Giọng anh run nhẹ khó nhận ra, xen lẫn nài nỉ:

"Mẹ, nhưng... con vẫn thích Rễ Nghi."

Anh muốn nói, mẹ có thể giúp con không? Rễ Nghi ngày trước rất quý mẹ mà.

Đầu dây bên kia im lặng.

Không phải không nghe rõ, mà là thứ tĩnh lặng nặng nề như đang nén một tiếng thở dài.

Người ta bảo con trai không thể thấu hiểu mẹ, nhưng lúc này người mẹ cũng chẳng thể thông cảm cho con.

Chu Kết Tư tưởng mẹ lại ngủ quên, thì bà chợt cười khẽ như đang nói mơ:

"Hừm, con trai, con đùa giỏi đấy."

"Con bé Rễ Nghi tốt thế, ai mà chẳng thích chứ?" Điện thoại vụt tắt.

Mẹ nói không sai, ai mà chẳng thích cô ấy chứ?

Trong mắt Chu Kết Tư lúc này, có chấn động, có hối h/ận, có hoài niệm, và cả một tia... ngưỡng m/ộ mà chính anh cũng không nhận ra.

Khoảnh khắc ấy, thời gian như quay ngược.

Chu Kết Tư mơ hồ thấy mình trở về đêm đó nhiều năm trước, khi Kết Tư Võ Du lên sàn Hong Kong.

Khi ấy, anh đứng dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ, đón nhận sự tôn sùng như thần tượng của mọi người.

Còn Tưởng Rễ Nghi mặc bộ vest cũ sờn cổ, chen chúc trong góc hội trường, hạnh phúc ngước nhìn vị thần tượng của mình.

Vị thần ấy, giữa muôn ánh nhìn, liếc qua cô một cái đầy hờ hững.

Ánh mắt chạm nhau, rồi vội vã quay đi.

Giờ đây, dường như họ đã đổi vai.

Cô ấy trên sân khấu, anh ở dưới khán đài.

Cô ấy trong ánh đèn, anh lặng lẽ trong bóng tối.

Tưởng Rễ Nghi đón ánh nhìn của anh, không né tránh, cũng chẳng lưu luyến.

Chỉ gật đầu xã giao về phía anh, như một lời chào qua loa.

Rồi tự nhiên quay sang vị khách tiếp theo, nụ cười lịch thiệp lại hiện lên.

Y như cách anh từng làm năm xưa.

Chỉ khác ở chỗ—

Ngày ấy Chu Kết Tư không thèm nhìn vì chán gh/ét.

Còn bây giờ Tưởng Rễ Nghi chẳng buồn nhìn vì không còn để tâm.

Anh và quãng thời gian nặng trĩu phía sau, chỉ là một trong vạn cảnh vật cô đi ngang qua.

Cô đã thấy, đã trải qua, rồi bước tiếp.

Chỉ vậy thôi.

2 (Đàm Chiêu)

Trong tiệc mừng, Đàm Chiêu là người bị ép uống nhiều nhất.

Là thành viên chủ chốt của dự án, sự tiến bộ ba năm qua của anh ai cũng thấy.

Đồng nghiệp liên tục chúc rư/ợu, cuối cùng tôi phải giải c/ứu anh khỏi đám đông.

Chúng tôi lên sân thượng.

Gió đêm Thâm Quyến ẩm nóng xua tan chút hơi men.

Anh dựa vào lan can, bỏ đi vẻ bất cần thường ngày.

Ánh mắt dưới ánh đèn thành phố bỗng trở nên trong trẻo lạ thường.

"Tưởng Rễ Nghi."

Lần đầu tiên anh gọi đủ tên tôi, giọng khàn đặc.

"Em có thành tích rồi, chị dâu và anh cả đã thuyết phục... Ba em cuối cùng cũng đồng ý cho em ra riêng."

"Chúc mừng em." Tôi mừng thật lòng.

Anh im lặng giây lát, bỗng quay sang nhìn tôi chăm chú:

"Công ty em có ngân sách khởi nghiệp năm tỷ, đội ngũ cốt cán đã đủ, chỉ thiếu một COO."

Anh hít sâu như dồn hết can đảm:

"Vậy... chị có muốn về đây với em không? Lương gấp đôi đấy!"

Đó là lời tỏ tình khôn khéo.

Không nói "làm bạn gái em nhé", mà mời tôi một công việc hấp dẫn.

Giấu tình cảm riêng trong kế hoạch sự nghiệp.

Nhìn cậu trai từng chống đối tôi, rồi vụng về theo đuổi bằng mọi cách, tôi bật cười.

Tôi trêu anh:

"Ôi, chị dâu vừa giúp xong đã tính cư/ớp nhân tài của chị dâu rồi à!"

"Sếp nào mà trở mặt thế này, tôi sợ lắm!"

Anh nhận ra ý từ chối khéo, không ép nữa.

Như đã đoán trước kết cục.

Tôi nghiêm giọng hỏi lại:

"Đàm Chiêu, em biết tại sao chị rời Kết Tư Võ Du không?"

Anh sững người.

"Vì chị dùng tám năm để nuôi dưỡng một người, trói buộc mọi giá trị bản thân vào anh ta. Chị giúp anh ta thành công, nhưng gần như đ/á/nh mất chính mình."

Tôi đối diện gió, nhìn ánh đèn phía xa thì thầm:

"Đó là trải nghiệm gian khổ kéo dài, chị không đủ can đảm lặp lại."

Ánh mắt anh dần vụt tắt.

Tôi quay lại, đối diện đôi mắt thất vọng ấy.

Rút từ túi ra đồng xu, đưa cho anh như trao gửi điều gì:

"Đây là lì xì khai trương Niên Tĩnh Nhã tặng chị khi vào Thanh Điểu... đồng xu duy nhất."

"Ngụ ý, một vòng tuần hoàn mới, vạn sự đổi thay."

"Giờ chị tặng em, cũng hợp cảnh."

Tôi nhìn anh, nói từng chữ rõ ràng:

"Đàm Chiêu, hãy tạo nên thời đại của riêng em đi."

"Nếu không ngại, chị rất vui được làm... nhân chứng đầu tiên cho câu chuyện mới của em."

Anh đứng im lâu, rồi cầm ch/ặt đồng xu trong tay.

Quay đi, đôi mắt đẫm buồn nhưng miệng cố giãn nụ cười.

Lẩm bẩm:

"Ch*t rồi! Không cãi nhau nữa lại càng thích thì làm sao?"

Gió sân thượng thổi tung mái tóc tôi, cuốn theo tương lai mới của anh.

Nhìn đường chân trời thành phố, tôi chợt nghĩ—

Tình cảm với tôi lúc này, tựa như phong cảnh chiêm ngưỡng tùy hứng, chứ không phải nền tảng sinh tồn.

Có lẽ là trạm dừng chân, nhưng không phải đích đến cuối cùng.

(Hết)