Hai người nắm tay tâm sự, tôi cắm đầu chấm bài kiểm tra nhưng thực ra vẫn dỏng tai nghe ngóng. Nửa tiếng trôi qua chưa chấm xong tờ nào.

Mẹ tôi vốn tính nóng nảy, không nhịn được nữa liền bảo: "Để mẹ chấm, con dẫn Tiểu Cận đi dạo hội hoa đăng đi."

Hả?

Tạ Cận gật đầu ngoan ngoãn: "Phiền cô quá."

24

Trời nhá nhem tối, khu chợ đêm dần nhộn nhịp. Tạ Cận thọc một tay vào túi quần, cẩn thận lựa đồ trước quầy hàng: "Em thích đèn lồng giấy hoa cỏ hay đèn thỏ?"

"Vậy nên... có phải anh đã biết em từ hồi cấp ba không?"

Tạ Cận mím môi, nhấc lên chiếc đèn thỏ trong suốt: "Cô Cao thường nhắc đến em. Lần đầu gặp nhau, là ở buổi diễn thuyết trở về trường cũ của em."

Trùng hợp thế? Em cũng vậy.

Năm đó đang học năm ba, bị mẹ ép lên sân khấu. Tôi đã kể lại những ngày cấp ba vật lộn đến phát khóc, chia nhỏ từng chi tiết để tiếp thêm động lực cho học sinh lớp 12.

"Tiếp tục bước đi, tương lai đang chờ đợi - đó là câu em đã nói." Tạ Cận cúi nhìn tôi, ánh đèn lập lòe phản chiếu trong đôi mắt anh.

Hóa ra anh chính là học sinh xuất sắc hôm đó, cùng đứng chung sân khấu với tôi.

"Tuổi trẻ ngang tàng, rực rỡ. Cuộc sống có thể tẻ nhạt như ao tù, nhưng tuổi thanh xuân chính là vũ khí tối thượng của tôi." - Anh từng tuyên bố như vậy.

Hóa ra chúng tôi đều không quên cuộc gặp gỡ tình cờ năm ấy.

"Trên xe buýt hôm trước, anh chưa nói hết."

"Em kém anh ba tuổi. Khi anh vào lớp 10, em đã tốt nghiệp rồi."

"May mà em chọn học cao học tại trường, không thì lại không gặp được anh."

Ba tuổi... hóa ra là ý này sao?

"Đèn thỏ này được không?"

Ai mà cưỡng lại được một em trai nhỏ đáng yêu thế này?

Tôi vui vẻ đón lấy chiếc đèn: "Vậy đi thôi."

Chúng tôi đi song song, những ngón tay thi thoảng chạm nhẹ. Tôi giả vờ vô tình nắm lấy ngón út của anh.

"Tạ Cận, anh có muốn đi chơi với em không?"

Anh ngẩn người, nghiêng đầu hỏi: "Đi đâu?"

"Hẹn hò."

Trăng sáng như ban ngày, không cần thuyền lan che chở, chúng tôi thổ lộ trong khoảnh khắc đẹp nhất đời người.

25

Kết thúc kỳ nghỉ, vừa bước vào trạm xe buýt, tôi đã bị Tạ Cận kéo vào lòng.

"Cô Cao chưa đi xa đâu."

"Cô Cao chắc sẽ đồng ý thôi. Anh nghĩ đến Tết có nên đưa em về nhà không?"

Anh mở rộng áo choàng, ôm tôi thật ch/ặt. Đúng là ngày càng... táo bạo.

Không ở ký túc xá, anh đưa tôi tận cửa khu nhà ở. Chúng tôi hòa vào dòng các cặp đôi dưới lầu.

Vừa mở cửa phòng, hai đứa bạn cùng phòng đã xúm vào bắt bẻ:

"Ồ ồ, khai thật đi! Mặt tươi như hoa thế này, đi gặp phụ huynh rồi à?"

Ừm, sao không tính nhỉ?

Tôi cười gật đầu, cả phòng lập tức náo lo/ạn.

"Trời đất, thiệt luôn á? Ai là người trên thế?"

Mấy đứa đam mê đẩy thuyền này đúng là chuyên nghiệp thật!

Tôi đến giảng đường đón Tạ Cận tan học.

Các thành viên đội anh lần lượt đi ra, cất giọng trêu chọc: "Anh rể!"

Đợi mãi, Tạ Cận mới bước ra.

"Anh bảo tụi nó gọi bậy gì thế?" Tôi lén véo cánh tay anh.

"Không thích à?" Tạ Cận xoa cổ, cười lười biếng.

Cũng... không hẳn.

Tạ Cận liếc thấy hộp quà trên tay tôi, với bản năng sợ hãi màu hồng, cúi đầu hỏi: "Đây không phải quà cho em đấy chứ?"

"Nước hoa, mới có thằng con trai lạ tặng." Tôi thú thật.

26

Mặt Tạ Cận xanh mặt đỏ, ánh mắt gh/en tức như muốn đ/ốt thủng hộp quà.

"Vứt thì tội, anh xử lý giúp em nhé." Tôi ném quả bóng khó nhằn cho anh.

Tạ Cận không chần chừ, nhận ngay.

Nhưng ngay tối hôm đó tôi đã hối h/ận. Tạ Cận xịt nước hoa khắp nơi, mùi đào ngọt lịm xộc thẳng lên óc.

Mấy hôm đó, hễ thấy bóng anh là tôi tránh xa cả dặm.

"Đi đâu đấy?" Lần đầu tiên anh chặn tôi trong góc tường.

"Tạ Cận anh đi/ên à? Định gi*t em sao?"

"Không xịt nhiều thì bao giờ mới hết?" Anh cũng nhăn mặt tỏ vẻ khó chịu.

Giờ nhìn quả đào tôi còn thấy buồn nôn.

Khi chai nước hoa cuối cùng cũng cạn đáy, hội sinh viên tìm đến Tạ Cận.

Hóa ra họ muốn anh và Lưu Hành - cậu sinh viên trường bên bị đ/á/nh - ngồi lại đàm phán.

Tống Nghiên nhắn tin bảo tôi canh chừng Tạ Cận.

Tính anh vốn... thôi, anh luôn làm theo ý mình.

Tôi tìm thấy Tạ Cận trên sân bóng rổ, anh đang chống cằm ngắm nhìn sân đấu.

"Tìm em?"

Tôi ngồi xuống cạnh, gi/ật quả bóng màu nâu từ tay anh.

"Chuyện Lưu Hành, anh định giải quyết sao?" Tôi dán mắt vào anh.

Tạ Cận hơi gi/ật mình, không ngờ tôi nắm thông tin nhanh thế: "Anh sẽ cố kiềm chế."

Tôi biết mối th/ù cũ không dễ dàng, nhưng hai trường cần giải quyết ổn thỏa, đây đã là giới hạn cuối cùng.

"Gặp riêng nói chuyện trước đi, em sẽ hẹn hắn."

27

Ngồi đối diện qua bàn dài, cả hai đều nén gi/ận. Tôi nắm chắc cây gậy bóng chày dưới bàn, tự nhủ phải can đảm.

"Em có thể xin lỗi chuyện trước, nhưng chuyện hồi cấp ba..."

"Chuyện cấp ba, em xin lỗi." Lưu Hành ngắt lời Tạ Cận.

Tiến triển suôn sẻ thế?

"Em từng nghĩ nhưng chưa bao giờ định làm anh bị thương trên sân. Biết anh không tin, nhưng đó thực sự là t/ai n/ạn."

"Anh biết không? Em gh/en tị với hai người, kể cả khi anh đứng ra bảo vệ cậu ta."

"Em không có bạn như thế. Nên lúc đó em nhất quyết bắt tội anh đ/á/nh em, mong anh hối h/ận vì bênh vực cậu ta. Nhưng cô Cao đã bất chấp van xin cho anh."

""Anh thông minh, chỉ cần học hành tử tế là có thể vào Đại học X.""

Lưu Hành ngửa mặt, tựa lưng vào ghế như trút được gánh nặng:

"Không ngờ giờ lại thành trường anh em. Duyên phận thật kỳ lạ."

Một kẻ theo dõi... thiếu tình thương?

Lưu Hành quay sang tôi: "Cậu là con trai cô Cao phải không?"

"Hôm đó, em chỉ muốn hỏi thăm cô Cao, ai ngờ bị coi là bi/ến th/ái."

"Cô ấy thường nhắc đến cậu."

"Hai người hợp nhau đấy."

Hít sâu, cậu ta nhìn thẳng Tạ Cận:

"Nào, chụp ảnh đi, từ giờ không gặp lại nữa."

Tôi làm nhiệm vụ thợ chụp ảnh, giao ảnh cho hai trường, coi như xong việc.

Tạ Cận vẫn ngồi yên, mặt mày ảm đạm, lặng lẽ véo mười đầu ngón tay tôi.