Hóa thành tro tàn.

Tạ Tòng Cẩn nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Rốt cuộc chẳng nói gì.

Thủ linh đến nửa đêm, khách khứa tan hết, chỉ còn mấy lão bộc gượng gạo hầu hạ.

Ta đứng dậy, đầu gối mỏi nhừ, lảo đảo suýt ngã.

Tạ Tòng Cẩn lập tức đưa tay đỡ hư, ngón tay chạm mà chưa chạm, đã kìm nén rút lại.

"Tiểu đệ đưa tẩu tẩu về nghỉ."

Ta lắc đầu.

Một mình trở về viện tử.

Đêm lạnh như nước, phướn trắng phất phơ trong gió, tựa vô h/ồn oán khóc.

Mụ mụ đón lên, hạ giọng: "Thiếu gia và tiểu thư đã an giấc."

Ta gật đầu, thẳng bước vào phòng trong.

Liên Tâm theo hầu thay áo.

Cởi áo ngoài trắng tinh, trong tay áo bỗng lăn ra nửa củ hành tây đã bóc vỏ.

Liên Tâm gi/ật mình, vội nhặt giấu vào tay áo, liếc nhìn ta.

Ta thay xong áo ngủ, nàng cũng lui xuống.

Ngọn nến bập bùng.

Tắt ngúm.

56

Nửa mơ nửa tỉnh, chỉ cảm thấy chăn đệm bỗng nặng trịch.

Một luồng khí âm lãnh từ phía sau đ/è xuống.

Một cánh tay từ sau lưng vòng qua, siết ch/ặt ta vào lòng.

Lực đạo cực mạnh.

Giọng nói lạnh lẽo áp sát vành tai, hơi thở băng giá khiến da th!t nổi gai ốc:

"Bổn tọa vắng mặt... trong phủ lại thêm nhiều khuôn mặt mới mẻ... tên gác ở cửa hông, đứa hầu bút mực ngoài thư phòng, dung mạo đều rất tuấn tú."

Ta nhắm mắt, không giãy giụa, thản nhiên đáp:

"Sau khi ngài đi hơn một tháng."

Người sau lưng như nghẹn lời, cười gằn.

Tiếng cười đầy h/ận ý cùng gh/en t/uông.

"Tốt, rất tốt... Quý Vân Đàn, nàng quả không làm ta 'thất vọng'."

Lời chưa dứt, bờ vai bỗng đ/au nhói.

Hắn há mồm, cắn mạnh vào.

Răng cắn sâu vào da th!t, tựa muốn ăn tươi nuốt sống.

Ta rên khẽ.

Hắn nếm được mùi m/áu, khựng lại, nhả ra.

Lưỡi li/ếm qua vết thương, chậm rãi mà dính nhớp.

"Ở biên ải... nhiều lần thoát ch**."

Giọng hắn trầm xuống, càng thêm âm trầm: "Vết tên mưng mủ, đ/ộc chướng xâm nhập... mỗi lần đều tưởng phải ch**."

"Sao không ch** đi?"

Ta hỏi.

Hắn lạnh lùng: "Sắp ch** lại nhớ đến nàng."

"Nếu ta ch**, vạn kho tài sản, danh giá hiển hách của Trấn Quốc Công phủ, chẳng phải để lũ ngươi và người em trai tốt của ta hưởng hết sao?"

"Chỉ cần nghĩ đến cảnh nàng khoác áo cưới hắn, mang cáo mệnh do ta giành được, tiêu tiền ta tích góp, cùng hắn đàn sắt hòa âm..."

Cánh tay hắn siết ch/ặt hơn, môi lạnh giá cọ vào làn da nh.ạy cả.m sau gáy.

Từng chữ từng câu:

"Bổn tọa không cam lòng."

"Dù có ch**... cũng phải bò về từ Diêm La điện."

"Quý Vân Đàn," hắn gọi tên ta, đầy ám ảnh đi/ên cuồ/ng: "H/ận cũng được, oán cũng xong, kiếp này nàng chỉ có thể là thê tử của ta."

"Sống chung chăn, ch** chung huyệt, đời này tên nàng chỉ được viết cùng ta—"

"Dù có dày vò nhau cả đời, ta cũng không buông tay."

Nơi ranh giới sinh tử, yêu h/ận đều mờ nhòa.

Hắn cũng không phân biệt nổi.

Chỉ biết nàng đã thành nỗi ám ảnh.

Cắm sâu vào xươ/ng tủy.

Không thể chia lìa.

57

Ta chậm rãi trở mình, ngồi dậy ngắm hắn.

Ánh trăng mờ lọt qua khung cửa, vẽ nên đường nét hắn.

G/ầy guộc hơn lúc rời kinh rất nhiều, mặt mày tái nhợt, quầng thâm đậm dưới mắt, nhưng môi lại đỏ thắm khác thường.

Đôi mắt từng ôn nhuận như ngọc, giờ phủ lớp sát khí âm u.

Như oan h/ồn chưa siêu, trồi lên từ nấm mồ.

Q/uỷ khí ngút trời.

Ta do dự giây lát, đưa tay chạm vào mặt hắn.

Là người.

Hắn như không ngờ tới cử chỉ này, mi mắt khẽ rủ, run run.

Vô thức cọ mặt vào lòng bàn tay ta—ướt đẫm, như chó hoang dầm mưa.

— Hóa ra thật không ch**.

Hay là gi*t đi?

— Giờ hạ thủ, e khó khăn.

Ý nghĩ vừa thoáng qua, hắn đã đọc thấu.

Chút yếu đuối vừa rồi tan biến, mặt hắn như băng, ánh mắt sắc như d/ao.

Hắn đ/è ta xuống giường.

Môi răng quấn quýt, tiếng cười lạnh lẽo thoát ra:

"Quý Vân Đàn... bổn tọa nay đã tiến bộ, nàng chớp mắt một cái, ta đã biết nàng nghĩ gì."

Không khí trong phổi gần cạn, ta mới có dịch quay đầu thở.

Môi cong lên, nụ cười nhu thuận vẹn toàn:

"Phu quân nói đùa. Ngài bình an trở về đã là chuyện vui trời cho, thiếp vui mừng không kịp, sao dám nghĩ điều khác."

Hắn nheo mắt nhìn ta, lát sau cũng nhếch môi.

Hắn buông lỏng tay, vòng tay ôm ta vào lòng.

Bắt chước giọng ta, dịu dàng nói:

"Bổn tọa vắng nhà, phu nhân vất vả lo toan."

Buồn ngủ ập đến, ta chẳng muốn đối đáp nữa.

Thần thức chập chờn, trán chạm thứ gì mềm ấm.

Như than như chú:

"Ta với nàng..."

"Kiếp này vướng víu, sống ch** không rời."

Hậu ký

1

Năm Trấn Quốc Công Tạ Dĩ Quyết "ch** đi sống lại" trở về kinh thành, các tửu quán trà lâu kinh địa bàn tán suốt ba tháng.

Đều nói hắn không chỉ thoát ch** từ tay Diêm Vương, còn lập đại công nơi biên ải.

Không những kế thừa tước vị, còn xin vua ban cáo mệnh nhất phẩm cho phu nhân họ Quý.

Mấy năm sau, Trấn Quốc Công phủ càng thành gương mẫu kinh thành—

Quốc Công cùng phu nhân hòa thuận, không nạp thiếp.

Một trai một gái sum vầy.

Con trai Tạ Tùng thông minh chăm chỉ, con gái Tạ Kỳ nhu mỹ đoan trang, đều là mẫu mực tử đệ kinh thành.

Chỉ có lão nhân trong phủ thỉnh thoảng thở dài: Nhị công tử Tạ Tòng Cẩn từ khi điều về kinh, vẫn chưa thành thân.

Quốc Công nhiều lần mai mối, đều bị từ chối.

Nay đã ngoài ba mươi, vẫn cô đ/ộc một mình.

Chỉ chuyên tâm phò tá huynh trưởng, dạy dỗ cháu trai cháu gái.

2

Yêu quái thầm thì.

Chim én dưới mái bay vụt: "Lạ thay lạ thay! Kết thân hơn chục năm, vợ chồng chưa từng động phòng..."

Sóc cây thò đầu: "Nhưng đêm qua rõ ràng thấy Quốc Công nghỉ lại phòng phu nhân..."

Ngói mái thều thào: "Đó là Quốc Công một mình hầu hạ phu—"

Chim sẻ kêu: "Không nói! Không nói!"

Cá chép ao nhảy lên: "Trưa nay phu nhân dạo vườn, xoa đầu tiểu tớ mới đến..."

Cả vườn chợt yên lặng.

Hoa nhỏ r/un r/ẩy: "Quốc Công biết chưa?"

Cỏ dại góc tường nhanh nhảu: "Biết rồi! Biết rồi!"