Bố cũng không ổn."

"Bố lại cãi nhau với mẹ cậu ấy rồi."

"Bố nhớ con."

"Bố khóc thút thít trong chăn, mèo dỗ mãi không nín đâu."

Con lo lắng vô cùng.

Con định bảo cậu ấy về nói với chú Bùi rằng con sẽ gọi điện cho bố.

Nhưng chưa kịp mở lời.

Cánh cửa rít lên ken két, Tiểu Cát và Đại Tráng hoảng hốt chui tót vào chỗ trốn.

Bố bước vào phòng.

Chẳng nói năng gì, ông ném túi giấy về phía con rồi quay lưng định đóng cửa.

"Bố m/ua quần áo mới cho con, mặc vào, bố dẫn con ra ngoài."

Đó là chiếc váy công chúa Barbie màu xanh con từng thích nhất.

Nhưng giờ đây, con đã chán rồi...

"Bố ơi, bố lại định... vứt bỏ con sao?"

Lần đầu tiên, con dồn hết can đảm ngẩng mặt nhìn thẳng bố.

Có lẽ bố không ngờ con dám hỏi thẳng thừng thế?

Hoặc giả ông đã đoán trước điều này.

Nét mặt bố thoáng chút ngổn ngang.

Ông trầm mặc hồi lâu, chau mày.

"Con nói bậy gì thế?"

"Sinh nhật con đã qua rồi, nhưng chuyến du lịch đã hứa, bố sẽ bù cho con."

Nhưng bố chẳng thèm nhìn con.

Bố đang nói dối.

16

Bố lại dẫn con ra ngoài.

Ông th/ô b/ạo nhét con vào xe rồi khóa cửa.

Lần này, bình xăng không bị rò rỉ.

Cũng chẳng có chú mèo nào dẫn con đi tìm chú Bùi.

Chiếc xe bon bon chạy mãi, lao lên đường cao tốc.

Từ sáng đến tối.

Rồi từ đêm đến sáng.

Ba ngày sau, cuối cùng chúng tôi cũng tiến vào thảo nguyên mênh mông, nơi chẳng có lấy một con đường.

Ngày trước, con yêu thảo nguyên lắm.

Mỗi lần xem phim tài liệu về thảo nguyên trên TV, con đều mê mẩn ngắm nhìn.

Vẽ tranh, con cũng luôn dùng bút màu xanh lục tô kín trang giấy.

Nhưng thảo nguyên thực sự lạnh lẽo, gió lồng lộng.

Chẳng đẹp như con tưởng tượng.

Bố chọn bãi đất trống dừng xe.

Ông mở cốp sau, lôi ra chiếc áo khoác dày cùng túi bánh mì nhỏ.

"Con đợi ở đây một lát, bố đi xem phía trước có lều b/án không."

"Đừng chạy lung tung, lạc mất bố không tìm được con đâu."

Bố nghiêm túc căn dặn.

Nói xong, bỗng "Ủa" lên tiếng.

"Sao lại có con mèo ở đây?"

Mèo ư?

Con chạy lại xem.

Chỉ thấy bố túm cổ con mèo đang kêu thảm thiết, lôi ra khỏi cốp rồi ném xuống đất.

Hóa ra là Đại Tráng.

Ba ngày nhịn đói khiến tiếng kêu của nó yếu ớt.

"Người ơi, đói ch*t đi được."

"Có đồ ăn không?"

Thấy bố nhăn mặt định đ/á nó, con vội ôm ch/ặt Đại Tráng vào lòng.

Bố nhìn con, rồi lại nhìn Đại Tráng trong vòng tay con.

Sắc mặt âm u, cuối cùng buông chân xuống.

Chỉ thở dài.

Lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu: "Có nó ở bên cạnh con cũng tốt..."

17

Bố bỏ đi rồi.

Chiếc xe lắc lư trên con đường đất lầy lội, khuất dần sau chân trời.

Chỉ còn lại con và Đại Tráng cùng ít bánh mì.

X/é túi bánh, con hỏi nó:

"Sao cậu lại theo vậy?"

Đại Tráng vừa ngấu nghiến nhai bánh vừa "meo meo":

"Thấy hắn xếp đồ, tớ liền chui vào cốp."

"Tiểu Cát đi tìm bố rồi."

"Yên tâm, bố sẽ đến c/ứu chúng ta mà."

Liếc nhìn thảo nguyên hoang vắng.

Con vuốt ve nó, lặng thinh.

Con biết, chúng ta không thể trở về nữa rồi.

Thảo nguyên rộng lớn quá.

Ngoài bố ra, chẳng ai tìm được nơi này đâu.

Đều tại con cả.

Nếu không vì c/ứu con, Đại Tráng đã không lên xe, không đến đây, không bị bỏ rơi.

Cũng không... vĩnh viễn không gặp lại bố nó.

Dù bố Đại Tráng yêu thương nó biết bao.

"Xin lỗi, Đại Tráng..."

Nước mắt con rơi lã chã.

Nghẹn ngào không nói nên lời.

Lần này, Đại Tráng không an ủi con.

Nó chui vào lòng con, li /ếm nước mắt.

"Gừ gừ" thì thầm: "Khóc đi, khóc đi."

"Người ơi, cậu nên khóc một trận cho thỏa."

...

Bố vẫn không quay lại.

Đến khi màn đêm buông xuống, thảo nguyên chìm trong bóng tối, văng vẳng tiếng sói tru.

Bố vẫn không xuất hiện.

Đêm thảo nguyên càng lạnh giá.

Con ôm Đại Tráng vào lòng, co quắp thành cục, vẫn đói, rét và buồn ngủ.

Nhưng Đại Tráng không cho con ngủ.

Nó li /ếm mặt con không ngừng.

"Người ơi, dậy đi dạo đi!"

"Người ơi, cậu nóng quá, cậu bị ốm rồi!"

"Người ơi, mở mắt ra đi!"

Mí mắt con nặng trĩu, nóng ran.

Mờ mịt, con như nghe tiếng sói gần hơn.

Chúng rống lên: "Này, đằng kia, cậu là ai? Báo à?"

Cũng nghe Đại Tráng "meo meo" gào: "Đúng! Báo đây! Đừng lại gần, người này ốm rồi, không ăn được đâu!"

Sói cười: "Định kiến quá đấy, bọn sói chúng tôi không ăn thịt người."

"Vợ à, em dẫn con đi chơi với báo đi, anh đi bắt cừu đãi khách."

...

Những lời sau đó, con không nghe rõ nữa.

Con buồn ngủ lắm rồi.

Chỉ mơ hồ cảm nhận có bước chân lại gần.

Mặt và cổ được li /ếm ấm áp.

Xung quanh được phủ lên tấm chăn lông ấm áp.

Mơ màng, có giọng nói dịu dàng vang lên.

"Là đứa trẻ con người à."

"Bé con đừng sợ."

18

Con như vừa trải qua giấc mơ dài đằng đẵng.

Trong mơ, mẹ vẫn còn sống.

Trong mơ, mẹ yêu con, cũng yêu bố.

Dù ông bà nội không thích con vì là con gái, khiến bố khó xử.

Nhưng sinh nhật năm năm tuổi, bố đã chỉ vào bức tranh thảo nguyên của con hứa với mẹ.

"Đợi sinh nhật sau của Tuệ Tuệ, bố sẽ dẫn hai mẹ con đi phượt, chúng ta cùng đến thảo nguyên nhé?"

Con mong chờ vô cùng.

Nhưng trong mơ, mẹ cũng bệ/nh rồi.

Trong mơ, mẹ cũng lên thiên đường.

Trong mơ, bố suy sụp rất lâu.

Rồi bố gặp cô Mạn Mạn.

Cô Mạn Mạn dọn về nhà, cô Mạn Mạn mang th/ai, sinh em trai.

Giống hệt hiện thực.

Cuối cùng, bố nói: "Lâm Tuệ, bố sẽ vứt bỏ con, bố không muốn làm bố con nữa."

Mơ màng, giọng bố càng lúc càng xa.

Trong khi tiếng ồn ào càng lúc càng gần.

"Gào~ Báo! Anh bắt cừu về rồi, ăn không?"

...

"Con sói ch*t ti/ệt, dám tr/ộm cừu của ta, đợi ta bắt được đ/á/nh cho một trận!"

...

"Bác nông dân ơi, đừng đ/á/nh sói nữa, giúp tôi tìm con!"

...

"Ông chủ! Nhìn kìa, có phải người không? Có phải đứa trẻ ông tìm không?"

"Phải! Tuệ Tuệ! Đại Tráng!"

"Bố! Mau lên! Người bệ/nh rồi!"

"Đứa trẻ sao nóng thế?"

"Tuệ Tuệ, tỉnh dậy đi!"

"Bác nông dân, bệ/nh viện gần nhất ở đâu? Tôi trả thêm năm ngàn, dẫn tôi đi nhanh!"

"Được thôi, lên ngựa!"

...

Đầu con nặng trĩu.

Lơ mơ, con ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ.

Đến khi hoàn toàn tỉnh táo, mở mắt ra, mới phát hiện mình đang nằm trong bệ/nh viện.

Bên giường bệ/nh, chú Bùi đang ngồi.

Chú quay lưng về phía con xem điện thoại.

Con không thấy màn hình.

Nhưng nghe rõ giọng bố.