「Hả?」

「Không cần cảm ơn.」

11

Thứ Sáu, công ty tổ chức team-building ngoại ô.

Tôi nói rất muốn tham gia.

「Nhưng em có bệ/nh nền, hen suyễn viêm khớp mề đay loãng xươ/ng, tim cũng đ/ập không đều, bên cạnh phải có xe cấp c/ứu.」

Trưởng phòng liếc tôi một cái, không nói gì, dắt Điền Điền đi.

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.

Sắp tan làm, tôi lướt ứng dụng ngân hàng, thấy tài khoản tiết kiệm lại tăng vài trăm triệu, lòng như nước hồ tĩnh lặng chuẩn bị thu dọn đồ.

Đột nhiên có người xông vào cửa.

「Công ty chỉ còn mình em thôi à?」

Tôi đáp: 「Sắp đến lượt em cũng đi luôn.」

Cô ấy chạy vội, trán ướt mồ hôi, 「Không kịp rồi, có đơn hàng lớn, chỉ cần ăn cơm với khách là có thể ký được, em đi cùng chị nhé?」

Tôi lập tức nhăn mặt: 「Không đi, lương không xứng.」

「Chia em nửa hoa hồng!」

「Bao nhiêu?」

「Ba mươi triệu, năm phần trăm, hai mươi phần trăm công ty giữ lại, còn lại tám mươi——」

Chưa nói hết câu, tôi đã nhanh như chớp mặc áo khoác cầm điện thoại:

「Đi!」

Trên đường phóng như bay, lúc chờ đèn đỏ, cô ấy đặt phòng VIP, hẹn khách hàng, còn kịp tút lại son phấn.

Tôi hỏi: 「Chị tên gì?」

Cô ấy như bị nghẹn, mãi mới ấp úng: 「Chung... Chung Ni... Sao em không nhớ cả tên chị...」

Cũng là họ Chung.

「Nói trước, em không uống rư/ợu, không nịnh nọt, chỉ ăn cơm.」

「Giúp chị trấn trường là được, chị n/ợ em một ân tình.」 Cô ấy xoa xoa thái dương, 「Đối phương là ông chủ giàu lên nhờ mỏ, hơi khó chiều.」

「Chị không sợ em làm hỏng chuyện?」

Chung Ni nở nụ cười tươi như hoa: 「Nếu là đồ bỏ đi, hôm họp định kỳ trước, em đã không phát ngôn như thế.」

12

Nhà hàng lộng lẫy vàng son, tỏa ra khí chất trọc phú đậm đặc.

Khách hàng tuổi trung niên, bụng phệ, tay đeo đồng hồ vàng, miệng cười lộ răng vàng, thấy chỉ có hai chúng tôi, ông ta nhíu mày: 「Cố Bình Xuyên không đến? Sai con bé đối phó tôi?」

Chung Ni nở nụ cười đưa th/uốc, tự ph/ạt ba chén: 「Tổng Cố đang trên máy bay rồi.」

Ông ta phẩy tay.

「Đơn này mấy công ty cạnh tranh, năng lực với kinh nghiệm công ty các cô không phải tốt nhất, sau bữa cơm, thành hay không còn tùy.」

Món ăn đắt tiền, không khí lúc nóng lúc lạnh.

Mặt Chung Ni dần đỏ bừng.

Trong lúc người đàn ông nghe hai cuộc điện thoại, giọng lớn bực bội - về chuyện con trai du học.

Chung Ni tranh thủ nịnh:

「Tổng Trương giỏi thật, con trai chắc cũng xuất sắc, vào toàn trường danh tiếng thế giới nhỉ?」

Đối phương khịt mũi:

「Xuất sắc cái nỗi gì! Ông vô học, thằng con cũng không phải hạng đọc sách, môn nào cũng trượt, điểm thi đại học thấp đến trường ba còn khó, không bỏ tiền đưa đi thì sao?

「Trung gian giới thiệu hai trường, Đại học X nước A, Đại học S nước Y, đều xa, biết đâu nào là hố, thôi!」

Nịnh nhầm chỗ, Chung Ni không dám đáp lại, đột nhiên ôm bụng như say muốn nôn.

Cô ấy vỗ tôi, thì thầm:

「Chung Tiểu Kỳ, chị vào toilet chút, em tiếp giúp nhé.」

Nhìn bóng lưng lảo đảo, tôi chợt mềm lòng.

Hắng giọng, ngồi thẳng người: 「Tổng Trương, về trường học, em có thể cho vài gợi ý.」

Ông ta cười khẩy: 「Cô là ai?」

「Thú thật, em tốt nghiệp Đại học S nước Y.

「Em không rõ Đại học X nước A, nhưng S đại học thì chắc chắn, phong cách giảng dạy đa dạng bao dung, học thuật nghiêm túc, bốn năm bị ép đọc hơn tám trăm cuốn sách ngoài chuyên ngành, đ/au khổ nhưng thu hoạch nhiều.

「Giáo sư hướng dẫn luận văn là bà lão hài hước, trước về nước em đến thăm bà vẫn đeo kính lão đọc tạp chí học thuật.

「Hơn nữa khí hậu nước Y dễ chịu, đông ấm hạ mát, thích hợp sống, không phải hố đâu.」

Người đàn ông dập tắt điếu th/uốc, biểu cảm dần nghiêm túc:

「Cô thật là S đại học?」

Tôi cười: 「Cần xem bằng tốt nghiệp không?」

「Vậy ở quý công ty cô giữ chức vụ gì?」

Tôi thản nhiên đáp: 「Công ty cao thủ như mây, em chỉ là lễ tân, nhưng được hợp tác với công ty có những người như vậy, hẳn sẽ không khiến ngài thất vọng.」

Tổng Trương trầm ngâm, im lặng hồi lâu, vẻ mặt trịch thượng cũng phai nhạt.

...

Trên đường về, Chung Ni luôn miệng:

「Chị đi nôn một chuyến, sao ông già này thái độ khác hẳn?」

Tôi nói: 「Chắc bị thành ý của chị làm động lòng.」

Cô ấy cười khổ:

「Mong vậy, tổng Cố không đáng tin, giờ vẫn kẹt ở sân bay, đơn hỏng đừng đổ hết lên đầu chị.」

Điện thoại cô sáng lên, hình nền là bé gái.

「Ba cháu đâu?」 Tôi hỏi.

「À? Ừ.」 Cô ấy đáp thẳng thắn: 「Ly hôn rồi, anh ta ngoại tình, con về tay chị, áp lực nuôi nhà lớn thật, nhưng chị không hối h/ận.」

Ánh neon lướt qua gương mặt cô, vẻ đẹp khiến lòng người xao động.

Tôi chợt cảm thấy, giúp đỡ tối nay không sai.

13

Về đến nhà, Cố Bình Xuyên nhắn tin: 【Bão ảnh hưởng, máy bay ngừng bay, dự kiến mai về, em khóa cửa cẩn thận.】

【Anh cũng thế.】

Vừa tắt màn hình, điện thoại lại sáng, là cô lao công.

「Cô Chung, xin lỗi, hôm nay dọn dẹp làm đổ khung ảnh trong tủ sách, vỡ rồi, xem đáng giá bao nhiêu, trừ vào phí của tôi được không?」

Thì ra chuyện này.

「Để em xem, không quá đắt thì không cần bồi thường.」

Đầu dây liên tục xin lỗi: 「Cảm ơn! Lần sau tôi nhất định cẩn thận!」

Cúp máy, tôi bước vào thư phòng Cố Bình Xuyên.

Lần đầu tiên tôi vào đây.

Dù anh cho phép tôi ở nhờ, nhưng ngoài phòng khách tầng hai thuộc về tôi, không gian khác vẫn là riêng tư, không mời thì không nên tự ý vào.

Chiếc bàn gỗ cổ kính, trên đó đặt khung ảnh vỡ.

Lòng tôi chợt chùng xuống.

Bởi tôi thấy, trong tấm hình là Cố Bình Xuyên thời trẻ, đang hôn một cô gái.

Đêm đó, cơn á/c mộng cũ quay lại.

Tỉnh dậy, người đẫm mồ hôi, ngồi bật dậy thở gấp, muốn uống ngụm nước lạnh nhưng ly trống rỗng.

Tôi xuống lầu, vào bếp lấy nước, chợt thấy ánh trăng lạnh lẽo ngoài cửa sổ, dần mất h/ồn.

Vô số đêm cô đ/ộc nơi đất khách, trăng cũng như thế, vô tình băng giá.

Không biết bao lâu, giọng Cố Bình Xuyên đ/á/nh thức tôi:

「Tiểu Kỳ, Tiểu Kỳ!」

Tầm mắt tập trung lại, tôi nhìn anh, thẫn thờ hỏi: 「Anh về rồi? Không phải mai mới đến sao?」

Ánh mắt anh thoáng kinh ngạc.

「Đã là 'mai' rồi, giờ là mười hai giờ trưa, em ngồi đây bao lâu rồi?」