Phó Dữ ngắt lời cô ta.

"An An thích cô, nên tôi mới cho phép cô đến gần nó."

"Chỉ vậy thôi."

Lời của Lâm Vy khiến hắn nhớ lại nhiều năm trước, cha mẹ hắn cũng từng bị sắp đặt như vậy.

Một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối, kết cục là cha t/ự s*t theo tình, mẹ bỏ đi biệt xứ.

Hắn gh/ét cay gh/ét đắng những mối qu/an h/ệ bị trói buộc bởi lợi ích, càng gh/ét những kẻ mưu toan chiếm vị trí của Tô Vãn.

"Tôi không có ý định thay vợ."

Mặt Lâm Vy trắng bệch, dưới ánh mắt không tán thành của mẹ họ Phó, cuối cùng cũng bẽ mặt rời đi.

Trong thư phòng chỉ còn lại mỗi Phó Dữ.

Và những dấu vết của Tô Vãn khắp nơi.

Rèm cửa cô chọn, chậu cây cô đặt, những cuốn tạp chí thiết kế trên giá sách mà hắn chưa từng lật qua...

Ba tháng tìm ki/ếm vô vọng, nàng như bốc hơi khỏi thế gian.

Nỗi trống trải và bất an khổng lồ gặm nhấm hắn ngày đêm.

Cho đến khi hắn nhìn thấy ngày được khoanh đỏ trên lịch -

Ngày giỗ mẹ Tô Vãn.

Hắn gần như lập tức x/á/c định.

Dắt Phó Thời An, hắn đến nghĩa trang từ sớm.

...

Khi trở về nước cũng là dịp giỗ mẹ, sau ba tháng.

Suốt quãng thời gian này, tôi đi qua ba quốc gia, xem vô số triển lãm hội họa.

Ngồi trên phố xứ người, dùng cọ vẽ ghi lại những gương mặt đủ loại.

Không việc nhà lỉnh kỉnh, không người thân cần chiều lòng.

Càng không có gông xiềng mang tên "Phu nhân họ Phó" treo lơ lửng.

Tôi lại cầm bút vẽ, đem cảm hứng hành trình trút vào thiết kế.

Gửi tác phẩm đi, không ngờ nhận được lời vời gọi từ vài công ty.

Nghĩa trang yên tĩnh trang nghiêm.

Tôi đặt bó cúc trắng trước bia m/ộ mẹ, đầu ngón tay lướt nhẹ trên nụ cười hiền hậu trong ảnh.

"Mẹ ơi, con về thăm mẹ rồi."

"Con nghe lời mẹ, con... tự do rồi."

"Tô Vãn!"

Tiếng gọi nén gi/ận cùng nỗi niềm phức tạp vang lên phía sau.

Tôi khựng người, từ từ quay lại.

Phó Dữ đứng cách vài bước, vest chỉnh tề nhưng không che nổi vẻ mệt mỏi căng thẳng giữa chặng mày.

Bên cạnh hắn là Phó Thời An mắt đỏ hoe, nhìn tôi rụt rè.

Quả nhiên, hắn vẫn tìm đến đây.

**Chương 8**

Phó Dữ bước tới, túm lấy cổ tay tôi, lực đạo mạnh đến kinh người.

"Ba tháng nay em đi đâu! Em có biết..."

Hắn đột ngột im bặt.

Có lẽ vì ánh mắt tôi quá bình thản.

Hắn lăn họng, đáy mắt cuộn lên nỗi hoảng lo/ạn tôi không hiểu nổi.

Hắn bất ngờ kéo mạnh tôi vào lòng, hai cánh tay siết ch/ặt.

Giọng khẽ run: "Về đi..."

Gần như đồng thời, Phó Thời An oà khóc, chạy tới ôm ch/ặt chân tôi.

"Mẹ ơi! Sao mẹ bỏ con! Con nhớ mẹ lắm..."

Giọng nói và vòng tay từng khiến tôi mềm lòng, giờ chỉ khiến tôi thấm thía nỗi mệt mỏi.

Tôi từ từ, nhưng kiên quyết, đẩy Phó Dữ ra.

Rồi khom người, bình thản nhìn con trai nức nở.

"An An," giọng tôi phẳng lặng.

"Con đã có cô Lâm mà con thích hơn, giỏi giang hơn rồi mà?"

Phó Thời An sững sờ, tiếng khóc nghẹn lại.

Phó Dữ mặt mày tái nhợ, hít sâu cố giữ giọng điệu ôn hoà.

Ánh mắt hắn lướt qua bia m/ộ.

"Tô Vãn, đừng như thế."

"Nếu mẹ em còn sống, bà ắt hẳn không muốn em lang bạt một mình, bà hẳn mong cả nhà ta..."

"Bà ấy mong em tự do."

Tôi ngắt lời, đứng thẳng, đối diện ánh mắt sửng sốt của hắn.

"Trước lúc đi, mẹ nắm tay em nói, điều bà ân h/ận nhất là căn bệ/nh đã trói em vào cuộc hôn nhân băng giá."

Tôi nhìn thẳng Phó Dữ, từng chữ rành rọt:

"Bà nói, bà mong em thoát khỏi xiềng xích, đi tìm hạnh phúc thật sự."

Phó Dữ im lặng hồi lâu, giọng khàn đặc:

"Nếu... nếu đứa bé ngày ấy không mất, có phải em... sẽ không đi?"

Tôi nhìn hắn, nỗi chua chát hoang vu trong lòng lại trào dâng.

"Có lẽ vậy."

Giọng tôi khẽ khàng.

"Nếu con bé còn sống, có lẽ em sẽ vì nó mà kéo dài thêm vài năm, mười năm, thậm chí lâu hơn với anh."

"Em sẽ tiếp tục nhẫn nhịn, đóng vai người vợ ngoan ngoãn anh cần."

"Nhưng Phó Dữ à, sự ra đi của con bé không phải t/ai n/ạn."

"Là khi mẹ em mất, cả thế giới của em sụp đổ. Em còn phải đối mặt với sự vô lý của mẹ anh, nghe những lời lạnh nhạt của con trai, chịu đựng sự thờ ơ của anh. Thể x/á/c lẫn tinh thần đều suy sụp, nên em không giữ được con."

Giọng tôi vẫn bình thản, nhưng từng câu như rót m/áu.

"Sự ra đi của con bé khiến em hiểu ra, nếu bản thân còn không biết yêu lấy mình, em đâu đủ sức yêu thương bất cứ đứa trẻ nào."

Mặt Phó Dữ bỗng tái mét, hắn như muốn nói gì, môi run run nhưng không phát thành tiếng.

"Vì thế, em sẽ không quay về."

Tôi nhìn lần cuối bia m/ộ mẹ - nơi yên nghỉ của người duy nhất cho em tình yêu vô điều kiện.

Tôi bước qua hai cha con họ, hướng về lối ra nghĩa trang.

Bước chân không chút do dự.

**Chương 8**

Tối hôm đó, tôi lại ra nước ngoài.

Tôi nhận lời mời từ công ty thiết kế ở châu Âu.

Nơi đây không ai biết quá khứ của tôi, đồng nghiệp chỉ tán thưởng sáng tạo của tôi.

Giá trị của tôi, lần đầu không liên quan đến danh hiệu "Phu nhân họ Phó".

Căn hộ mới thuê không lớn, nhưng ngập nắng.

Bên cửa sổ tôi trồng vài chậu cây, cuối tuần ra chợ trời tìm đồ cổ, hoặc vác giá vẽ ra bờ sông.

Cuộc sống đơn giản, nhưng tràn đầy cảm giác vững vàng trong tầm kiểm soát.

Tôi tưởng lần chia tay ở nghĩa trang đã là dấu chấm hết.

Cho đến một chiều nọ, khi tôi ôm hoa tươi và thực phẩm vừa m/ua về đến chung cư.

Lại thấy hai bóng người quen thuộc.

Phó Dữ mặc vest phóng khoáng, Phó Thời An nắm tay hắn, ngập ngừng nhìn tôi.

Khẽ gọi: "Mẹ."

Phó Dữ bước tới, giọng hiếm hoi trầm lắng thận trọng:

"Tô Vãn, chúng ta... nói chuyện được không? Chỉ một lát, uống cốc cà phê."