Giọng non nớt nhưng vô cùng nghiêm túc dặn dò:

"Mẹ ơi, giúp con bảo vệ nó nhé!"

Lúc ấy, đôi mắt cậu bé lấp lánh tựa như chứa đầy sao trời, tràn ngập hình bóng tôi. Trái tim tôi bỗng thắt lại, đ/au nhói khôn tả.

Tất cả bắt đầu thay đổi từ khi nào?

Phải chăng từ những lần mẹ Phó Dự không ngừng chê bai tôi thô kệch trước mặt con?

Hay do Phó Dự liên tục dùng tiền để đối xử với tôi, khiến con trai dần mặc định mẹ nó chỉ biết đến tiền?

Hoặc từ khi Lâm Vy xuất hiện, khiến tôi - một bà nội trợ suốt ngày vùi đầu vào việc nhà, đến ước mơ cũng đã phủ bụi - càng trở nên nhạt nhẽo, vô dụng?

Trái tim tôi như bị bông gòn thấm nước chặn ngang lồng ng/ực, mỗi nhịp thở đều nhuốm vị đắng chát. Tôi cúi xuống định nhặt chú robot đầy bụi ấy.

Ngay khi đầu ngón tay sắp chạm vào lớp nhựa lạnh ngắt, chiếc điện thoại trong túi rung lên. Là tin nhắn từ nhóm phụ huynh lớp mẫu giáo.

Cô giáo chia sẻ đoạn video ngắn ghi lại hội thao gia đình hôm nay. Tôi như bị m/a đưa lối, bấm mở xem.

Trong khung hình, Phó Thời An được Phó Dự bế cao trên vai, khuôn mặt bé đỏ ửng vì hào hứng. Bên cạnh họ, Lâm Vy đứng đó với nụ cười rạng rỡ không kém.

Trong phần thi tiếp sức ba người dành cho gia đình, Lâm Vy đã chiếm lấy vị trí đáng lẽ thuộc về tôi. Thời An một tay ôm ch/ặt cổ bố, tay kia tin tưởng nắm lấy bàn tay Lâm Vy đưa ra. Cậu bé cười tươi đến lạ - thứ nụ cười tôi đã lâu không thấy trên gương mặt con.

Tiếng nền video văng vẳng lời trêu đùa của phụ huynh khác: "Tổng giám đốc Phó, nhà thiết kế Lâm, gia đình ba người các vị phối hợp nhịp nhàng quá!"

Phó Dự không cải chính.

Ánh sáng màn hình lạnh lẽo hắt lên mặt tôi lúc ấy. Cuối cùng, tôi không nhặt chú robot nữa, chỉ từ từ đứng thẳng người.

"Ồ, lại diễn trò gì đây? Giả vờ bỏ nhà đi hả?"

Giọng nói chua ngoa vang lên từ cửa. Mẹ Phó Dự khoanh tay, nét mặt đầy vẻ giễu cợt.

Tôi không ngoảnh lại, tiếp tục xếp mấy bộ quần áo cũ vào vali.

"Sao? C/âm hết họng rồi à?"

"Ba năm trước chẳng đã từng giở trò này rồi? Làm nhà cửa náo lo/ạn, cuối cùng chẳng vẫn phải quỳ gối xin về?"

Ba năm trước.

Thời An vừa biết đi, tôi bị chiếc lồng son và những ánh nhìn kh/inh miệt vây hãm đến ngạt thở. Tôi gom hết can đảm nói với Phó Dự: "Con đã sinh, giao dịch hoàn tất, tôi muốn rời đi."

Người đàn ông vốn kín tiếng hôm ấy hiếm hoi nổi gi/ận. Anh ta quét mạnh tay, đồ đạc trên bàn văng tung tóe. Anh nắm ch/ặt cằm tôi, ánh mắt lạnh đến rợn người: "Vứt bỏ con cái, mày cũng xứng làm mẹ? Tao không cho phép con trai tao thiếu gia đình trọn vẹn!"

Anh ta thậm chí lấy viện phí điều trị dưỡng bệ/nh cho mẹ tôi ra u/y hi*p.

Lúc đó, Thời An vừa bi bô tập nói, bò đến ôm chân tôi líu lo: "Mẹ... bế..."

Chỉ vì tiếng gọi ấy, tôi mềm lòng ở lại. Cũng khiến hắn càng tin chắc tôi không thể rời xa.

Nên lần này, tôi lén khiến hắn ký vào giấy ly hôn.

"Nói xong chưa?" Tôi kéo khóa vali, nhìn thẳng bà ta.

Bà ta bị thái độ của tôi chặn họng. Tôi bỏ qua, kéo vali về phía cửa.

Đúng lúc ấy, tiếng động ngoài cửa lớn vang lên.

Cánh cửa mở ra. Phó Thời An mặt ửng hồng, ánh mắt rạng rỡ sau buổi vận động. Một tay bé nắm Phó Dự, tay kia nắm Lâm Vy đang cười duyên.

Nhìn thấy chiếc vali trong tay tôi, nụ cười trên mặt cậu bé lập tức tắt lịm.

Ánh mắt Phó Dự vượt qua con trai, đậu xuống chiếc vali tôi cầm.

**Chương 3**

Phó Dự bước tới, nắm ch/ặt cổ tay tôi, lực đạo không nhẹ.

"Tô Vãn," giọng anh ta lộ rõ bực tức, "Em gi/ận dỗi cái gì thế?"

"Dọn đồ không dùng, mang vứt đi thôi."

Tôi cố rút tay, hắn lại siết ch/ặt hơn. Phó Thời An thở phào nhẹ nhõm, rồi bĩu môi phàn nàn: "Mẹ ơi! Mẹ chán quá đi! Rõ ràng mẹ đã đồng ý để cô Lâm đi cùng con, giờ lại làm mặt nặng mày nhẹ!"

Lâm Vy đúng lúc tiến lên, gương mặt đầy vẻ lo lắng và ngây thơ vừa đủ: "Chị Tô Vãn, chị gi/ận em à? Em thật sự chỉ đi giúp bạn, cùng bé An chơi thôi..."

Nhìn đi, lại thế nữa. Mãi mãi giương cao lá bài "bạn bè" như bùa hộ mệnh vạn năng. Tất cả đều ngầm cho phép cô ta vượt rào. Còn mỗi lần tôi chất vấn, đều bị gán mác người phá rối, không hiểu quy tục nhà giàu.

Nhưng lần này, tôi không muốn tiếp tục vở kịch này nữa. Tôi rút mạnh tay khỏi tay Phó Dự, khóe miệng nhếch lên nụ cười nhạt: "Cô Lâm đa nghi rồi."

"Cô thích chăm con người khác đến mức sẵn sàng thay mặt trong hội thao gia đình, tôi cảm ơn còn chưa kịp."

Không khí đóng băng. Phó Thời An như mèo bị dẫm đuôi, lập tức nổi gi/ận: "Mẹ! Sao mẹ lại nói thế!"

Mặt Phó Dự tối sầm, giọng đầy cảnh cáo: "Tô Vãn! Em chú ý thân phận và lời nói của mình đi!"

"Lâm Vy đến giúp, em đối xử với khách như thế à?"

Lâm Vy đỏ mắt, nước mắt lăn dài, dáng vẻ tội nghiệp. Phó Thời An tức đến mất khôn, hét vào mặt tôi: "Thảo nào! Thảo nào em bé lại mất! Chắc chắn là chúng không muốn có người mẹ như mẹ!"

M/áu trong người tôi như đóng băng, toàn thân buốt giá. Hóa ra họ cũng biết bảo vệ người khác, chỉ là người đó không phải tôi.

Lời bác sĩ văng vẳng bên tai: Sảy th/ai là do sinh Thời An không được dưỡng tốt, thêm vào đó là tình trạng ức chế cảm xúc kéo dài...

Vậy mà giờ đây, con ruột tôi lại vì người khác, nói với tôi lời đ/ộc địa ấy.

Phó Dự quát lớn: "Thời An!"

Hắn quay sang tôi, giọng điệu quen thuộc tìm cách xoa dịu: "Trẻ con vô tư, em đừng để bụng."

Trẻ con vô tư ư? Bốn chữ nhẹ tựa lông hồng ấy có thể xóa sạch mọi tổn thương sao?

Cũng ngay lúc đó, ánh mắt Phó Dự vượt qua tôi, đậu xuống đống quần áo đắt tiền bị vứt như đồ bỏ ở phòng khách.