Vừa nói vừa nôn mửa, khung cảnh hỗn lo/ạn khó kiểm soát. Lâm Chí Hoa mặt mày lo lắng, đỡ lấy người đàn bà đi/ên đầy mùi hôi thối đứng bên lề.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp bà ta. Tên thật là Hà Hạo, trẻ hơn tưởng tượng, khá xinh đẹp. Chỉ có điều thần sắc đi/ên điên kh/ùng khùng, đúng là có vẻ không bình thường. Trên mặt còn vương vãi thứ chất thải b/ắn ra từ đường ống vỡ.

Cảnh sát rõ ràng cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng k/inh h/oàng như vậy. Đang thẩm vấn giữa chừng, họ vội đeo khẩu trang rồi dẫn mọi người đến hiện trường - nơi ống nước ngầm ở tầng hầm bị c/ắt đ/ứt. Hà Hạo trả lời rành rọt từng câu hỏi, thậm chí tỏ ra đắc ý:

"Tất nhiên là tôi c/ắt! Ai bảo người tòa A ngày nào cũng xả nước? Tôi đã cảnh báo trong nhóm nhiều lần, chẳng ai nghe! Tất cả bọn họ đều đáng đời!"

Viên cảnh sát cố gắng lý giải:

"Ăn uống bài tiết là nhu cầu sinh lý bình thường. Nhà người ta, nhà vệ sinh người ta, bà không cho họ dùng thì có quá đáng không?"

Hà Hạo trợn mắt định lao về phía viên cảnh sát đang nói khiến anh ta hoảng hốt lùi lại:

"Anh hiểu cái gì! Chỉ có gia đình chúng tôi mới được ở cùng nhau, người ngoài không được xen vào! Mùi người là thứ riêng tư, chỉ gia đình mới biết được, sao có thể trộn lẫn?"

Lại câu nói quen thuộc ấy. Chồng bà vội ôm lấy vợ dỗ dành: "Thôi em đừng nói nữa..."

Mọi người xung quanh đều tránh xa, riêng ông ta không hề gh/ê t/ởm thứ chất thải trên người vợ. Đúng là tình yêu đích thực.

Khi cảnh sát kết thúc khám nghiệm hiện trường định đưa người về đồn, nhân viên quản lý tòa nhà hớt hải chạy tới. Anh ta mặc đồ bảo hộ, tay cầm thứ gì đó, mặt mày tái mét:

"Cái... cái này... chúng tôi vừa phát hiện khi dọn dẹp..."

Tất cả đổ dồn ánh mắt về phía tay anh ta. Đó là một khúc ngón tay đ/ứt lìa. Và nửa chiếc tai. Vết c/ắt không đều, như bị x/é rá/ch.

Chương 5

Mọi người đồng loạt rùng mình. Không ai nín thở nữa, xì xào bàn tán. Một cảnh sát mặt lạnh như tiền bước sang góc gọi điện.

Đúng lúc ấy, Hà Hạo đột nhiên hét lên, lao vào nhân viên gi/ật lấy thứ trong tay. Bà ôm ch/ặt hai thứ ấy vào lòng, gào đi/ên lo/ạn:

"Tôi biết mà! Con gái tôi bị gi*t rồi! Tôi biết mà!!!"

Câu nói vừa thốt ra, đám đông vây quanh biểu cảm biến sắc, tiếng bàn tán càng dồn dập. Cảnh sát hiện trường cũng thay đổi sắc mặt.

Chẳng mấy chốc, thêm một xe cảnh sát đỗ trước tòa nhà. Lần này là đội điều tra chuyên nghiệp. Họ giải tán đám đông, phong tỏa hiện trường, đưa vợ chồng Hà Hạo về đồn thẩm vấn.

Sự việc diễn biến đến đây vượt quá dự đoán của tất cả. Một vụ mâu thuẫn hàng xóm lại giăng bẫy vụ án mạng.

Nhóm cư dân mới lập sôi sục hẳn lên. Mọi người bàn tán xôn xao:

"Tôi thấy Hà Hạo không đi/ên thật, giả vờ đấy!"

"Phản ứng lúc nãy của bả như biết rõ mảnh vỡ kia là của con gái, x/á/c định lắm."

"Tôi cũng nghĩ thế, chắc chắn bả biết điều gì đó."

Ai đó đăng tấm hình con gái Hà Hạo lên nhóm. Đó là tờ thông báo tìm người mất tích in màu. Cô gái buộc tóc đuôi ngựa, khuôn mặt tròn trịa, giống Hà Hạo như đúc. Xem ngày thông báo thì cô bé đã mất tích một tháng.

Tôi mới chuyển đến nên không rõ, nhưng các cư dân khác rõ ràng đều biết chuyện. Gia đình bốn người căn hộ 1412, con gái lớn làm việc xa nhà, ba người còn lại sống trong tòa nhà. Hà Hạo là bà nội trợ điển hình nhưng hầu như không bước chân ra khỏi nhà, thậm chí không có thói quen đi chợ. Cả nhà toàn đặt đồ ăn online hoặc chồng đi làm về m/ua giúp. Nghe nói từ khi cô con gái út mất tích, bà ta dần trở nên không bình thường.

Trước đây, mọi người hầu như không có ấn tượng gì về Hà Hạo.

"Nghĩ kỹ lại thấy rợn tóc gáy, lẽ nào bả đã biết con gái ch*t rồi, còn bị ch/ặt x/á/c xả xuống cống?"

"Ôi, vừa ngâm nước thải vừa án mạng, giá nhà khu ta chắc lao dốc không phanh rồi!"

Chương 6

"Mấy người không thấy ông chồng căn 1412 có vấn đề sao? Sáng nay cứ khuyên mọi người đừng báo cảnh sát."

"Nghe cậu nói thế..."

"Không lẽ gã đàn ông gi*t con gái rồi vu vợ bị t/âm th/ần, nên người đàn bà đành giả đi/ên giả dại, c/ắt ống nước thải để th* th/ể con gái bị phát hiện?"

"... Đừng nói nữa, nổi da gà rồi đây."

"Nói vậy thì bả cũng đáng thương."

Quả là câu chuyện ly kỳ. Nhưng logic không ổn. Nếu Hà Hạo thực sự giả đi/ên, đã có thể nhắn tin trong nhóm thì sao không trực tiếp báo cảnh sát? Ngược lại, nếu chồng bà là hung thủ, hắn có cả trăm phương ngàn kế đối phó. Hà Hạo không việc làm, song thân đã mất, lại bị coi là có vấn đề th/ần ki/nh. Người thân duy nhất là chồng. Hắn hoàn toàn có thể kh/ống ch/ế bà, c/ắt đ/ứt mọi liên lạc bên ngoài. Nhưng hắn không làm thế.

Vụ án này e rằng còn ẩn tình khác, dù cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Thế nhưng.

Đêm đó, tiếng gõ cửa vang lên. Tôi nhíu mày nghi hoặc. Không đặt đồ ăn khuya, ai lại đến tìm tôi giờ này?

Khi nhìn qua lỗ nhòm, sống lưng tôi lạnh toát. Bởi gương mặt này tôi đã thấy trong ảnh ở nhóm cư dân. Là con gái mất tích của căn hộ 1412 trên lầu.

Cô bé đang chằm chằm nhìn vào lỗ nhòm, lặp đi lặp lại khẩu hình. Tôi căng mắt nhận diện. Cô bé nói:

"Cẩn thận, người tiếp theo là cô."

Tim tôi đ/ập thình thịch. Cô bé ấy không phải đã ch*t rồi sao! Người vừa xuất hiện trong đường cống chiều nay. Sao lại đứng trước cửa nhà tôi...?

Tôi dán mắt vào lỗ nhòm, quên cả thở. Hai giây sau. Đèn cảm ứng tắt, ánh sáng xanh lè từ biển báo thoát hiểm chiếu lên mặt cô bé, âm u rờn rợn. Da tôi nổi đầy gai ốc. Hoảng hốt lùi hai bước.

Khi bình tâm lại nhìn ra, ngoài cửa đã không còn ai. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

Tôi tựa vào cửa, lòng rối như tơ vò. 'Người tiếp theo là cô' nghĩa là sao?

Đang suy nghĩ, tiếng gõ cửa lại vang lên. Tôi gi/ật nảy mình. Lần này chuẩn bị tâm lý kỹ càng, cẩn trọng nhìn ra lỗ nhòm. Vẫn là cô bé ấy. Lần này, cô ngẩng mặt lên, vẻ mặt sợ hãi, liếc nhìn hai bên như đang trốn tránh điều gì. Khẩu hình cô bé nói:

"C/ứu cháu."

Chương 7

Do dự giây lát, tôi không mở cửa.