15.

Vào ngày cuối cùng trước hạn chót cuộc thi, tôi nộp tác phẩm dự thi.

Lý Nguyệt và con gái lại tìm đến nhà tôi.

Tôi cố tình cho người giúp việc nghỉ phép.

Lý Nguyệt dắt Diệp Thanh Thanh đứng trước mặt tôi.

Tôi ngả người ra ghế hỏi: "Dì Nguyệt, Thanh Thanh, hai người tìm tôi có việc gì sao?"

Lý Nguyệt chắp tay: "Tử Cân à, Thanh Thanh đến đây để xin lỗi cháu."

"Cháu không cần xin lỗi đâu ạ, cháu đã nhường Cố Bắc cho cô ấy rồi mà."

"Em và Cố Bắc không có gì, không cần chị nhường!" Diệp Thanh Thanh bật đứng dậy.

Tôi nhìn cô ta đầy mỉa mai: "Chẳng lẽ có ai ép hai người hôn nhau sao?"

Lý Nguyệt gi/ật giật tay Diệp Thanh Thanh.

"Nếu các vị đến vì chuyện này thì không cần đâu ạ, tôi tha thứ rồi."

Tôi nở nụ cười ngây thơ đầy chân thành.

"Tử Cân à, lần này bọn dì đến tìm cháu là vì Thanh Thanh... nó tham gia cuộc thi tranh sơn dầu nhưng thiếu vài dụng cụ..."

Tôi giả vờ chợt hiểu: "À ra là đến mượn dụng cụ hả? Được thôi."

Tôi đứng dậy: "Đi theo tôi."

Tôi dẫn họ đến phòng vẽ, nơi tác phẩm dự thi của tôi đang phô bày giữa phòng.

"Thanh Thanh cứ tự nhiên lấy thứ cần thiết đi."

"Ừ."

Nhìn ánh mắt kiêu ngạo nhưng đầy tủi nh/ục của cô ta, trong lòng tôi kh/inh bỉ cười thầm.

Có việc cần nhờ lại tỏ vẻ coi thường, đúng là loại đạo đức giả.

Chuông điện thoại vang lên, tôi thấy là mẹ gọi: "Hai người tự tìm đồ nhé, tôi phải nghe điện đây."

"Được rồi được rồi, cảm ơn Tử Cân nhé."

Khi rời đi, tôi cố ý chạm vào máy tính khiến màn hình xoay về phía Diệp Thanh Thanh.

Trên màn hình hiển thị rõ ràng giao diện nộp bài dự thi.

Khóe mắt tôi thấy ngón tay Diệp Thanh Thanh khẽ động đậy.

16.

Hiện trường chung kết cuộc thi.

Do ban tổ chức lần này uy tín cùng nhà tài trợ giàu có, họ mời rất nhiều phóng viên và phát trực tiếp.

Tôi xuống xe khoác tay mẹ.

Hàng loạt đèn flash lóe lên.

Chúng tôi tươi cười bước vào hội trường.

Ngồi trên ghế chán ngắt, Diệp Thanh Thanh đến ngồi cạnh.

"Tử Cân, em đoán ai sẽ vô địch?"

"Chắc chắn không phải chị rồi." Tôi cười khẽ.

"Không phải ta thì là em sao? Xem ra em rất tự tin." Mặt Diệp Thanh Thanh biến sắc.

"Em đâu có nói gì, ở đây toàn cao thủ, biết đâu ai đoạt giải."

Không đợi cô ta nói thêm, đèn hội trường tắt phụt.

Ban tổ chức bắt đầu công bố từ giải vào vòng trong.

Đến giải ba vẫn không thấy tên tôi và Diệp Thanh Thanh.

Cô ta khẽ thả lỏng người, vẻ mặt đắc thắng.

Khi công bố quán quân, MC cố tình hồi hộp kéo dài.

"Quán quân cuộc thi năm nay là... Diệp..." Trên sân khấu, MC lặp lại họ "Diệp" mãi không nói tiếp.

Diệp Thanh Thanh thì thầm bên tai tôi: "Em họ, xin lỗi nhé, giải nhất thuộc về chị rồi."

Cô ta nở nụ cười đắc ý chuẩn bị đứng lên.

MC chính thức xướng tên: "Quán quân cuộc thi thuộc về tác giả bức 'Hướng Sinh' - Diệp Tử Cân!!!"

Ánh đèn chiếu thẳng vào tôi, đồng thời soi rõ bóng người Diệp Thanh Thanh đang dở dang đứng dậy.

Nghe thấy tên tôi, cơ thể cứng đờ cùng nụ cười đắc thắng trên mặt cô ta trông thật lố bịch.

Tôi đứng lên chỉnh lại váy, cúi xuống gần cô ta: "Em đã bảo rồi, chắc chắn không phải chị."

Nói xong, tôi bước từng bước lên sân khấu giữa tiếng vỗ tay.

17.

"Chúc mừng cô Diệp."

"Cảm ơn." Tôi nhận cúp từ tay MC.

Khi anh ta tuyên bố kết thúc cuộc thi, Diệp Thanh Thanh đột nhiên gào lên: "Không thể nào! Ban giám khảo chắc chắn nhầm lẫn!!!"

Cả hội trường xôn xao, mọi ánh mắt đổ dồn về kẻ đi/ên lo/ạn kia.

Một họa sĩ kỳ cựu trong ban giám khảo lên tiếng: "Cô bé, cô đang nghi ngờ trình độ chuyên môn của lão phu sao?"

"Không... Không phải... Sao quán quân lại là cô ta được!! Rõ ràng em... em mới..." Diệp Thanh Thanh ấp úng.

Trong lúc cô ta lắp bắp, tôi đưa cho MC chiếc USB, thì thầm vài câu.

Anh ta tròn mắt ngạc nhiên, trao đổi với giám khảo rồi cắm USB vào máy tính.

"Diệp Thanh Thanh, ý chị là quán quân phải thuộc về chị đúng không?" Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta.

"Đúng!"

Tôi chế nhạo: "Dựa vào cái gì? Bức tranh này chăng?"

Tôi cầm lấy tác phẩm từ tay MC.

Đó chính x/á/c là bức tranh tôi để trong phòng vẽ.

Diệp Thanh Thanh lao lên sân khấu chất vấn ban giám khảo: "Rõ ràng là em nộp bài trước! Sao cô ấy đoạt giải? Cô ta đạo nhái!!"

"Nhưng tác phẩm của chúng ta hoàn toàn khác nhau mà." Tôi gi/ật phăng bức tranh cô ta đang cầm.

Tôi x/é lớp vải bồi, bên dưới lộ ra bức tự họa của tôi: "Xin hỏi tại sao chị lại đặt tranh tự họa của em bên dưới tác phẩm của mình?"

Tôi mỉa mai: "Đừng nói là chị quá ngưỡng m/ộ em nhé."

Máy quay lia vào hai bức tranh trên tay tôi.

Khán giả thì thầm bàn tán, tiếng máy ảnh lách cách liên hồi.

18.

Loa vang lên giọng nói của Diệp Thanh Thanh và Lý Nguyệt.

Màn hình lớn phát video giám sát phòng vẽ nhà tôi.

"Thanh Thanh, làm vậy không tốt đâu, lỡ bị phát hiện..." Lý Nguyệt kéo tay con gái.

"Mẹ yên tâm, Tử Cân không thiếu cơ hội này, nhưng con thì có! Sẽ không ai biết đâu, con sẽ mô phỏng lại rồi trả về chỗ cũ."

Trong video, Diệp Thanh Thanh xóa thông tin đăng ký của tôi, chụp lại cận cảnh tác phẩm dự thi.

"Diệp Tử Cân! Mày tính tao!!!" Cô ta như vừa tỉnh ngộ.

Tôi ứa nước mắt: "Chị à, sao chị lại nghĩ em như vậy chứ? Chị xóa thông tin đăng ký của em, đạo nhái tác phẩm của em, em đều im lặng để bảo vệ thanh danh chị."

"Nếu chị không lên đây gây chuyện, em đã không bóc trần đâu." Tôi lau khóe mắt.

Diệp Thanh Thanh như kẻ mất h/ồn, ngã vật xuống đất.

Cô ta biết mình đã hết: bị cấm thi vĩnh viễn, bị nhà trường xử ph/ạt vì đạo nhái và h/ãm h/ại người khác, thậm chí bị đuổi học.

Tôi cúi xuống lau nước mắt cho cô ta, áp sát vào cổ thì thầm: "Chị yên tâm đi, em sẽ khiến chị sống không bằng ch*t."

Rồi tôi đứng dậy, nhìn cô ta r/un r/ẩy trong ánh đèn flash.