Sợ nó xảy ra chuyện gì, lại sợ mình làm quá, tôi không báo với bố mẹ mà tự ra ngoài tìm.

Bước đến gần vườn hoa, tôi nghe thấy giọng nói non nớt nhưng đầy ngạo mạn:

"Phó Cẩm Nguyên, ba cậu tìm cho cậu một mẹ kế đấy, nghe nói có mẹ kế là thành bố dượng, ở nhà cậu chẳng dám hó hé gì nhỉ?"

Tôi định xông ra ngay nhưng lại dừng chân.

Không đúng, đây chẳng phải thời cơ tốt nhất để Phó Cẩm Nguyên nhận rõ thực tế sao?

Nghĩ vậy, tôi lập tức lấy điện thoại bật chế độ quay phim.

"Tớ cá nó bị mẹ kế châm kim, trên TV toàn như thế."

"Đồ ngốc, không xứng làm người thừa kế nhà họ Phó."

Một cậu bé cao hơn Phó Cẩm Nguyên nửa cái đầu đẩy phịch nó ngã sóng soài.

"Bảo mà, không những ngốc còn là đồ c/âm, bị b/ắt n/ạt không dám kêu."

"Để tớ thử, để tớ thử xem nào!"

Phó Cẩm Nguyên chỉ đỏ mắt, co rúm người lại.

Giống như... con rùa nhỏ gặp nguy hiểm, thu hết tứ chi vào mai.

Hình như nghĩ như vậy sẽ không bị tổn thương.

Tim tôi thắt lại, cất điện thoại bước ra.

Lớn một bạt tai, nhỏ một bạt tai, con gái một bạt tai, con trai thì cho ăn đò/n thập bát chưởng.

Lũ nhóc há hốc miệng trong tiếng "bốp bốp". Mấy đứa méo miệng định khóc, tôi giơ điện thoại lên dọa:

"Khóc đi, để phụ huynh xem con cái họ ra sao. Lũ hư hỏng này sẽ bị cả trường chê cười, tôi còn đăng lên trang web trường nữa."

Tất cả lập tức bịt miệng, sợ hãi không dám phát ra tiếng.

Quay sang nhìn Phó Cẩm Nguyên, không biết từ lúc nào nó đã ngẩng đầu lên, mắt không rời tôi.

"Đồ vô dụng."

Hình như nó lại sắp thu mình vào vỏ ốc.

Thần h/ồn nát thần tính, tôi đưa tay ra: "Đứng dậy."

Bàn tay nhỏ mềm mại nắm lấy tôi, lần này siết ch/ặt hơn mọi khi.

***

Hôm sau tôi đến ngôi trường mới.

Ngôi trường thật tuyệt, phòng nào cũng có điều hòa, học sinh nào cũng được phát máy tính bảng.

Nhà thi đấu trong nhà rộng thênh thang, căng tin đồ sộ, lại còn có cả thang máy.

Ngay cả cây cỏ trong trường cũng toát lên vẻ quý phái khó tả.

Hầu hết học sinh đều trắng trẻo sạch sẽ, nhìn đã biết người họ thơm phức.

Trường cũ của tôi không như thế - tường loang lổ, sân tập nứt nẻ.

Những đứa bạn suốt ngày văng tục.

Ở cùng độ tuổi, tôi đã bước qua hai thế giới khác biệt.

Mọi thứ quá đỗi tươi đẹp, tôi chỉ mong dù là mơ xin hãy cứ mãi như vậy.

"Đinh Đinh, thích trường mới không?"

Bố vận com-lê chỉn chu, từng chi tiết đều hoàn hảo.

Mẹ mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt, dịu dàng đằm thắm.

Ngay cả Phó Cẩm Nguyên cũng diện bộ vest nhí, trông vô cùng trang trọng.

Tất cả chỉ để tiễn tôi đến trường.

"Con thích, thích lắm ạ."

Tôi theo giáo viên chủ nhiệm mới vào lớp, Phó Cẩm Nguyên níu tay tôi.

Nó nhét vào tay tôi thứ gì đó rồi lảng ra chỗ khác.

Mở lòng bàn tay, đó là viên kẹo bọc lớp đường óng ánh, còn hơi ấm.

Từ hôm qua tôi giúp nó, nó cứ bám lấy tôi dù không nói lời nào.

Tôi thấy vui.

Nhưng nhớ lời mẹ dặn, tôi h/oảng s/ợ, không dám bộc lộ niềm vui ấy.

Bước vào lớp ngồi xuống, tôi liếc nhìn hành lang bên ngoài.

Ba người họ vẫn đứng đó nhìn tôi, thấy tôi quay lại, họ mỉm cười.

Phó Cẩm Nguyên vẫn mặt lạnh như tiền.

Nhưng tôi cảm giác, hình như tôi rất thích đứa em trai này.

***

Tôi hòa nhập khá tốt ở lớp mới, chỉ có điều bài vở không theo kịp.

Cùng một lớp nhưng chúng nói tiếng Anh như gió.

Giáo viên cũng dạy hoàn toàn bằng tiếng Anh, dù tôi học tiếng Anh từ lớp ba.

Nhưng trường cũ không coi trọng môn này, lên cấp hai chỉ đủ để đối phó thi cử.

Khả năng giao tiếp như chúng, tôi không có.

Tôi tự ti.

Bạn học xung quanh dường như sinh ra đã mang khí chất tự tin.

Còn tôi - một con vịt x/ấu xí, dù khoác lên mình bộ lông thiên nga trắng, vẫn chỉ là vịt con thảm hại.

Tôi bắt đầu gh/ét cay gh/ét đắng những người xung quanh dù không kiểm soát được.

Dù ánh mắt họ trong veo, thái độ lại tốt bụng.

Nhưng nỗi tự ti mãnh liệt khiến tôi trở nên vô lễ, bạn chào hỏi tôi cũng chỉ đáp lại qua loa.

Về nhà, tôi ủ rũ không vui.

Mẹ như nhận ra nỗi buồn của tôi, dẫn tôi vào phòng ngủ.

"Kể mẹ nghe xem, có chuyện gì thế?"

Tôi thuật lại mọi chuyện, ôm mẹ mà đỏ hoe mắt nghẹn ngào:

"Mẹ ơi, con thích em trai, cũng thích bạn mới, nhưng con gh/en tị với họ. Con không phải đứa trẻ ngoan."

Nguyên Nguyên đối tốt với tôi, nhưng tôi lén lút b/ắt n/ạt nó. Bạn mới tử tế với tôi, nhưng tôi hờ hững với họ.

Những phẩm chất tốt đẹp trong sách vở tôi chẳng có lấy một.

"Đinh Đinh, nghe mẹ nói này."

Bà vỗ nhẹ lưng tôi an ủi.

"Không phải lỗi của con, con còn nhỏ, thế giới trước đây của con quá bé nhỏ. Mẹ không học hành nhiều, không có kiến thức. Bà nội vì m/ua xe cho cậu đã gả mẹ qua loa, cuộc sống của mẹ chỉ quanh quẩn bữa cơm và bố con."

"Gặp phải những người đó, lớn lên trong môi trường ấy, mẹ trở nên thực dụng, vụ lợi, luôn nghĩ mọi thứ theo hướng x/ấu. Những điều con đang băn khoăn đều học từ mẹ cả."

Mẹ cũng lấp lánh nước mắt, hít một hơi sâu.

"Là mẹ dạy con những điều này. Trước đây mẹ nghĩ phải tranh giành, phải giành gi/ật, nhưng quên mất con mới mười ba tuổi, vẫn còn ở độ tuổi ngây thơ. Mẹ bắt con làm những việc này, mẹ không vui, con cũng không vui."

"Từ nay về sau, hãy làm điều con muốn. Mấy ngày qua, bố đối xử với mẹ rất tốt, người đàn ông trước chưa từng đối xử với mẹ như vậy. Nguyên Nguyên tuy hướng nội nhưng ngoan ngoãn, chưa bao giờ làm mẹ phiền lòng. Đôi khi nhìn nó, mẹ như thấy hình bóng của con. Đinh Đinh, từ nay con hãy đi theo tiếng gọi trái tim mình."

Lời mẹ như dòng suối chảy vào mảnh đất khô cằn.