Nghe thấy vậy, tôi quay đầu nhìn lại.

Tạ Triệu Lâm ngồi cách đó không xa, ánh mắt chạm vào tôi.

Ánh nắng xuyên qua cửa kính, rải nhẹ lên sống mũi cao thẳng tắp của anh.

So với ngày trước, anh bớt đi vẻ ngây ngô, thêm vào đó thứ gì đó khó gọi thành tên.

Tôi thu tầm mắt lại, yên lặng chỉnh sửa máy móc, nhưng dòng suy nghĩ dần trôi xa.

...

Thời tôi thích Tạ Triệu Lâm, vô số người từng chế giễu tôi.

Đặc biệt là bạn bè xung quanh anh.

Họ bảo tôi mơ giữa ban ngày, thứ hào quang như Tạ Triệu Lâm không phải thứ tôi có thể với tới.

Nhưng tôi thích anh không phải không có lý do.

Tạ Triệu Lâm thường chống cằm lười nhác mỉm cười với tôi: "Hứa Huỳnh, em đẹp lắm."

Anh sẽ bày bữa trưa thịnh soạn trước mặt khi thấy tôi nhai bánh bao.

Sẽ c/ứu tôi khỏi tình huống khó xử khi tôi bối rối.

Vào sinh nhật mười bảy tuổi, ba tôi đến cổng trường đòi tiền.

Không đồng ý, ông ta quát m/ắng: "Mày không đưa tiền cho cha mày thì cho ai? Tao nghe nói mày quen thằng đàn ông rồi quên cha phải không?"

Lời vừa dứt, một bóng người cao dừng bên cạnh tôi.

Lần đầu tiên tôi thấy biểu cảm ấy trên mặt Tạ Triệu Lâm - bình thản đến lạnh lùng, anh cắn ch/ặt hàm sau rồi mỉm cười: "Ông cần bao nhiêu?"

Ba tôi ngẩn người, vội giơ một ngón tay: "Năm mươi triệu!"

Tạ Triệu Lâm gật đầu: "Số tài khoản."

Ông ta không ngờ thuận lợi thế, mặt mày hớn hở.

"Lấy tiền rồi biến mau." Tạ Triệu Lâm tiếp tục cười, giọng điệu ôn hòa, "Nếu ông còn dám quấy rối Hứa Huỳnh, tôi sẽ cho người xử lý ông."

Gió nhẹ thổi tung mái tóc và vạt áo chàng trai.

Tạ Triệu Lâm đứng thẳng tắp đó, đợi ba tôi mặt xám nét chạy mất hút mới quay sang tôi, thản nhiên nói:

"Em yếu đuối quá. Lời từ chối và chống đối của em, chẳng ai coi ra gì cả."

Tôi sững người.

Anh nghiêng đầu, "Nhưng không sao, anh sẽ bảo vệ em."

Nói xong, anh thong thả cười, "Đừng ủ rũ nữa, anh dẫn em đi ăn. Cũng đừng nghĩ trả tiền, coi như quà sinh nhật mười bảy tuổi của anh cho em."

Nhìn khuôn mặt xuất chúng đến kinh ngạc ấy, lần đầu tiên tai tôi nóng ran.

Từ đó tôi luôn theo bên anh.

Ở cạnh anh, tôi vui vẻ và thoải mái.

Cho đến một ngày rất lâu sau.

Tạ Triệu Lâm uống say.

Tôi bặm môi khuyên: "Dạo trước anh còn sốt, vừa khỏi không lâu, hay là đừng uống nữa?"

Anh nhìn tôi hồi lâu, lười nhác cười: "Hứa Huỳnh, em thật sự coi mình là bạn gái anh à?"

Vừa dứt lời, mọi người xung quanh cười ồ:

"Thiếu gia Tạ đừng nói nữa, không người ta khóc bây giờ."

"Bọn con gái theo đuổi thiếu gia Tạ nhiều vô số, em xếp thứ mấy?"

Tôi lặng lẽ nhìn anh.

Tạ Triệu Lâm khóe môi cong nhẹ tựa vào ghế sofa, dáng vẻ thảnh thơi. Ánh đèn quán bar lần lượt chiếu lên khuôn mặt khiến người ta ngẩn ngơ.

Nhưng khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra điều gì.

Tạ Triệu Lâm đối tốt với tôi, vì anh xem tôi như thú cưng.

Một con thú cưng không có gì ngoài sự vâng lời.

Nhận sự sủng ái, chịu đựng trò đùa của anh là trách nhiệm của thú cưng.

Là tôi không nên thích anh.

Nhưng lúc đó tôi còn trẻ, dễ x/ấu hổ, nghe vậy liền không chịu thua, nhìn thẳng vào đôi mắt đào hoa đa tình của anh nói từng chữ:

"Anh đừng ảo tưởng. Em chỉ coi anh là chủ nhân, dù sao anh cũng chỉ có tiền."

Lúc đó anh nhướng mày, không vạch trần: "Hy vọng là vậy."

Và sau đó, tôi thực sự sống đúng như lời nói.

9

Khi tôi mang cà phê đến cho Tạ Triệu Lâm, anh lên tiếng: "Chúng ta kết hôn đi."

Khiến tay tôi run đến mức mặt cà phê trong cốc chao đảo.

Ngón tay thon dài của anh đỡ lấy ly, "Em dẫn đứa bé theo, anh nuôi nó."

Tôi: "..."

Đặt cà phê xuống trước mặt anh, tôi hỏi: "Lấy anh là việc tốt sao?"

Tạ Triệu Lâm mặt không đổi sắc: "Tiền bạc hay tình yêu anh đều có thể cho em."

"Em không cần anh cho."

Anh dùng ngón tay chống thái dương, nén lại sự bực dọc, "Em thật sự không muốn quay về bên anh đến thế?"

Lắng nghe kỹ, giọng anh cuối câu dường như run nhẹ.

Tôi bối rối: "Từng phút từng giây ở bên anh, em đều thấy đ/au khổ. Sao phải quay lại? Mấy năm anh không có ở đây, là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của em."

Tạ Triệu Lâm nhìn tôi, đôi mắt đen sâu thẳm.

Một lúc sau anh quay mặt đi, yết hầu lăn nhẹ: "Nhưng khi em ở bên anh, anh thấy hạnh phúc. Anh luôn nghĩ em gi/ận đủ rồi sẽ về—"

"Mẹ!" Một giọng nói trong trẻo c/ắt ngang.

Tôi theo tiếng nhìn ra.

Bạn tôi dắt Hứa Vọng Niên tới, cười nói: "Niên Niên hôm nay ở thư viện đọc sách cả ngày, giỏi lắm."

Tôi dắt lấy Hứa Vọng Niên, cũng cười: "Làm phiền cậu rồi."

Bạn tôi lắc đầu, ngập ngừng nói: "Nhưng có người phụ nữ đến tìm Niên Niên, trông không hiền lành, Hứa Huỳnh nên cảnh giác."

Mặt tôi biến sắc: "Tóc nâu xoăn sóng?"

Bạn gật đầu.

Sau khi cô ấy rời đi.

Tạ Triệu Lâm nhíu mày: "Lương Sơ Nguyệt?"

Tôi cúi xuống hỏi Hứa Vọng Niên: "Cô ấy tìm con một mình?"

Hứa Vọng Niên gật đầu.

Tôi dừng lại.

Không ngờ vừa nhắc đã thấy người.

Lương Sơ Nguyệt hầm hầm đẩy cửa quán cà phê: "Hứa Huỳnh, chính mày dạy hư đứa trẻ!"

Khi thấy Tạ Triệu Lâm, giọng cô ta đột ngột tắt lịm.

Tạ Triệu Lâm ngước mắt.

"Sao anh ở đây..." Lương Sơ Nguyệt hoảng hốt.

Ngay sau đó, Hứa Vọng Niên kéo nhẹ vạt áo tôi: "Mẹ, chính cô này nói con là cô ấy đẻ, muốn đem con đi."

Giọng trẻ thơ vang trong quán.

Lương Sơ Nguyệt nghiến răng: "Mày nói dối cái gì?! Mày mấy tuổi..."

Hứa Vọng Niên mở ba lô, lấy ra một tờ báo cáo đưa tôi: "Cô ấy đưa con cái này."

—Báo cáo xét nghiệm DNA.

Chứng minh Lương Sơ Nguyệt và Hứa Vọng Niên có qu/an h/ệ huyết thống.

Mặt Lương Sơ Nguyệt lập tức tái mét, cô ta định gi/ật lại, nhưng tờ giấy đã bị Tạ Triệu Lâm cầm lấy.

Người đàn ông liếc nhìn.

Lương Sơ Nguyệt r/un r/ẩy: "Anh nghe em giải thích, A Lâm..."

Bất ngờ, Tạ Triệu Lâm bình thản cười, anh nhìn tôi: "Đứa trẻ không phải của em."

Tôi không nói gì, chỉ siết ch/ặt tay Hứa Vọng Niên.

Tôi cũng không ngờ lại diễn ra cảnh tượng này.