"Thôi, im đi." Tôi nhét tấm thẻ vào túi, "Tiền tôi chuyển rồi, không cần anh giải thích."

"Này cô bé! Lấy tiền xong liền vứt việc hả?" Trần Thụ gi/ận dữ trợn mắt.

Sáng hôm sau, tôi đến văn phòng từ sớm.

Đồng nghiệp qua lại nhìn thấy tôi đều khẽ rút chân, ánh mắt đầy xót thương.

Lâm Viễn đã đợi sẵn.

"Tiểu Thư, đây là di... đồ đạc của anh cậu." Anh ta lỡ lời, có lẽ sợ chạm vào nỗi đ/au của tôi, vội đổi từ ngữ.

Khi tôi thu dọn đồ, anh đưa một túi niêm phong trong suốt.

"Lúc đó gấp quá, tôi vội nhặt đại."

Bên trong là chiếc điện thoại vỡ màn hình như mạng nhện cùng chiếc đồng hồ đầy vết xước.

Chiếc đồng hồ ấy, tôi m/ua cho anh bằng tháng lương đầu tiên khi còn phải cắn răng chắt bóp.

Trần Thụ ngày ấy vui mừng khoe khắp nơi, gặp ai cũng cố tình xắn tay áo xem giờ.

"Cái đồng hồ này, em gái tôi m/ua đấy."

Trần Thụ nhìn chiếc đồng hồ, đưa tay lướt nhẹ trên mặt kính.

"Chà, tiếc thật."

"Tiểu Thư, đừng sửa nữa, vứt đi. Mặt kính trầy hết rồi, không xứng với anh trai cậu đâu."

Nhìn vệt m/áu khô trên dây đeo, cổ họng tôi nghẹn ứ, tay siết ch/ặt túi niêm phong, cố nuốt nước mắt vào trong.

Lâm Viễn thấy vậy cũng đỏ mắt, lúng túng không biết an ủi thế nào.

Trần Thụ lập tức lơ lửng phía sau Lâm Viễn, chỉ vào gáy anh ta rồi nháy mắt đầy ẩn ý với tôi.

"Này này! Tiểu Thư nhìn kìa! Tao nghi lão Lâm này có dấu hiệu hói đầu từ lâu rồi, nhưng nó cao quá nên chẳng rõ. Hôm nay góc nhìn thượng đế mới thật rõ! Chỗ kia, có phải đường ngôi rộng lắm không?"

Tôi theo tay anh nhìn - chẳng có gì cả!

Nhờ trò đ/á/nh trống lảng của anh, tôi chẳng biết nên khóc hay cười.

Tôi cất túi niêm phong vào cặp.

"Viễn ca, cảm ơn."

Lâm Viễn quay mặt đi, lấy tay quệt vội.

"Đừng... đừng khách sáo. À mà Tiểu Thư, bố mẹ đứa bé được c/ứu - Hạo Hạo - vẫn liên lạc với anh, muốn gặp hai mẹ con em. Anh sợ các em vừa... tâm lý chưa ổn nên chưa dám nhắc. Em thấy..."

"Ừ, em cũng muốn gặp họ."

6

Lâm Viễn gõ cửa phòng bệ/nh.

Một cặp vợ chồng tiều tụy bước ra.

Nhìn thấy Lâm Viễn rồi nhìn tôi.

Người phụ nữ sững lại, chợt hiểu ra điều gì, nước mắt giàn giụa.

Cô ta quỵ xuống.

"Cô... là em gái ân nhân phải không?"

Chưa kịp tôi đáp, người đàn ông cũng quỳ sụp.

"Cảm ơn! Cảm ơn anh trai cô! Nếu không có anh ấy, Hạo Hạo nhà tôi đã..."

Cảnh tượng khiến tôi gi/ật mình, vội chạy tới đỡ người phụ nữ.

"Đừng thế! Mau đứng lên!"

Trần Thụ cuống quýt cũng giơ tay định đỡ người đàn ông.

Nhưng tay anh xuyên qua cơ thể họ, không chạm được.

Gương mặt thoáng bối rối.

Anh nhìn bàn tay mình, ánh mắt chợt tối sầm.

Ngay sau đó, anh tự c/ứu vãn tình thế.

"Ôi trời! Chưa đến Tết mà! Không được không được! Làm gì thế này!"

Anh quay sang hét tôi:

"Trần Thư! Mày khỏe lắm, kéo họ đứng dậy đi! Oan h/ồn tao chịu không nổi lễ này, sợ đoản thọ... Ờ mà tao đâu còn thọ nào để đoản nữa."

Cậu bé Hạo Hạo co ro trên giường.

Băng bó dày đặc ở đùi trái, ánh mắt đầy h/oảng s/ợ, chỉ cần tiếng động nhỏ cũng khiến cậu r/un r/ẩy.

Trần Thụ lúc nãy còn ồn ào, giờ im bặt.

Anh lơ lửng bên giường, nhìn Hạo Hạo bằng ánh mắt dịu dàng.

Tôi bước tới, "Hạo Hạo?"

Cậu bé thu người lại, không đáp.

Mẹ Hạo Hạo vừa lau nước mắt vừa giải thích:

"Tiểu Thư, xin lỗi, cháu bị sốc nặng lắm. Mấy ngày nay hầu như không nói gì, cũng không chịu ngủ, cứ nhắm mắt lại gào lên 'Chú ấy chảy m/áu'..."

Trần Thụ giơ tay vẫy trước mặt Hạo Hạo, rồi làm mặt lé.

Hạo Hạo không thấy, nhưng anh làm rất chăm chú.

Bỗng cậu bé kéo chăn xuống, ánh mắt xuyên qua Trần Thụ nhìn tôi.

Giọng cậu khẽ khàng:

"Chị ơi... chú ấy ch*t vì cháu phải không?"

Câu nói như búa bổ vào đầu tôi.

Tôi tưởng đứa trẻ nhỏ thế không hiểu sinh tử.

Mẹ Hạo Hạo bịt miệng, tiếng nức nở vẫn lọt ra.

Lâm Viễn quay mặt đi, vai run nhẹ.

Trần Thụ vỗ nhẹ lên tóc Hạo Hạo.

"Thằng bé ngốc." Giọng đầy trìu mến, "Sao lại tự trách mình được."

Anh quay sang tôi:

"Tiểu Thư, bảo nó đi, chú ấy không ch*t. Chú ấy đi đ/á/nh quái vật, nhiệm vụ khẩn cấp, phải lên vũ trụ đ/á/nh nhau ấy."

Tôi nuốt nghẹn trong cổ họng.

"Hạo Hạo, chú ấy không ch*t đâu."

Mắt cậu bé sáng lên. "Thật ạ?"

"Thật." Tôi chỉ lên trời, "Chú ấy nhận nhiệm vụ siêu khẩn cấp, lên vũ trụ đ/á/nh quái vật rồi. Đi gấp quá nên không kịp chào tạm biệt, nhờ chị đến nói với cháu."

"Chú ấy bảo, cháu là đàn ông con trai, phải dũng cảm, nghe lời bác sĩ, chữa lành chân. Sau này Viễn ca sẽ đ/á bóng cùng cháu."

Hạo Hạo nhìn tôi hồi lâu rồi gật đầu.

Cậu ngồi dậy, lấy từ tủ đầu giường một gói bim bim đưa tôi.

"Chị ơi, cái này cho chú ấy ăn. Vị cà chua cháu thích nhất, để dành chờ chú ấy đ/á/nh bại quái vật về ăn."

Tôi nhận lấy gói bim bim.

Trần Thụ đứng cạnh nhìn, khóe mắt cong cong nhưng lẩm bẩm:

"Thằng nhóc này, sao gọi mày là chị, gọi nó là Viễn ca, còn tao thành chú? Lộn xộn vai vế! Tao nghĩ mặt mình đâu có già trước tuổi!"

Ra khỏi phòng bệ/nh, Trần Thụ cùng tôi tựa người vào bệ cửa sổ.

"Tiểu Thư, còn nhớ năm bố mất không?" Anh bỗng hỏi.

7

"Năm đó em sáu tuổi, anh mới tám, bằng Hạo Hạo bây giờ."

"Bố đi rồi, anh chẳng hiểu gì. Chỉ nhớ hôm ấy nhà đông nghịt người mặc đồ giống nhau, mẹ khóc đến ngất đi, xung quanh toàn tiếng khóc."

"Người ta chỉ cho anh nhìn bố lần cuối rồi đẩy ra khỏi phòng bệ/nh. Lúc ấy anh đứng ngoài viện, ngơ ngác. Không ai nói cho anh biết cái ch*t là gì, cũng chẳng ai để ý đến anh."