Tôi từ từ trôi xuống, nghe thấy từng lời cầu nguyện.

"Nguyện chồng thiếp đỗ cao..."

"Nguyện đứa con trong bụng thông minh lanh lợi..."

"Nguyện gia tộc họ Lâm đời đời nhân tài!"

Đột nhiên tiếng chuông vang lên, tôi bị hút mạnh vào thần điện——

Trên đài sen cao vời chẳng phải thần linh, mà là một bộ xươ/ng khô!

Phía trên bộ xươ/ng ấy treo tấm biển đề hai chữ: "Trạng Nguyên Cốt"!

22

Mùi hương khói tàn lụi, thay vào đó là mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi.

Tiếng trẻ con khóc lóc ùa vào tai khiến tôi nhắm nghiền mắt. Khi mở mắt ra, thần điện đã biến mất.

Tôi xuất hiện trong căn phòng ngủ kiểu Nhật, ngoài cửa gỗ vọng vào giọng Lâm Ngọc Kiệt.

"Lại thất bại! Tiểu Hạo vô dụng y như chị nó!"

"Đừng nóng vội, ta vẫn còn cơ hội. Tiểu Hạo còn nhỏ, rót thêm lần nữa cũng được." Đây là giọng Trầm Vân.

"Ta chưa từng dùng người trưởng thành, linh khí của đứa họ Trương kia suýt làm bụng Tiểu Hạo nứt toác."

Giọng Lâm Ngọc Kiệt thoáng chút do dự, nhưng tuyệt nhiên không nghe được nỗi lo cho con.

"Chính vì chưa dùng qua mới phải thử! Biết đâu... đây mới là con đường đúng đắn..." Lời Trầm Vân lạnh đến rợn người. Không ngờ lại gặp phụ huynh còn thú tính hơn cả bố mẹ tôi - hại con người khác, chẳng mảy may thương chính con mình.

23

Ngay lúc ấy, tôi buồn nôn đến phát run.

Lâm Ngọc Kiệt bỗng cảnh giác: "Ai đó?"

Tôi thấy bóng đen khổng lồ in trên vách ngăn, tựa con rết đứng thẳng với vô số chân tua tủa!

Thứ quái gì thế?

Đó chắc chắn không phải Lâm Ngọc Kiệt.

Không kịp suy nghĩ, chúng tôi sắp bị phát hiện!

Góc nhìn tôi quay ngoắt ra ngoài, xuyên qua hành lang. Cảnh vật mờ ảo, nhưng tôi cảm nhận rõ thứ gì đó đang đuổi phía sau.

"Tường Linh, về thôi!"

Tôi biết mình đang mượn sức Tường Linh để thấy mọi thứ, nhưng lúc này nàng mất kiểm soát.

Không gian xung quanh sụp đổ, chúng tôi xoay vòng tại chỗ.

Bóng đen khổng lồ lại hiện ra, lượn lờ ngoài hành lang, những xúc tu vươn thẳng về phía chúng tôi!

24

"Tường Linh!"

Tôi cảm nhận năng lượng dữ dội, thậm chí nghe tiếng Tường Linh gào thét, nhưng vẫn không thoát ra được.

Ch*t rồi, không về được nữa!

Bóng đen như phát hiện điều gì, bốc mùi hôi thối lao tới——

Khắc nguy, hàng chục cánh tay trẻ con trắng muốt hiện ra chộp lấy tôi.

Tiếng chuông giam h/ồn rung dữ dội vang lên.

Ý thức trở về đột ngột, cảm giác mất thăng bằng khiến tôi đ/ập mạnh vào mép suối nước nóng. Tường Linh ngã sõng soài xuống nước.

Tôi vội kéo nàng lên bờ, móc họng ấn ng/ực một hồi, Tường Linh ho sặc sụa tỉnh lại.

"Trời ơi suýt mất mạng."

"Em ổn chứ?" Tôi đỡ Tường Linh ngồi dậy.

Nàng nhăn nhó: "Đau khắp người, đ/au tận trong xươ/ng tủy."

25

"Có chuyện gì vậy?"

Chưa kịp kể lại những lời vừa nghe, Trầm Vân đã lặng lẽ xuất hiện.

Tường Linh gồng lưng, gượng cười: "Không sao, chắc ngâm lâu quá nên hơi say nắng."

"Vậy tối nay nghỉ lại đây cho khỏe nhé." Trầm Vân vẫn điềm đạm nhưng giọng không cho phép từ chối. "Xe đưa các cô về đã đi rồi. Ngọc Kiệt vừa gọi bảo phải giữ hai cô ở lại."

"Đợi anh ấy về sẽ đích thân tiếp đãi."

Tôi biết Lâm Ngọc Kiệt đang ở trang viên này, hắn và Trầm Vân đang lên kế hoạch trích linh lần nữa.

Rõ ràng linh khí của Trương Tiểu Hạo không biến Lâm Diệu thành thiên tài toán học. Thứ năng lượng suýt làm nứt đan điền kia đang đẩy đứa trẻ đến bờ đi/ên lo/ạn.

Lần này, mục tiêu của họ là một người trưởng thành.

Cách Trầm Vân nói chuyện với tôi cho thấy chín phần mười đích nhắm chính là tôi.

"Vậy đêm nay làm phiền rồi nhé." Tôi cười đáp.

26

Tôi và Tường Linh về phòng thay đồ, vừa bước vào đã thấy bóng người thoáng qua!

"Ai đó?"

Chúng tôi chậm một nhịp, bóng người đã biến mất.

Bước vào phòng, phát hiện tờ giấy lạ trên bàn trà.

Nhìn tờ giấy, mắt tôi nóng rực.

Trên đó là bức vẽ ng/uệch ngoạc nhưng vô cùng sinh động.

Một ngôi nhà quê đang ch/áy dữ dội.

Trong biển lửa, đứa bé ngơ ngác cầm cây đuốc ch/áy.

Nhìn kỹ, trong ngọn lửa đỏ rực có hai bóng người quằn quại gào thét.

"Đây là!" Tường Linh cũng nhận ra ngay - cảnh Hắc Oa ch*t thảm.

"Hắc Oa vẽ sao?"

"Không thể. Nó vẫn ngoan ngoãn trong chuông giam h/ồn." Tôi lắc đầu. "Lâm Diệu còn có chị gái. Lâm Ngọc Kiệt vừa nhắc đến. Thuật trích linh trên cô ta hẳn cũng thất bại. Nhưng có lẽ vẫn còn sót linh khí của Hắc Oa. Biết đâu đêm đó, cô ta đã chứng kiến."

"Vậy bóng đen hồi nãy và kẻ trên mái nhà trước kia đều là cô ta." Tường Linh suy đoán. "Phải di chứng của thuật trích linh? Cô gái đó không còn bình thường nữa rồi."

"Thuật cấm bị họ Lâm lạm dụng, sao không có di chứng được."

Tôi x/é nát bức vẽ, ném vào bồn cầu.

27

Trầm Vân "chu đáo" mang cơm tối lên tận phòng, nở nụ cười đầy ẩn ý khi rời đi.

Tường Linh thở dài: "Nhà họ Lâm đúng là không buông tha bất cứ thiên phú nào. Này, đan điền của chị còn linh khí không?"