Ta buông gói hành lý xuống, chắp tay lên trán, cung kính lạy ba lạy trước mặt nàng.

Từ phủ Quốc công bước ra, phụ thân đang đợi ta bên xe ngựa.

"Lục Từ An tiểu tử đâu rồi? Không đ/á/nh hắn một trận khó giải tỏa cơn gi/ận trong lòng ta."

Ta khoác tay phụ thân, khéo léo đưa người lên xe. Xe ngựa lóc cóc lăn bánh, kịp lúc ra khỏi kinh thành trước khi cổng thành đóng.

9

Lục Từ An xong việc nạp thiếp, chẳng nghỉ ngơi liền vội vã đến viện chính. Bước vào cửa, đèn đuốc sáng trưng nhưng chủ vị chỉ có một người.

Hắn đổi bộ hôn phục, định khéo léo dỗ dành: "Mẫu thân, Tần Chiêu đâu rồi?"

Lục phu nhân nhấp ngụm trà, chẳng ngẩng mặt: "Đi rồi."

Góc miệng Lục Từ An co gi/ật, gượng cười: "Mẫu thân chớ đùa, người đã hứa giúp nhi giữ nàng lại. Đêm hôm khuya khoắt, một nữ tử làm sao đi nơi nao?"

Lục phu nhân nhìn thẳng: "Nàng chỉ mất mẹ, chứ đâu phải cô nhi vô thân. Phụ thân nàng nửa tháng trước đã lên đường về kinh, tối nay qua phủ mà không vào đ/á/nh ngươi đã là xem mặt ta."

"Huống chi, trong tay nàng có thư hòa ly đóng ấn quan phủ, ta làm sao ngăn cản?"

Lục Từ An vội nói: "Không thể nào! Thư hòa ly ta đã hủy rồi, nàng không thể có..."

Chưa dứt lời, hắn chợt tỉnh ngộ, sắc mặt tái nhợt như tro tàn: "Là giả! Ta hủy tờ thư giả! Nàng chưa từng tin ta..."

Thân hình hắn chao đảo, ngã vật xuống đất, phun ra ngụm m/áu tươi.

"Chuẩn bị ngựa! Ta phải ra thành!"

Lục Từ An chống tay gượng dậy, giọng khàn đặc đầy gấp gáp. Lục phu nhân thấy cảnh này vừa lo vừa gi/ận: "Ngươi đáng đời lắm! Ngươi tưởng nàng không nơi nương tựa nên dám dẫm đạp lòng tự trọng của nàng. Ngươi luôn nghĩ sau khi an bài mọi chuyện sẽ dỗ ngon dỗ ngọt, đàn bà con gái gì chẳng quẩn quanh hậu viện. Ngươi với phụ thân thật như đúc!"

Đúng lúc, sân viện vang lên giọng nói sang sảng: "Nhi đã về!"

Nhị công tử Lục gia - Lục Quan Triều, kém Lục Từ An hai tuổi, tuổi nhỏ đã giữ chức Đô úy. Hắn cáo phép về thăm, bím tóc tung bay, vừa vào cửa đã thấy huynh trưởng phun m/áu.

Liếc nhìn biết huynh chưa ch*t, liền hỏi việc trọng yếu hơn. Đảo mắt nhìn quanh, chàng mở lời: "Mẫu thân, tẩu tẩu của nhi đâu ạ?"

Lục phu nhân nhức đầu chẳng đáp. Chàng cúi xuống hỏi Lục Từ An: "Huynh trưởng, tẩu tẩu của đệ đâu?"

Lục Từ An t/âm th/ần tán lo/ạn chỉ nghĩ ra thành, chẳng thèm đếm xỉa. Chàng quay sang hỏi tỳ nữ: "Cẩn Hạnh, tẩu tẩu ta đâu?"

Tỳ nữ liếc nhìn phu nhân cùng đại công tử, ấp a ấp úng. Lục Quan Triều nét mặt lạnh băng, từng chữ hỏi lại: "Ta hỏi lần cuối - tẩu tẩu ta rốt cuộc ở đâu?"

Lục phu nhân bị chữ 'tẩu tẩu' làm ù cả tai, gắt gỏng: "Đã hòa ly với huynh ngươi, đi rồi!"

Lục Quan Triều sững sờ: "Hòa ly rồi ư?"

Nhưng khi hỏi rõ ngọn ng/uồn, nụ cười trên mặt chàng tắt lịm. Đúng lúc Ôn Kiều từ ngoài bước vào, thấy Lục Quan Triều định ra tay với huynh trưởng, vội vàng che đỡ: "Tiểu thúc, sao dám vô lễ với phu quân như vậy!"

Đáng gh/ét Tần Chiêu tiện nhân, đúng lễ nạp thiếp lại giở trò thu hút ánh nhìn. Nàng đợi nửa đêm không thấy Lục Từ An nên mới tới đây.

Lục Quan Triều đang gi/ận không chỗ trút, có kẻ tự mời cửa. "Ngươi là thứ gì mà dám xưng hô như vậy?"

Chàng túm tóc Ôn Kiều, ấn mặt nàng trước mặt Lục Từ An: "Huynh trưởng, mở mắt ra mà nhìn cho rõ. Huynh vì thứ đồ bỏ này mà bức đi Tần Chiêu, đệ thật hổ thẹn thay."

Ôn Kiều rú lên thảm thiết, ôm bụng: "Phu quân, bụng thiếp đ/au quá..."

Lục Quan Triều siết tay: "Lại còn mang th/ai giống hoang, đáng ch*t!"

Lục Từ An như chợt tỉnh, ánh mắt sắc lẹm găm vào chàng, đứng phắt dậy túm cổ áo: "Lục Quan Triều, ngươi dám nhòm ngó tẩu tẩu!"

Lục phu nhân nghe vậy đầu óc quay cuồ/ng, rút thước quất túi bụi lên người Lục Quan Triều: "Nghịch tử! Sao ta lại sinh ra hai đứa phá gia chi tử này!"

Lục Quan Triều ưỡn ng/ực: "Đánh thì đ/á/nh, ta vô tội thì sợ gì! Trước kia ta chưa từng vượt giới hạn, nay huynh trưởng với Tần Chiêu đã hòa ly, ta muốn làm gì chẳng ai cản nổi."

Trong ánh lửa bừng sáng, Lục gia lo/ạn thành một cục.

10

Xe ngựa ra khỏi kinh thành, chúng tôi xuống thuyền nam hạ. Ven đường ruộng đồng trải rộng, liễu rủ bờ sông, gió bớt hàn khí phương bắc mà phảng phất hơi nước phương nam.

Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, phụ thân luôn mong đưa bà về cố hương. Nhưng người không nỡ bỏ ta, mãi đến khi ta gả cho Lục Từ An, người mới từ quan đưa mẫu thân về nam.

Phụ thân là tam công tử trong gia tộc, thuở thiếu thời được cưng chiều, việc làm chỉ theo ý thích. Sau lấy vợ sinh con, tự lập gia nghiệp, không nhờ tước phong, thi cử nhập sĩ.

Thiên hạ đều cho người là công tử bột, chẳng ai tin người sẽ chung tình, nào ngờ người thủ tiết thờ ta với mẫu thân cả đời.

Ta nhìn nước sông lướt qua hai bờ, thong thả nói: "Nhi từ nay chỉ muốn phụng dưỡng song thân trọn đời. Việc xuất giá sinh con, tử tôn đầy đàn, ch*t già trên giường, kiếp trước nhi đã nếm trải, cũng chỉ thường tình."

Phụ thân chẳng bận tâm: "Muốn thế nào tùy ý, ta có đủ vàng bạc nuôi nàng."

Ta tưởng người an ủi, bởi một kẻ từ quan làm văn nhân, giàu nổi bao nhiêu?

Mãi đến khi thấy tửu lâu, cửa hiệu lớn nhất Lâm An đề tên Tần gia, ta mới biết mấy năm ngắn ngủi, phụ thân không hiểu sao kinh thương thành bậc nhất phú hộ Lâm An.

Ta cầm cúc trắng, cùng phụ thân lên núi Thanh Sùng, thắp nén hương khói tỏa quanh m/ộ bia.

"Ngài chưa từng kể với nhi." Ta tò mò hỏi.

"Thương nhân địa vị thấp, ta chỉ gửi ngân lượng cho nàng, chẳng tiện tuyên dương, sợ nàng ở kinh thành bị kh/inh rẻ. Có người cha từ quan ẩn dật, vẫn hơn kẻ thương nhân hôi tiền."

"Mẫu thân nàng tuy đi sớm, nhưng nghề buôn này đều do bà chỉ dạy. Ban đầu ta chỉ muốn tìm việc giải khuây, nào ngờ thành công đến thế."