Ta khẽ nghiêng người giấu hộp gấm sau lưng, thản nhiên đáp: "Vừa tậu chiếc trâm mới."

Chàng tay ngắc ngoải giữa không trung, ngượng ngùng rút lại, rồi lại lẽo đẽo theo sau ta, hết lời nịnh nọt.

Lòng ta chẳng còn tín nhiệm, ánh mắt dửng dưng.

Nhưng hắn quá giảo hoạt, dẫu trái lời thề trước, vẫn khiến người ngỡ tình chàng chân thực.

Gia nhân tư hạ bàn tán, không ai chẳng cảm khái: "Thiếu gia quả thực để bụng thiếu phu nhân, chỉ là nạp thiếp mà ngày ngày theo sau tạ tội."

Ta đóng cửa phòng, thống kê phần lớn hồi môn cùng của cải tích cóp bấy lâu.

Tỳ nữ gõ cửa bẩm: "Phu nhân lễ Phật đã về phủ, mời thiếu phu nhân ra chính sảnh."

Ta biết bà ắt trách m/ắng, quở ta ngỗ nghịch tùy tiện.

Nhưng bà chỉ liếc nhìn, khẽ thở: "Thật là hỗn lo/ạn! Dẫu muốn nạp thiếp, Trấn Quốc Công phủ ta thiếu gì khuê các danh môn, cớ sao lại rước về ả ca kỹ?"

"An nhi tâm tính bất định bị yêu nữ bên ngoài mê hoặc, nàng cũng hùa theo vô lễ sao?"

Ta sững sờ, chợt nhận ra phu nhân chẳng hề kinh ngạc trước việc Lục Từ An nạp thiếp.

Tựa như bà sớm biết trước, ngày này ắt đến.

Mẫu thân Lục Từ An cùng sinh mẫu ta là thủ túc giao tình, hai người từ nhỏ đã thân thiết như ruột thịt.

Về sau mỗi người một nhà, vẫn bất chấp lễ giáo phồn tạp, luôn đắn đo vẹn toàn cho nhau.

Cũng bởi thế, ta cùng Lục Từ An mới hài đồng đã định ước phu thê.

Ta vẫn tưởng, Lục phu nhân thân thiết với mẫu thân như vậy, ắt sẽ thấu hiểu hơn ai hết việc ta ngăn cản chàng nạp thiếp.

Giờ mới hay, bà chưa từng đồng tình với kiên trì của ta, chỉ ít khi bộc lộ mà thôi.

Bả sao trước hôn lễ, bà đối đãi ta còn hơn con ruột. Nhưng từ khi ta quá môn, thái độ dần lạnh nhạt, chẳng nồng chẳng nhạt.

Dẫu vậy, bà vẫn đối đãi ta rất mực, chưa từng trách m/ắng nửa lời.

Việc quản gia tiếp khách, đều do bà chỉ bảo tận tình.

Ta cúi mắt, đáp: "Ấy là... ý phu quân muốn vậy, thiếp chỉ biết thuận theo."

Bà thở dài: "Thôi được, cũng chỉ là đồ chơi giải khuây, đừng để tâm làm gì."

Quay người, một tay lần tràng hạt, tay kia vỗ nhẹ mu bàn ta: "My Nhi, nam tử thiên hạ nạp thiếp vốn là lẽ thường, chớ học theo mẹ nàng, vì chuyện nhỏ mà khiến phủ đệ bất an."

"Ta coi nàng hơn con gái ruột, từ nhỏ đã cưng chiều, đoạn không hại nàng. Nàng cứ bỏ đi những tâm tư thừa thãi, ngày sau cả phủ này chẳng đều nghe lời nàng sao?"

"Nghe Lan di một lời, đừng tự chuốc khổ vào thân."

Bà không tự xưng bà mẹ chồng, cũng chẳng nhận là phu nhân công phủ, mà dùng cách xưng hô ta gọi từ thuở ấu thơ để khuyên nhủ.

Bà nhìn thấu hơn Lục Từ An, biết rõ ta không cam lòng chuyện nạp thiếp.

Ta ngẩng nhìn bà, mẫu thân ta xưa cùng bà được xưng "Song Kỳ kinh thành", nhan sắc đều nghiêng nước nghiêng thành.

Mẫu thân ta tạ thế sớm, dung nhan trong ký ức đã mờ ảo, ta thường tìm bóng dáng bà nơi Lục phu nhân, nhưng rốt cuộc vẫn khác biệt.

Ta cúi đầu, không phân trần: "Thiếp hiểu rồi, từ nay sẽ dẹp bỏ tâm tư, an phận làm người."

Trấn Quốc Công phủ đời đời hiển hách, nam nhi lập công xã tắc, mấy vị cô cô đều được sủng ái, ngôi vị quý phi.

Chỉ vì thể diện cung trung, cũng không ai cho phép ta làm càn.

Huống chi, chỉ vì phu quân muốn nạp thiếp mà ly hôn, chuyện này dẫu đồn ra, đa phần chỉ cho rằng ta vô lễ, nào có ai biện hộ.

Nghe ta hứa chắc, bà vẫy tay, ta cáo lui.

Người đi rồi, Lục Từ An mới kéo rèm bước ra.

Lục phu nhân liếc chàng, thu hồi ánh mắt.

"Đa tạ mẫu thân." Chàng cung kính thi lễ, giọng nhẹ nhõm: "Từ khi Uyên Khanh di đi, ngoài phụ thân nàng, nàng chỉ nghe lời mẹ, bình thường chẳng cho con nói nửa lời không phải về mẹ. Có mẹ khuyên giải, nhi tử yên tâm phần nào."

Lục phu nhân không nhẹ lòng như chàng, ngược lại cảnh tỉnh: "Theo ta hiểu tính nàng, chỉ e còn cứng rắn hơn Uyên Khanh, chớ vội mừng, biết đâu trong lòng nàng đang toan tính gì."

Lục Từ An lắc đầu: "Nàng chẳng toan tính nổi đâu, chuyện nạp thiếp là tự nàng đề xướng, nhi tử chỉ thuận theo, trách cũng chẳng trách được."

"Mẹ bao năm nay chẳng vẫn quán xuyến nội viện chu toàn? Nàng thông minh như mẹ, sau này ắt cũng thuận tay thuận chân."

Tay Lục phu nhân nâng chén khựng lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn chàng.

Ôn Kiều lặng lẽ dọn vào viện phụ, chẳng ai để ý.

Có lẽ chính vì thế mà nàng ta không đợi ta tìm, đã vội vã đến bái kiến.

Gia nhân ngoại viện thấy Lục Từ An coi trọng, cũng chẳng dám ngăn cản.

Khi tỳ nữ bẩm báo, nàng ta đã đứng chờ ngoài cửa, nhất quyết hành lễ.

Tiền kiếp ta chưa từng trải chuyện nhơ bẩn này, nhưng cũng thấy không ít.

Ôn Kiều vấn tóc, xiêm y lụa là óng ánh.

Nàng cúi mắt, dịu dàng thi lễ: "Tiện thiếp tự tiện đến yết kiến phu nhân, mong sớm được bái kiến, tạ ơn phu nhân cho nhập môn. Từ nay ắt hết lòng phụng sự, chăm lo phu quân chu toàn."

Ta tưởng nàng an phận, xưa nay chẳng gây sóng gió.

Hóa ra chỉ vì kiếp trước, ta chưa cho cơ hội mà thôi.

Trước khiêu khích của nàng, ta thản nhiên: "Đã vào phủ, giữ quy củ là được, không việc thì lui."

Ôn Kiều cắn môi, như quyền đ/ấm vào bông.

Nàng bất mãn quay đi, lại ngoảnh lại, đầy quyết tâm mỉm cười e lệ:

"Hẳn phu quân đã bẩm với phu nhân, tiện thiếp đã... có th/ai. Từ nay sợ chẳng tiện ngày ngày yết kiến, xin phu nhân lượng thứ."