Một tờ sớ tấu trình dâng lên, Thánh thượng xem qua, người ấy dám cả gan đem cả ngài ra mà chê trách.

Vũ Từ An bởi thế, còn bị ban cho một trận trượng hình.

Mỗi việc mỗi lời, rành rành đều nói với ta rằng, Vũ Từ An trong lòng vẫn có ta.

Nhưng đến giờ ta mới hay, càng hoàn hảo bao nhiêu, thực ra lại càng giả dối bấy nhiêu.

Ta yêu chàng đến thế, hiểu chàng đến thế.

Mà cả đời chẳng từng nhận ra, khi chàng yêu ta, trong tim lại chất chứa bóng hình một nữ tử khác.

Cửa gỗ hồng khép hờ, rèm the phất phơ lay động.

Ta ngoảnh lại nhìn, Vũ Từ An khom lưng bước vào, khoác trên người bộ cẩm bào màu trăng bạc, ngoài cùng phủ tấm hồ cừu màu xanh đ/á.

Vũ Từ An thuở thiếu niên ta đã lâu chẳng gặp, vẫn dáng vẻ trong ký ức, thân hình thẳng tắp, mặt mày khôi ngô tựa ngọc bội, mắt sáng tựa sao trời.

Chàng đến gần, thoảng theo mùi hương hoa nhẹ nhàng.

Ta bấm nhẹ vạt áo, kiếp trước lúc này ta cũng từng ngửi mùi hương này, nhưng chẳng để tâm.

Vũ Từ An nắm lấy tay ta, cười nói: "Đêm qua bỗng dưng gặp á/c mộng, lại còn nói mấy lời hồ đồ như chẳng muốn làm vợ chàng nữa, nàng có biết hù ta suốt đêm chẳng dám nhắm mắt?"

Ta chợt mơ hồ, không rõ kiếp trước là giấc mộng đêm qua, hay chính là thân trải nghiệm.

Nhưng dù là gì, ta cũng không thể nuốt trôi nửa đời sau như bị ruồi bâu này nữa.

Ta rút tay lại, giọng lạnh nhạt: "Nếu thiếp thật không muốn cùng chàng làm vợ chồng nữa thì sao?"

Chàng sững lại, rồi lại dịu giọng: "Thôi được, lại là ta làm điều gì chẳng phải, nàng cứ nói ta sẽ sửa, hà tất dọa ta như thế."

Ta nhếch môi, bình thản hỏi: "Dạo này chàng có gặp nữ tử nào khiến lòng xiêu lạch chăng?"

Chàng liếc nhìn ta, chợt hiểu ra, mỉm cười: "Mi Mi, nàng lại thử lòng ta. Ngoài nàng ra ta chẳng mến nữ tử nào, cả đời này cũng chẳng nạp thiếp, lời ta nói tất giữ."

Dáng vẻ ấy của chàng, y hệt đêm động phòng hoa chúc, chỉ là khi ấy lời chàng càng thêm kiên quyết.

Chẳng ai đêm tân hôn lại ký tờ ly hôn, nhưng ta thì có.

Khi ấy chàng hứa, nếu nạp thiếp, việc đầu tiên là đ/ập đầu ch*t trước mặt ta, chàng liều cả mạng sống, hà tất sợ một tờ ly thư?

Chàng để ta yên lòng nên điểm chỉ, rồi ngẩng đầu nhìn ta, thề thốt rằng cả đời ta cũng chẳng dùng đến nó.

Ta tỉnh lại, chàng đã đứng dậy, nhíu mày bước đến bệ cửa.

"Hoa này chẳng chịu được gió, bảy ngày là tàn, đứa tỳ nữ nào đặt ở đây?"

Chàng vừa giơ tay định cầm, ta lạnh giọng: "Đừng động vào."

Vũ Từ An rút tay về, lặng lẽ siết ch/ặt ngón tay, như có điều gì chợt lóe lên mà nhìn sang.

Hồi lâu, chàng tự an ủi: "Cũng không sao, nếu rụng rồi, tháng này ta sẽ sớm đến hoa thự xin một cành khác."

Ta nhìn đóa diên vĩ tím đung đưa trong gió, bảy ngày là đủ.

Nha môn đóng dấu phê chuẩn, chỉ cần bảy ngày là xong.

Hôm sau, Vũ Từ An ra khỏi nhà, ta sai người thắng xe ngựa thẳng đến Vĩnh An phường.

Kiếp trước ta chỉ biết có nàng tỳ bà tên Ôn Kiều, sống bằng nghề b/án tài ở Vĩnh An phường, nhưng ta chưa từng để tâm, ngay cả hỏi thăm cũng chẳng có.

Ngay cả cái tên này, ta cũng chỉ nghe từ miệng Vũ Từ An.

"Nàng tỳ bà đ/á/nh đàn hay lắm, chỉ tiếc thân thế cô đ/ộc." Chàng từng vô tình cảm thán như vậy.

Lúc ấy ta chẳng để ý, đến lời đáp cũng chẳng thèm nói.

Xe ngựa dừng nơi đầu ngõ, ta đội mành lưới bước xuống, men theo tiếng đàn mà đi.

Gian phòng sang trọng trên lầu có thể nhìn rõ mọi thứ, nên ta dễ dàng thấy Vũ Từ An đứng trước mặt Ôn Kiều.

Chàng có chức quan tại triều, để ra vào chốn này phải cải trang thường phục.

"Vị công tử này quả thực si tình với cô Ôn Kiều nhà ta, tên c/ôn đ/ồ kia đâu dễ đối phó, nếu không có công tử che chở, Ôn Kiều sao có thể yên ổn gảy đàn nơi đây?"

Thấy ta mãi nhìn xuống dưới, tiểu nhị dâng trà buông lời thêm.

Ta hỏi qua mới biết, vết thương trên trán Vũ Từ An là vì che chắn cho Ôn Kiều.

Dưới lầu, bạn chàng nhìn vết thương, vừa gi/ận vừa thương: "Lục huynh à Lục huynh, nếu thực lòng yêu thích, đưa Ôn Kiều vào phủ làm thiếp, hà tất ngày ngày khổ sở thế này? Ta biết, phu nhân nhà huynh không cho nạp thiếp, vậy thì sắm một tòa biệt viện cho nàng ở ngoài cũng xong."

"Thiên hạ tam thê tứ thiếp vốn là lẽ thường, Lục huynh danh môn xuất thân, lại giữ chức trọng, bao nhiêu gia đình mong gả con gái vào Lục phủ, mối qu/an h/ệ chồng chất này cũng có ích cho hoạn lộ của huynh, tẩu phu nhân nên hiểu cho huynh mới phải. Huynh chỉ cần cho nàng biết, nạp mấy nàng thiếp cũng như m/ua mấy tỳ nữ, chẳng lung lay được địa vị chính thất, tự nhiên nàng sẽ không gây chuyện nữa."

Ta thấy thần sắc Vũ Từ An thoáng chốc giao động, rồi chợt tỉnh lại, nhìn sang người kia.

"Lời này ta không muốn nghe lần thứ hai." Ánh mắt chàng lạnh băng, cảnh cáo: "Nếu lời này đến tai phu nhân ta, ngươi biết hậu quả thế nào rồi đấy."

Người kia vội vàng xin lỗi, mặt mày ngượng ngùng.

Vũ Từ An lại nhìn Ôn Kiều, hồi lâu, Ôn Kiều mới ôm tỳ bà cúi đầu: "Thiếp biết, đại nhân đối với thiếp đã quá tốt rồi, thiếp không dám mong cầu gì thêm, cũng sẽ không quấy rầy phu nhân."

Ôn Kiều ngước nhìn chàng, ánh mắt đầy lưu luyến ỷ lại, đây không phải thần thái chỉ gặp một hai lần.

Tấm khăn tay trong tay ta bị siết đến nhàu nát, ta tưởng mình đã không còn để tâm.

Nhưng nỗi bất mãn kiếp trước, cùng phẫn h/ận tận mắt chứng kiến kiếp này, vẫn th/iêu đ/ốt tim gan ta như thế.

Ta trở về phủ, tưởng Vũ Từ An sẽ về sau một bước, nào ngờ đến đêm khuya mới có tiếng gõ cửa phòng ta.

Chàng kể tỉ mỉ từng việc, hôm nay đi đâu xử lý công vụ, lúc tan làm gặp phải vụ án đột xuất nên mới trễ giờ thế này.

Ta cách một chiếc bàn nhìn chàng, giọng dửng dưng hỏi: "Vết thương trên trán thế nào?"

Chàng khựng lại: "Tìm văn thư bị đối tượng đ/ập phải, chẳng sao."

Ta thu ánh mắt, không hỏi thêm.

Chàng ngược lại có chút không quen, theo sát phía sau, giọng đầy oán trách: "Mi Mi, ngày trước ta xước chút da nàng còn lo sốt vó, hôm nay vết thương trên trán không nhỏ, sao nàng chẳng đoái hoài gì thế?"

Ta dừng lại nhìn chàng, ánh mắt lướt theo từng đường nét khuôn mặt.