Lão thân vùi mặt vào lòng chàng.

"Có lỗi cùng lang quân."

Vốn dĩ công tử ngọc giáng phàm trần, vì ta mà đôi tay nhuốm m/áu.

"Giữa ta với nàng, cần chi nhiều lời."

21

Tết Nguyên Đán vừa qua vài ngày.

Trưởng công chúa nhân đêm tối đưa ta đến miếu Khuê Tinh.

Phương trượng thấy ta, khập khiễng bước tới, lệ rơi lã chã: "Ôn cô nương, rốt cục cũng đợi được nàng tới."

Trưởng công chúa giải thích: "Bản cung hồi kinh hôm ấy, trong thành thấy quan binh áp giải phương trượng. Dò la mới biết, phương trượng đến gốc liễu đơn nơi Tây thị siêu độ cho Nhan thượng cung, bị ph/ạt trượng trách tam thập. Bản cung bí mật c/ứu bà, nào ngờ phát hiện mối duyên trời định."

Thấy ta nghi hoặc, phương trượng chậm rãi nói: "Xin theo lão nạp."

Theo phương trượng men theo đường tối, cảnh vật trước mắt dần hiện ra sáng tỏ.

Là một gian thất kín, chứa vô số thư tịch.

Ta lật giở những cuốn sách, ngẩng đầu kinh ngạc: "Toàn là thủ bút của tổ mẫu! Tất cả trước tác sinh thời của bà, bao gồm cả phần bà biên soạn về cuộc đời nữ hoàng, mọi ghi chép liên quan!"

"Đúng vậy." Phương trượng đáp, "Từ khi lục cục thập nhị ty bị tước quyền, Nhan thượng cung đã đoán trước hoàng thượng tất s/át h/ại bà. Bà thấu hiểu hoàng thượng gh/ét bỏ, kh/iếp s/ợ nữ hoàng, ắt muốn xóa bỏ mọi thứ liên quan, dù là người hay sử sách. Vì thế, Nhan thượng cung đã sớm sao chép tất cả, bí mật cất giữ nơi đây. Bà sẵn sàng dĩ thân tuẫn đạo, chỉ sợ thời đại huy hoàng ấy không thể truyền lại hậu thế." Ta ôm sách vào ngựk, lệ rơi như mưa: "Tổ mẫu lo xa, hậu bối này lại chẳng hề hay biết."

Trưởng công chúa khuyên giải: "Trước tác của Nhan thượng cung, đời nay chỉ còn một bản này, ngày sau trùng kiến thiên nhật, khắc in thành sách, nguyên bản cũng sẽ được bảo tồn. Chớ bi thương nữa, thư pháp họ Nhan, chí hướng của bà, còn cần nương tử kế thừa."

"Vâng."

Sau khi công chúa rời đi, ta lặng lẽ trú tại miếu Khuê Tinh.

Núi dưới truyền tin tới.

Ôn Tranh - cháu gái Nhan thượng cung thuở nào, bị công chúa ng/ược đ/ãi mà ch**.

Kế tử của hoàng đế, t/ử vo/ng trong ngõ tối.

Lời đồn đại bàn tán.

Ta trên núi ngóng về phương đông.

Ánh dương ôn hòa từ đông phương dần dần trải khắp hoàng thành.

Băng giá còn sót ven đường lặng lẽ hóa thành nước, thấm vào lòng đất.

Gió đông thổi qua, hoa xuân ẩn mình trên cành hé nụ, chỉ một đêm, trăm hoa đua nở, hương thơm ngào ngạt.

Xuân về rồi.

Cố Cẩn Nặc nói, khi bầu trời Tây thị lại bừng lên pháo hoa rực rỡ, ta có thể xuống núi.

22

Lại qua mấy năm.

Gió thu nổi.

Bầu trời Tây thị bùng lên pháo hoa, cùng khói lửa cung biến.

Hỏa thụ ngân hoa, lưu quang dị thái.

Rực sáng Tây thị, chiếu tỏ hoàng thành.

Trời sáng rồi.

Ta mang theo trước tác của tổ mẫu xuống núi.

Luận công ban thưởng, ta được phong làm Thái sử lệnh.

Một hôm, nữ hoàng triệu ta vào cung một mình.

Nàng cúi mình xem sách cũ triều trước, chợt ngẩng đầu hỏi: "Nếu Điêu Thuyền, Vạn quý phi, Tây Thi, Chiêu Quân là nam nhi, sử sách sẽ đá/ nh giá họ thế nào?"

Ta cân nhắc đáp: "Điêu Thuyền là môn khách báo ân; Vạn quý phi là tòng long chi công; Đông Thi hiệu tần là thấy hiền nhân mà muốn theo; Chiêu Quân là thay trời vỗ về."

"Chính thế!" Nữ hoàng nói như chẻ đ/á: "Chỉ vì kẻ chép sử là nam nhi, nên họ thành hồng nhan họa thủy, thị sủng nhi kiêu."

Nàng thở dài: "Sử sách cần kẻ ghi chép là nữ nhi, chiếm lĩnh trận địa tư tưởng văn hóa rất trọng yếu. Trẫm mong nàng làm gương tốt. Đi thôi, trả lại cho phụ nữ trong sử sách những đá/ nh giá và danh tính đích thực vốn thuộc về họ."

"Tuân chỉ."

Ta cáo biệt nữ hoàng, Cố Cẩn Nặc đang đợi trước điện.

"Cố đại nhân tan triều không về phủ, ở đây làm gì?"

"Đợi tiểu nương tử cố ý hỏi khơi khơi của lão phu."

Ta cười đáp: "Còn chưa thành thân, hưu yếu chiếm tiện nghi của ta."

Cố Cẩn Nặc nắm tay ta: "Bệ hạ đã hòa ly với ta, tự tay ban hôn cho hai chúng ta, nàng không chạy thoát đâu."

Ta dương trang làm khó: "Nhưng chàng rất nghèo mà."

"Chẳng phải nói viết sách nuôi ta sao?"

"Viết gì đây?"

"Nữ trung hào kiệt bản triều nhiều như vậy chưa đủ để viết?"

"Cũng phải, để ta nghĩ xem viết về ai trước."

...

Hoàng hôn nhuộm vàng, ráng chiều diễm lệ.

Ngày mai mặt trời lại mọc.