Hai người bị khóa chung vào một gông cùm, bắt đầu bước vào con đường lưu đày.

Trên đường đi, những gì chờ đợi họ sẽ là sự hành hạ lẫn nhau vô tận và những khổ nạn tựa địa ngục.

Còn ta, ta đã ly hôn.

Cầm tờ ly hôn do Hoàng thượng tự tay phê chuẩn, mang theo của hồi môn chất cao như núi, ta hồi hương về tướng phủ trong vẻ vang.

11

Ngày về phủ, phụ thân cho đ/ốt ba vạn tiếng pháo n/ổ trước cổng.

Khí thế ấy còn náo nhiệt hơn cả ngày ta xuất giá.

"Nha đầu, từ nay muốn làm gì thì cứ làm."

Phụ thân vỗ vai ta, khảng khái ngút trời.

"Muốn tái giá, cha tìm người tốt cho con. Không muốn tái giá, cha nuôi con cả đời. Dẫu con chọc thủng trời, cha cũng vá lại cho con."

Ta nhìn mái tóc điểm bạc nơi thái dương phụ thân, khóe mắt chợt cay.

"Thưa phụ thân, con không tái giá nữa."

"Con muốn đi xem thiên hạ."

Bầu trời bốn phương nơi kinh thành này, quá nhỏ bé.

Nó giam cầm ta, cũng trói buộc cái xươ/ng đi/ên của ta.

Ta muốn ra tận biên ải ngắm khói bụi sa mạc, xuống Giang Nam xem thuyền rẽ sóng mưa.

Ta muốn sống cuộc đời không cần uống th/uốc, không cần kìm nén, muốn cười thì cười, muốn gi*t thì gi*t... à không, là muốn h/ận thì h/ận.

Một tháng sau.

Ta khoác nam trang, phi ngựa tốt rời kinh thành.

Trước khi đi, ta ghé qua cổng thành.

Vừa hay gặp đoàn lưu đày của Bùi Độ và Liễu Nhược Sương.

Họ mặc đồ tù rá/ch rưới, đeo gông nặng trịch, toàn thân bốc mùi hôi thối.

Liễu Nhược Sương mất một mắt, trên mặt vẫn còn vết s/ẹo chữ X g/ớm ghiếc, chẳng còn chút nhan sắc xưa kia.

Bùi Độ c/ụt một tay, què một chân, ánh mắt đờ đẫn như chó nhà có tang.

Thấy ta cưỡi ngựa cao lớn, trong mắt đục ngầu của Bùi Độ lóe lên tia hy vọng.

Hắn giãy giụa định lao tới, bị quan quân áp giải quất một roj ngã sóng soài.

"Âm Âm, c/ứu ta, ta là phu quân của nàng, nhất nhật phu thê bách nhật ân..."

Hắn bò lết trong bùn, giơ bàn tay dơ bẩn về phía ta.

Ta ghìm cương ngựa, nhìn xuống hắn như nhìn đống thịt thối.

"Bùi Độ, ngươi nên biết ơn."

Ta rút từ ng/ực ra một bình thủy tinh.

Bên trong là mảnh vỡ từ chiếc ly pha lê hắn đ/ập vỡ đêm ấy.

"Biết ơn vì ta không sát sinh nữa."

"Giữ mạng sống cho các ngươi, vật lộn trong bùn lầy, đó là lòng từ bi lớn nhất của ta."

Ta ném mảnh vỡ trước mặt hắn.

"Giữ làm kỷ niệm đi."

"Nhớ kỹ, kiếp sau đầu th/ai, đừng trêu gan kẻ đi/ên."

12

Ta quất ngựa phi nước đại, không ngoảnh lại lần nào.

Đằng sau vẳng tiếng gào thét tuyệt vọng của Bùi Độ và tiếng cười đi/ên cuồ/ng của Liễu Nhược Sương.

Âm thanh ấy tan trong gió, chẳng mấy chốc bị tiếng vó ngựa lấn át.

Ta đón gió, hít thở không khí tự do.

M/áu trong người sôi sục, reo vui.

Ta không uống th/uốc, nhưng cảm thấy tỉnh táo chưa từng có.

Hóa ra, cái gọi là đi/ên cuồ/ng, chỉ là bị những khuôn phép tục lụy bẻ cong xươ/ng sống, bức bách tâm can.

Giờ đây, xươ/ng sống đã thẳng, tâm can đã cứng.

Cái bệ/nh đi/ên ấy, tự nhiên cũng khỏi.

Ta sờ lưỡi d/ao trong ủng.

Nó vẫn sắc, vẫn lạnh.

Nhưng từ nay, nó không còn để phòng thân, cũng chẳng để sát sinh.

Nó là xươ/ng của ta.

Xươ/ng đi/ên của ta.

Dẫu phía trước là núi đ/ao biển lửa, dẫu phía trước là vực thẳm muôn trượng.

Chỉ cần ta không muốn quỳ, thiên hạ này, không ai bắt ta cúi đầu.

Giang hồ xa thẳm, non cao nước dài.

Cuộc đời Tống Âm, vừa mới bắt đầu.