Cởi bỏ hồng giá y, ta mở gói tùy thân, thay áo thường ngày gọn gàng, bước xuống nhà bếp chuẩn bị bữa trưa cho gia tộc họ Tần.

Tần Hành về trước, lôi lão lang y chạy hộc tốc, thấy ta đã vô sự liền thở phào. "Vân Thúy, nàng khá hơn rồi?"

Ta cúi đầu, giả vờ lau nước mắt: "Vừa rồi bi thương quá độ, giờ đã đỡ, phiền tiểu thúc lo lắng." Rút năm đồng tiền đưa lão lang y: "Lão tiên sinh phí công tới đây, tiện thiếp vô sự rồi."

Chỉ còn ta cùng Tần Hành. Bếp lửa hồng, hắn kéo ta ra tự ngồi đ/ốt củi. Khói lam chiều vờn quanh, Tần Hành chắc nịch nói: "Dù huynh trưởng có về hay không, ta vẫn sẽ cưới nàng."

11.

Bữa cơm hâm đi hâm lại, cuối cùng đợi được công cô gào khóc trở về. Chẳng những không tìm được Tần Lập, lại nghe hung tin giặc cư/ớp Thúy Bình Sơn đêm qua cư/ớp phá nhà quả phụ Lâm, dân làng đồn đại nàng thông đồng với tướng cư/ớp.

Công cô ngồi bệt đất khóc than: "Lão đại sống không thấy x/á/c, ch*t không thấy h/ồn! Giá theo quả phụ Lâm trốn đi thì thôi, chứ lỡ bị b/án vào sào huyệt cư/ớp..."

Ta vừa khóc vừa dọn cơm, trong lòng mệt mỏi diễn trò hiền thục. Tần Hành đứng dậy: "Con đi thăm dò tin tức."

12.

Đêm khuya, ta dùng tay trái viết thư đòi tiền chuộc nghìn lượng, nhét kẹp khe cửa. Sáng hôm sau, công cô nhìn thư liền ngất xỉu. Nhà họ Tần b/án hết tài sản cũng chẳng đủ nửa số.

Đúng lúc ấy, thầy bói Lý Thiết Chủy xuất hiện, tuyên bố: "Tà tinh quấn lấy trưởng nam, chỉ có phúc tinh ở cửa mới hóa giải. Phải nhanh nối dõi tông đường!"

Ta liếc nhìn Tần Hành đứng im lìm, trong lòng đã nghi ngờ. Công công chậm rãi nói: "Vân Thúy hãy gả cho nhị lang."

13.

Mồng mười tháng ba, ta lại khoác hồng giá y. Lần này là về nhà Tần Hành. Chàng bỏ màn, cười khẽ: "Phu nhân mỹ lệ làm sao."

Khi nâng chén hợp cẩn, ta bỗng rùng mình. Tần Hành hôn lên má, thì thầm: "Ta tận mắt thấy huynh trưởng cùng quả phụ Lâm lên thuyền. Dù có trở về, nàng vẫn mãi là phụ thê của ta!"

Ta trợn mắt: "Chàng biết chuyện ta viết thư giả?"

Tần Hành cười khẩy: "Tiểu hồ ly! Thế Lý Thiết Chủy do nàng thuê chứ gì?" Hai chúng ta nhìn nhau cười, như đôi cáo già vừa giăng bẫy vừa sa lưới.