Đêm thành hôn, phu quân Tần Lập bỏ mặc ta, dẫn theo Lâm góa phụ trốn đi.

Năm năm sau, hắn quay về tay không tấc sắt.

Liều th/uốc tuyệt tự hắn bỏ vào rư/ợu hợp cẩn, đã bị ta tráo vào bát canh giải rư/ợu.

Có đẻ nổi mới lạ!

Ta dắt một đôi nhi nữ ra mắt hắn.

Tần Lập trợn mắt hỏi: "Đây là con của ai?"

Mẫu thân trừng mắt: "5 năm nay, con sống không thấy x/á/c, ch*t chẳng thấy h/ồn. May nhờ Vân Thúy không chê, để đệ đệ con kiêm thừa lưỡng phòng. Hai đứa trẻ đều ghi vào tộc phả nhà con, mau gọi cha đi!"

1

Ta vốn chẳng phải nữ tử hiền lương, từ nhỏ đã lắm tâm cơ.

Mười một tuổi, mẫu thân một trận phong hàn mà mất, kế mẫu bước vào cửa.

Ở trong tay bà ta chịu mấy phen thiệt thòi, tâm nhãn càng thêm sâu.

Chẳng hạn, số bạc vụn mẹ để lại cho ta, ta ch/ôn dưới ổ gà.

Dẫu trong nhà đói đến chẳng có cơm ăn, ta cũng không lấy ra.

Lại lén dùng tiền thêu thùa mình ki/ếm được mà ăn riêng mở bếp.

Thấy đệ đệ ngày một g/ầy còm, còn ta thì trắng trẻo m/ập mạp,

ánh mắt kế mẫu cứ lượn quanh người ta không yên.

Những ngày này bà ta lén gặp bọn nhân nha, ắt chẳng có ý tốt.

Ta phải sớm tính đường cho mình.

Trước kia hạn hán, trong thôn có Lý Thiết Chủy, kẻ tự xưng thần toán, nói mồng bảy sẽ mưa, quả nhiên mưa xuống kịp thời.

Ta lén mang ba tiền bạc đưa hắn, bảo hắn đến Tần gia giàu nhất thôn mà xem mệnh, nói rằng mệnh ta vượng phu vượng tử, ai cưới ta ắt thăng quan phát tài.

2

Hôm sau, Tần đại nương quả nhiên tới cửa thay trưởng tử Tần Lập cầu thân.

Tần Lập là tú tài duy nhất trong thôn, dung mạo trắng trẻo.

Ta vốn không ưa kẻ đọc sách — phụ thân ta cũng là hạng ấy.

Suốt ngày ôm sách “chi hồ giả dã”, đến tú tài còn chẳng đỗ nổi, lại ngang nhiên tiêu tiền của hồi môn của mẹ ta.

Mẹ vừa mất, ông liền b/án mảnh ruộng duy nhất trong nhà, chuộc ả kỹ nữ trong lầu xanh về sinh con nối dõi.

Lúc mẹ còn sống thường lén lau nước mắt.

Quả thật:

Kẻ nghĩa khí nhiều là đồ tể chó,

Bạc tình phần lớn lại là thư sinh.

Kỳ thực ta thích lão nhị Tần gia hơn — người cao lớn khỏe mạnh, hay cười, biết làm việc, thuở nhỏ còn bắt cá hái quả cho ta.

Nhưng nay chẳng còn thời gian lựa chọn, có người chịu cưới đã là phúc.

Phụ thân nhận sính lễ, vội đi m/ua bút mực giấy nghiên,

m/ua vải mới cho kế mẫu, m/ua quà vặt cho đệ đệ, tiêu tiền như nước.

Mắt thấy bạc sắp cạn, đến một thước vải đỏ cũng chẳng m/ua cho ta.

Đêm ấy ta lén c/ắt tấm vải mới của kế mẫu, bện thành dây.

Sáng sớm phụ thân thức dậy, đã thấy ta treo trên khung cửa.

Ông h/oảng s/ợ đến mức tiểu tiện ướt quần, r/un r/ẩy c/ứu ta xuống.

Ta khóc lóc:

“Không có tiền thêu của hồi môn, chi bằng ch*t đi.”

Ông sợ cả vốn lẫn lời đều mất, mặt xanh lét, đưa ta hai lượng bạc.

3

Có tiền, ta lập tức thôi làm lo/ạn.

Ở nhà ngoan ngoãn thêu của hồi môn, còn định lên trấn m/ua vải may cho Tần Lập hai bộ y phục mới.

Theo lệ trong thôn, tân nương phải may áo cho phu quân tương lai,

may x/ấu sẽ bị nhà chồng chê cười.

Ngày ta lên trấn m/ua vải, chẳng ngờ trời đổ mưa nhỏ.

Ta đành trú dưới mái hiên nhà Lâm quả phụ — trong nhà lại có tiếng nam nhân!

Lâm quả phụ dung mạo kiều diễm, nghe nói vốn là thông phòng của đại hộ thành nội, bị chính thất dung không nổi mới b/án ra.

Về nhà chồng chưa đầy năm, trượng phu ba gậy cũng không đ/á/nh ra tiếng đã ch*t.

Tang kỳ còn chưa mãn, trong nhà đã nam nhân ra vào không dứt, lại có lời đồn nàng cấu kết với sơn tặc gần núi.

Ta áp tai vào khe tường nghe tr/ộm —

người trong phòng lại chính là vị hôn phu của ta!

Hắn nói:

“Nàng cứ yên tâm. Đợi ngày thành thân, phụ mẫu lơi cảnh giác, ta sẽ mang nàng đi.

Đợi chúng ta gạo nấu thành cơm, nàng có th/ai rồi quay về.

Ta không chạm vào Vân Thúy, đời này nàng ta cũng không sinh được con ta.

Cha mẹ vì đứa nhỏ mà phải để nàng vào cửa.”

Trong phòng vang lên tiếng Lâm quả phụ khóc khẽ:

“Nam nhân các ngươi đều ăn trong bát lại nhìn trong nồi.

Dựa vào ta, lại còn ham mệnh nàng ta tốt.

Sau này nàng ta mang th/ai, vượng phu vượng tử, ắt lại vứt bỏ ta.”

Giọng Tần Lập mềm xuống:

“Ta tuyệt không chạm vào nàng ta.”

Lâm quả phụ ngừng khóc, giọng mang chút đ/ộc:

“Lời nói vô bằng. Ta có một viên tuyệt tử dược.

Vốn chính thất kia định hạ cho ta, ta lén mang ra.

Th/uốc này cực đ/ộc, hòa vào rư/ợu, uống một chén liền tuyệt tự — nam nữ đều vậy.

Đêm tân hôn ngươi hạ vào hợp cẩn tửu cho nàng ta uống, rồi chúng ta đi…”

Trong phòng vang lên tiếng cười thấp, tiếp đó là âm thanh thân mật.

4

Mưa tạnh, ta như mất h/ồn trở về nhà.

Phụ thân lại gần hỏi:

“Đã m/ua vải chưa?”

Ta cúi đầu, tóc còn nhỏ nước mưa.

Mẹ mất rồi, lòng ta hoảng lo/ạn, ngoài ông ra chẳng còn ai để hỏi.

Ta khẽ nói:

“Nếu Tần Lập không thích con thì sao?”

Ông trợn mắt:

“Gả gà theo gà, gả chó theo chó. Hắn không thích cũng là mệnh con.

Chỉ nhớ một điều: tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu.

Sau này hắn rảnh thì bảo hắn chỉ dạy việc học cho đệ đệ con.”

Đệ đệ do kế mẫu sinh nay đã đến tuổi khai mông.

Phụ thân tuổi này, đường khoa cử coi như đ/ứt,

chỉ mong nhờ hiền tế chỉ điểm con ruột đỗ đạt,

nào có để ý sống ch*t của ta.

Hỏi cũng vô ích.

Ta đun nước nóng, trở về phòng.

Thời buổi này, một trận phong hàn cũng đủ lấy mạng.

Sau lưng không ai chống lưng, phải tự đối tốt với mình.

Không ai thương xót, lòng càng phải tà/n nh/ẫn.

5

Mồng tám tháng hai, kiệu hoa đúng giờ tới cửa.

Kế mẫu h/ận không thể lục soát toàn thân ta.

Bà ta luôn nghi ta giấu bạc.

Bốn lượng bạc bị giữ lại đã tiêu gần hết,

ta đi rồi, ba người họ ắt lại chịu đói.

Bà ta đoán không sai — ta quả có giấu tiền.

Số bạc trong ổ gà ta đã đào lên từ lâu,

khâu vào đế đôi giày cũ trong bọc hành trang,

chuẩn bị mang sang Tần gia.

Dẫu sao kẻ chịu đói là bà ta,

chứ không phải ta.