Hạnh Nhi cảm thán nói:

"Quả nhiên là Trấn Nam Hầu, bậc anh hùng trấn thủ biên cương, ngay cả người đ/á/nh xe trong phủ cũng tài nghệ siêu quần lại vững vàng."

Chờ một lát, Bùi Cảnh cùng Vương Yên Nhi cùng nhau đến.

"Quận chúa, sao ngài lại đến đây?"

Hai người vừa kinh ngạc vừa hoang mang.

Hắn vội khẽ nói:

"Quận chúa, chỉ cần hôm nay yến thọ bình yên kết thúc, ngày mai ta nhất định sẽ mời mẫu thân đưa lễ vật cầu hôn tới."

Ta khẽ mỉm cười, không đáp.

Bùi Cảnh quan sát thần sắc ta, tiếp tục nói:

"A Ngọc, nàng biết đấy, phụ thân Yên Nhi đã khuất, nếu có thể vì nàng lo liệu đôi phần, ta cũng coi như hết lòng."

"Từ nay về sau, chỉ có hai chúng ta chung sống."

Ta cười nhạo:

"Bùi Cảnh, xin người biến đi cho xa."

Sắc mặt Bùi Cảnh dần khó coi.

Rồi từ từ trở nên điềm tĩnh:

"Cục diện đã định, A Ngọc, nàng ngoan ngoãn nghe lời không được sao?"

Hắn đứng dậy, nhìn xuống ta mỉm cười:

"Quận chúa, trừ phi trong mấy ngày tới nàng tìm được một kiệt tác thêu thùa vượt qua bức Phượng Minh Triều Dương, bằng không hôm nay nàng sẽ vĩnh viễn cách biệt với Thư Viện Nữ Tử."

"Nhưng theo ta được biết, tộc nhà mẫu phi của nàng đã bị tru di, e rằng cũng không lấy ra được tác phẩm giá trị nào."

Giọng hắn phảng phất vẻ bất đắc dĩ:

"A Ngọc, bao nhiêu năm bị kh/inh miệt, vẫn không mài mòn được góc cạnh của nàng sao?"

8

T/âm th/ần ta chấn động.

Bỗng nhớ lại những ngày hắn đối xử tốt với ta.

Luôn mang theo vẻ bất cần như đang chỉ bảo thú cưng.

Ta tỏ ý bất mãn với Vương Yên Nhi, hắn không quở trách trước mặt, nhưng sau lưng luôn mấy ngày không liên lạc.

Mà ngay khi ta vì hắn trằn trọc khôn ng/uôi, bồn chồn lo lắng...

Hắn lại tặng quà, mời ta thưởng hoa, thưởng trà.

Dưới sự gi/ật dây có chủ ý của hắn, ta ngày càng thuần phục, ngày càng lệ thuộc.

Ta ngẩng phắt đầu nhìn chằm chằm hắn.

Hắn mang vẻ nắm chắc phần thắng:

"A Ngọc, chỉ cần nàng ngoan ngoãn, ta sẽ hết lòng yêu chiều nàng."

Ta không kìm được r/un r/ẩy.

Bùi Cảnh hài lòng liếc nhìn ta, vỗ nhẹ vai ta an ủi:

"Đừng sợ, quận chúa, cứ làm như ta đã dặn hôm qua."

Hắn đứng dậy rời đi.

Ta không nhịn được nôn khan.

Trong yến tiệc Thái Hậu Thiên Thu, ta ăn không biết mùi vị.

Mãi đến khi Vương Yên Nhi dâng lên bức thêu hai mặt Phượng Minh Triều Dương dài hơn bảy thước.

Điện đường xôn xao.

Thái Hậu quét mắt nhìn phản ứng của mọi người.

Rồi đưa mắt nhìn Vương Yên Nhi.

Giọng nói trong trẻo của Vương Yên Nhi vang lên:

"Thần nữ Vương Yên Nhi thay mặt Bùi phủ, kính dâng Thái Hậu bức thêu hai mặt Phượng Minh Triều Dương. Mặt này là Phượng Vũ Cửu Thiên, ngụ ý Thái Hậu mẫu nghi thiên hạ, đức trạch tứ hải. Mặt kia là Kim Phượng Đề Hiểu, Tử Khí Đông Lai."

"Nay phượng hót nơi cao, tiếng vang tận trời. Tựa như Thái Hậu thuận thiên mệnh, vỗ yên xã tắc, nhật nguyệt chi quang đều tụ về đây. Nguyện thánh quang Thái Hậu như mặt trời, mãi mãi chiếu rọi giang sơn!"

Cả điện yên lặng.

Thái Hậu thần thái rạng rỡ, vẫy tay gọi Vương Yên Nhi lại gần:

"Ngươi có tài tình như thế, rất tốt."

Vương Yên Nhi cười khẽ:

"Kỳ thực bức thêu này cũng có công lao của Quận chúa Ngọc, thần nữ chỉ là mô phỏng theo bức họa thủy mặc của nàng."

"Ồ?" Thái Hậu thần sắc lạnh nhạt, nhìn ta.

Ta đứng dậy không khuất không nhún:

"Xin Thái Hậu miễn tội, Bùi công tử cho rằng thần nữ tay trắng, không có lễ vật xứng đáng nên đã tặng bức họa Phượng Minh Triều Dương do chính tay hắn vẽ, để thần nữ cùng Vương cô nương chung lời chúc thọ."

Vương Yên Nhi biến sắc.

Bùi Cảnh ngẩng phắt đầu.

"Tay trắng?" Thái Hậu lặp lại với giọng khó hiểu.

"Từ khi nào, quận chúa đường đường cũng lo nghèo đói?"

Tim ta đ/ập thình thịch.

Thành bại trong một tay!

"Tâu Thái Hậu, thần nữ không dám lừa gạt, thần nữ cũng có vẽ một bức Tú Nữ Thúc Cúc Đồ dâng lên ngài. Chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

Giọng Thái Hậu đã lạnh như băng.

Ta vẻ e dè, rút ra mảnh giấy nhỏ Bùi Cảnh tặng hôm qua.

"Chỉ là thần nữ sợ át mất phong độ Bùi gia, không dám trưng bày, bất đắc dĩ mới nhận bức họa này, giả vờ đồng ý với Bùi công tử."

9

Thái Hậu đưa mắt lạnh lẽo quét qua Bùi Cảnh và Vương Yên Nhi.

Hai người lập tức quỳ rạp xuống đất.

Bùi gia hiện đang lên như diều gặp gió, Thái Hậu là người thông minh, hiểu rõ ý ta.

Một quận chúa hoàng thất, lại phải nhường đường cho gia thuộc bề tôi.

Có thể tưởng tượng, Bùi gia đã ngang ngược đến mức nào.

Giọng Thái Hậu trở nên ôn hòa:

"Bức Tú Nữ Thúc Cúc Đồ nào? Cho mọi người cùng xem."

Một bức họa dài một trượng từ từ mở ra.

Dung nhan từng mỹ nhân đều rõ ràng như thật. Kẻ thì đ/á cầu, người thì hò reo, kẻ vung tay múa chân, sống động như thật.

Thái Hậu kinh ngạc bước xuống tầng cao, như muốn chạm vào nhân vật trong tranh.

"Đây chẳng phải là trận đấu thúc cúc năm xưa trong hậu câu thời Tiên Đế sao?"

Ánh mắt bà thoáng chút hoài niệm:

"Hồi đó, mọi người đều trẻ lắm thay."

"Hằng Thân Vương, ngươi lại xem mẫu phi của mình đi."

"Thục Thái Phi, bà cũng xem thử."

Thái Hậu lần lượt điểm vài người lên cùng thưởng thức.

Bùi Cảnh và Vương Yên Nhi vẫn quỳ trên nền đ/á lạnh, không dám nhúc nhích.

Đến khi một người đột nhiên cất tiếng:

"Bức Phượng Minh Triều Dương và Tú Nữ Thúc Cúc Đồ đều là tuyệt tác."

"Quận chúa cùng Vương cô nương đều có thủ pháp siêu quần, bất luận ai vào Thư Viện Nữ Tử làm phu tử cũng đều xứng đáng."

"Không biết Thái Hậu thích bức thêu nào hơn?"

Không khí trong điện chợt căng thẳng.

Bức Phượng Minh Triều Dương đã bị Vương Yên Nhi nâng lên tầm chính trị tối cao.

Những người thông minh trong điện đều biết Thái Hậu có ý muốn noi gương Võ Tắc Thiên.

Nếu Thái Hậu chọn tác phẩm của Vương Yên Nhi, chẳng phải là công khai tuyên bố mình muốn làm nữ hoàng ứng mệnh trời sao?

Thái Hậu trầm ngâm giây lát.

Trấn Nam Hầu Thế Tử đột nhiên nói:

"Chi bằng mang hai bức họa ra ngoài điện để mọi người cùng thưởng thức, sau đó bỏ phiếu kín, chọn ra kiệt tác xuất sắc nhất?"

Thái Hậu khẽ mỉm cười:

"Cứ làm như khanh nói."

Ta thầm kinh hãi.

Đây nào phải chọn thêu thùa? Rõ ràng là đem tâm tư triều đình phơi bày dưới ánh mặt trời!