Bổn cung lơ đãng liếc nhìn Vương Yên Nhi, thản nhiên đáp:

"Tự nhiên là bổn cung chẳng so đo."

Bùi Cảnh nét mặt giãn ra:

"Quận chúa quả là khoan dung."

Ta chỉ vào chiếc hộp gỗ dài phía sau lưng Vương Yên Nhi:

"Cái hộp gỗ kia tựa hồ là vật của bổn cung."

Bùi Cảnh sắc mặt bất động, khẽ mỉm cười:

"Thiên hạ hộp gỗ giống nhau nhiều vô số, đây là đồ của Yên Nhi, quận chúa chớ nói bừa."

Bổn cung nửa cười nửa không.

Bùi Cảnh hơi trầm mặt.

Ta lại nghe thấy nội tâm hắn:

[Xem dáng vẻ quận chúa, hình như đã biết đó là bức Phụng Minh Triều Dương Đồ. Nếu lộ chuyện, e rằng khó tìm vật phẩm thích hợp khác làm thọ lễ cho Yên Nhi.]

Lúc này, Vương Yên Nhi hiểu ý đưa bức dạ oanh thêu cho ta.

"Nếu biểu tẩu thích, vậy xin tặng cho biểu tẩu vậy."

Hạnh Nhi thay ta nhận bức dạ oanh thêu.

Vương Yên Nhi thấy chỉ có tỳ nữ nhận đồ, sắc mặt khó coi.

Nàng không chịu buông tay.

Bổn cung cười nói:

"Biểu muội không muốn tặng ta cũng được, bổn cung thích cái hộp gỗ kia, không ngại thì đưa nó cho ta vậy."

Vương Yên Nhi vội vàng buông tay ra, mặt mày hoảng hốt.

Bổn cung che miệng cười: "Bùi công tử, xem ra biểu muội của ngài hình như có tâm hư nhỉ? Hay là cái hộp gỗ ấy quả thật là vật của ta?"

Bùi Cảnh đột nhiên nghiêm nghị, gằn giọng:

"Xin quận chúa thận trọng lời nói, chỉ vì cái hộp giống nhau mà đoán là vật của mình, khác gì cường đạo cư/ớp đoạt?"

"Ngài là tông thất hoàng gia, càng phải gương mẫu mới phải."

Bổn cung thu hồi nụ cười.

Bùi Cảnh lại đổi sang vẻ ôn hòa, ra vẻ khuyên nhủ:

"Ngày mai, tại hạ sẽ thỉnh mẫu thân tới phủ đề thân, đổi canh thiếp."

"Về sau, nàng chớ tùy tiện như vậy nữa."

"Nàng biết đấy, mẫu thân tại hạ vốn có chút thành kiến với nàng. Tại hạ sẽ cố gắng thuyết phục bà."

Không muốn nhìn thấy vẻ mặt tự cảm động của Bùi Cảnh.

Bổn cung lướt qua người hắn, lạnh lùng buông lời:

"Bùi công tử vất vả rồi."

5

Thoáng chốc đã đến ngày trước lễ thọ yến thái hậu.

Những ngày qua, ta ba lần bốn lượt sai người tới Bùi phủ đòi bức Phụng Minh Triều Dương Đồ.

Nhưng Bùi Cảnh mãi không lộ diện, chỉ hứa sẽ trả thọ lễ trước ngày thái hậu thọ yến.

Hắn còn viết thư nói rằng.

Chỉ cần Vương Yên Nhi được thái hậu để mắt tới, vào được nữ tử thư viện.

Thì hắn đã có thể yên lòng với biểu muội.

Về sau có thể an tâm kết hôn với ta.

Thấy ta mãi không hồi âm, có lẽ Bùi Cảnh sốt ruột.

Cuối cùng cũng thuyết phục được mẫu thân tới đề thân.

Đích mẫu lạnh nhạt:

"Quả là tính toán chi li. Trước kia hắn ta hẹn lần này lượt nọ mãi không chịu mang lễ đến đổi canh thiếp. Giờ vì Vương Yên Nhi, lại sẵn sàng đổi canh thiếp rồi."

Đích mẫu vài câu đã đuổi khéo mẹ con Bùi Cảnh.

Mẹ Bùi Cảnh cũng là môn đệ cao vọng.

Lập tức trợn mắt, gi/ận dữ bỏ đi.

Bùi Cảnh nhìn ta ngập ngừng, dường như có nhiều điều muốn nói.

Nhưng kỳ lạ là nội tâm hắn, ta chẳng nghe được lời nào.

"Bùi công tử có gì cứ nói thẳng."

Bùi Cảnh thở dài:

"A Du, nàng đừng ngỗ ngược nữa, đều là tại hạ quá nuông chiều nàng."

"Nàng biết để thỉnh mẫu thân tới đề thân, tại hạ vất vả thế nào không?"

"Mẫu thân vốn không muốn tại hạ liên quan đến tông thất, tại hạ đã quỳ suốt ngày đêm trước cửa mới cầu được."

Trong lòng ta không chút ba động.

Bùi Cảnh có thể quỳ suốt ngày đêm cầu hôn ta, nhưng cũng có thể vì biểu muội mà dễ dàng ch/ặt đ/ứt tiền đồ của ta.

"Những gì nên làm tại hạ đều làm rồi. Thọ lễ của nàng tại hạ trả lại, nàng về nhà hãy mở ra."

"Tại hạ xin cáo từ."

Trở về phòng, ta mở hộp gỗ, bên trong lại là một bức họa mực phỏng theo Phụng Minh Triều Dương Đồ của ta!

Trong hộp còn có mảnh giấy nhỏ.

"A Du, đây là tác phẩm của tại hạ, ngày mai dâng thọ lễ, nàng hãy cùng Yên Nhi hợp dâng lễ vật này, tin rằng lão thái hậu sẽ không trách tội nàng thiếu thọ lễ."

Hạnh Nhi tức gi/ận định đ/ốt tờ giấy.

Ta ngăn lại.

"Giữ lại đi, biết đâu còn có dụng."

6

Hôm sau, ta ngồi xe ngựa vào cung dự yến.

Không ngờ trục xe lại g/ãy giữa đường.

Người đ/á/nh xe xem xét tình hình bẩm báo:

"Bẩm quận chúa, đây rõ ràng là có người phá hoại."

Những ngựa khác trong vương phủ đều bị tiêu chảy.

Sắp lỡ giờ vào cung, ta nóng lòng như lửa đ/ốt.

Hạnh Nhi càng sốt ruột đến phát khóc:

"Quận chúa, đây chắc là tên họ Bùi làm! Hắn đ/ộc á/c quá!"

Bổn cung trầm tĩnh lại, vén váy, bắt đầu bộ hành về phía hoàng cung.

Giữa đường, ta trông thấy xe ngựa nhà họ Bùi.

"Biểu ca, nhìn kìa quận chúa đang đi bộ vào cung, thật đáng thương, chúng ta cho nàng lên xe đi."

Bùi Cảnh thò đầu ra, ánh mắt phức tạp, dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt vì lạnh của ta, thoáng chút xót xa:

"Dừng xe!"

Hắn mở cửa xe, luồng hơi ấm ùa ra:

"A Du, lên xe mau."

Bàn chân đã tê cóng, ta đứng im nhìn Bùi Cảnh:

"Thọ lễ của ta đâu?"

Bùi Cảnh ánh mắt đã bình thản:

"Hôm qua tại hạ chẳng trả lại cho nàng rồi sao?"

Vương Yên Nhi lấy ra hộp gỗ mới, mở bức trục họa, cười nói:

"Quận chúa xem, đây là thọ lễ thần nữ muốn dâng thái hậu. Phía dưới còn có tên thần nữ đây!"

Nàng trải bức họa, hình phượng hoàng vỗ cánh hướng về phía mặt trời. Dáng vẻ uyển chuyển, tinh xảo như thật, từng đường nét rõ ràng. Nền tranh núi non mây m/ù quấn quýt, ráng chiều rực rỡ.

Phía dưới khắc triện lớn:

"Vương Yên Nhi."

Trong lòng ta thở phào nhẹ nhõm, lùi một bước thi lễ, lớn tiếng nói:

"Đa tạ Yên Nhi muội muội, nữ công của muội quả là cầu kỳ khéo léo, lễ vật này dâng lên, thái hậu nhất định sẽ đặc biệt để mắt tới."

"Bổn cung xin bái hạ phong."

7

Bùi Cảnh thoáng ánh lên vẻ nghi hoặc, đảo mắt nhìn ta.

Vương Yên Nhi lại cười đắc ý:

"Quận chúa quả là có con mắt tinh tường."

Bổn cung không muốn nói thêm lời nào, kéo ch/ặt áo choàng và mũ, quay người tiếp tục bước nhanh về phía hoàng cung.

Phía sau vang lên giọng điệu bất mãn của Vương Yên Nhi:

"Biểu ca, đừng nhìn nữa, người ta không muốn đi cùng biểu ca mà!"

Xe ngựa họ Bùi nhanh chóng vượt qua ta.

May sao gặp được thế tử Trấn Nam hầu cho ta đi nhờ.

Khi vào đến điện trong ấm áp xuân thì, ta liếc nhìn xung quanh, Bùi Cảnh vẫn chưa đến.