Lâm mỗ hổ mặt xoa xoa bàn tay: "Lưỡng thiên lượng bạc đã bàn trước đó, còn có thể giao cho ta chăng?"

Tống Khải thong thả nở nụ cười. Nụ cười lạnh lẽo ấy khiến ta toàn thân nổi gai ốc. Ta co rúm chẳng dám đối diện cùng hắn.

Thật đúng là mắt mờ vì sắc dục, trí khôn đã bị Hắc Nhi nuốt mất! Lẽ ra Tống Khải lớn hơn Tống Vân Huyên những năm tuổi, hai người kinh lịch khác biệt, chỉ cần động n/ão chút ít là nhận ra ngay. Ấy vậy mà lúc ấy trong đầu ta chỉ nghĩ đến dung mạo tuyệt trần của Tống Khải, chẳng hề suy xét kỹ càng.

Tống Khải vẫy tay ra hiệu ta tới gần. Vừa tiếp cận, hắn đã kéo ta ngồi lên đùi. Áp sát tai ta thì thầm: "Xem ra Lâm đại nhân đã rõ thân phận của ta. Tốt lắm, sớm hơn dự liệu của bổn quan."

Ta vội nói nịnh: "Tống ca... à không, đại nhân cao khiết tựa mây trời, đâu phải hạng tiểu nhân như ta dám làm ô uế. Tiếp cận tiểu nhân chỉ vì muốn giải đ/ộc. Xin yên tâm, ra khỏi cửa này, ta thề sẽ không để lộ chuyện này!"

Tống Khải cúi đầu véo tay ta, thong thả nói: "Ồ, thật ư? Nhưng vừa rồi có tỳ nữ vào phòng, thấy ta nằm trên giường ngươi, hớn hở chạy mất rồi."

Tỳ nữ! Mặt ta tái mét. Người vào phòng lúc này chỉ có thể là Liên Kiều - con nhỏ chuyên buôn chuyện khắp Thanh Sơn huyện! Giờ này chắc cả huyện đều biết trong phòng ta có đàn ông.

Tống Khải xoa xoa bàn tay lạnh ngắt của ta, cười nói: "Cho ngươi hai lựa chọn. Một: diệt khẩu tất cả kẻ biết chuyện. Hai: đến Tống gia cầu hôn."

Ác La Sát gan đen! Sao ta từng tưởng hắn ôn nhu như ngọc, tựa xuân phong?

Ta giãy giụa: "Nhưng ta vừa thoái hôn với Tống tiểu công tử, giờ lại cầu hôn ngài. Người Tống gia sẽ nghĩ sao? Danh tiếng ta coi như h/ủy ho/ại."

Tống Khải trầm ngâm: "Ở kinh thành người ta gọi ta là Ác La Sát, ngươi tưởng ta để ý danh tiếng? Lâm đại nhân, hay là ngươi đã làm chuyện có lỗi với ta, nên mới tìm cách thoái thác?"

Ta gân cổ lên: "Làm gì có chuyện đó! Tống ca đừng suy bậy!"

10

Tống Vân Huyên cùng Tống Khải đều về kinh thành. Trước khi đi đều dặn ta sớm đến cầu hôn. Ta ngồi trước cửa nha môn, ủ rũ gặm chân giò. Mẫu thân nhai hạt dưa hỏi: "Chẳng phải định từ quan? Hành lý đã đóng gói xong, bao giờ lên đường?"

Nói thì dễ làm mới khó. Ta đến Thanh Sơn huyện vâng theo mật lệnh của nữ đế. Muốn từ quan cũng phải về kinh một chuyến.

Đang tính toán thì Tú Hổ hớn hở chạy đến: "Đại nhân! Có mật tín từ kinh thành!"

Ta vội mở xem. Trong thư viết: "Trẫm sắp thanh toán phe Xươ/ng Vương, sợ chúng đi/ên cuồ/ng hại ngươi. Lo liệu xong xuôi, ngươi giả ch*t ba năm, đợi gió yên sóng lặng hãy đổi danh tính về kinh."

Trời không diệt Lâm Kinh Triệp ta! Ta hào hứng nói: "Mẫu thân, đi thôi!"

Xươ/ng Vương bất mãn nữ đế nắm quyền, sớm có mưu phản. Tri phủ Thanh Châu thông đồng với hắn chuyển tiền tài phản nghịch, đều bị mẫu thân ta cư/ớp sạch. Giờ đã làm vật chứng tống về kinh. Nữ đế trị tội Xươ/ng Vương ắt gây chấn động. Để bảo toàn tính mạng, nữ đế sẽ giả vờ ta bị phe Xươ/ng Vương ám hại.

Mẫu thân hỏi: "Không làm quan thì làm gì?"

Ta nghĩ rồi đáp: "Làm ruộng!"

Ta tự biết mình. Dù nữ đế có ban chức cao, ta cũng không đảm đương nổi. Tứ thư ngũ kinh chẳng thông. Lục nghệ lơ mơ. Làm quan huyện suốt ba năm nhờ mỗi tài trồng trọt. Người có sức nào làm việc ấy. Cày ruộng đi, Lâm Kinh Triệp! Gần đất xa trời, lòng dạ tự nhiên khoáng đạt. Chuyện Tống đại nhân, Tống tiểu công tử đều chẳng đáng bận tâm!

Mẫu thân châm chọc: "Hừ, rõ ràng là ngươi chẳng biết làm gì, chỉ trồng trọt được thôi!"

Ta: "..."

Người đời đã khổ, đừng bới móc nhau nữa hỡi mẫu thân!

11

Ngoài kinh thành gió tanh mưa m/áu. Nữ đế trừ khử Xươ/ng Vương, nhổ cả rễ bè đảng. Đồng liêu hôm qua còn chầu triều, hôm nay đã thành tội nhân của Đại Lý Tự. Ngục lại Đại Lý Tự đều rợn tóc gáy. Mỗi ngày thấy Tống đại nhân nở nụ cười đẫm m/áu bước ra khỏi ngục tối, ai nấy đều kh/iếp s/ợ.

Tống Khải tâm tình vui vẻ là chuyện ai cũng biết. Khi thẩm vấn tù nhân, hắn trở nên ôn hòa lạ thường: "Ngươi không nhận hối lộ? Ồ, thật ư? Bị người ta h/ãm h/ại? Khổ thân, thật đáng thương!"

Tống Khải ngồi trên ghế thái sư uống trà, nghe phạm nhân biện bạch. Người kia phát đi/ên gào thét: "Ngươi là q/uỷ dữ! Có bản lĩnh gì cứ thi triển đi!"

Tống Khải vẫn ôn nhu như nước, mắt phượt phờ nói: "Sao nói chuyện tử tế mà Lý đại nhân lại nóng vội? Bổn quan vốn bắt giặc phải có tang vật. Ngươi tham ô ba vạn năm ngàn tám trăm lượng, bổn quan đang sai người từ tốn đối chất đây."

Phạm nhân đã mệt lả. Ngục tốt quen tay dội nước lạnh vào, bấm huyệt kí/ch th/ích, lật sổ sách nói: "Lý đại nhân bảo đại nhân vu oan, chúng ta không thể nhận, nên phải đối chiếu từng khoản. Bốn ngày ba đêm rồi mới đối xong tám mươi lăm mục, ngài không được ngủ đâu."

Suốt bốn ngày! Phạm nhân không được nhắm mắt, phải nghe ngục tốt đọc sổ sách. "Mục thứ tám mươi sáu, Lý đại nhân nhận năm trăm lượng bịt miệng họ Vương. Gây ra ba mạng ch*t. Cô gái bị họ Vương cưỡ/ng hi*p đến ch*t, hai vợ chồng già kêu oan vô cửa, bị ngươi nh/ốt trong ngục ch*t cóng giữa mùa đông."

Tống Khải nghe xong bỗng nói: "Tên họ Vương thích cưỡ/ng b/ức người khác, hay nh/ốt Lý đại nhân chung với hắn."

Phạm nhân hoàn toàn sụp đổ, gào lên: "Tống Khải! Đồ q/uỷ dữ! Ta nguyền rủa ngươi mất người yêu, sống cô đ/ộc đến già!"

Ngục tốt thầm cười, chủ nhân hắn đâu sợ lời nguyền này. Ai ngờ Tống Khải đứng dậy, cầm kìm nhổ năm chiếc răng phạm nhân. Ngục tốt sửng sốt. Tống Khải ôn tồn nói: "Lý đại nhân vừa nói gì, bổn quan nghe không rõ."