Chỉ cần Tôn Tam nguyện ý đổi, ta cái gì cũng có thể.

Bất cứ việc gì ta cũng sẵn sàng vì nàng mà làm.

Ngay lúc này, kỳ hiệu trên chiến hạm Áo Mạn lại chuyển động.

Lần này, ý của chúng là ra lệnh hai chiếc thuyền phải cử ít nhất hai đại diện lên Áo Mạn Hào để hồi đáp.

Đối phương quả nhiên là hải quân Anh được huấn luyện bài bản, thậm chí không thèm bắc ván cho Uyên Vĩ Hoa Hào mà phái một chiếc thuyền gỗ nhỏ chở được mười người sang.

Dưới họng sú/ng của tám tên lính chĩa thẳng, ta và Tôn Tam thuận lợi bị "mời" lên Áo Mạn Hào.

Thuyền trưởng Áo Mạn Hào khoảng hơn bốn mươi tuổi, là người đàn ông trung niên g/ầy guộc, mắt xanh, tóc nâu vàng, râu dê vì lâu ngày không c/ắt tỉa trên biển đã hơi dài.

Tôn Tam với tư thế thuận tùng hiếm hoi đưa giấy phép cư/ớp biển cho vị thuyền trưởng này.

Viên thuyền trưởng tiếp nhận giấy tờ, dùng đôi mắt xanh hơi đục ngầu liếc nhìn Tôn Tam từ đầu tới chân: "Trên này có chữ ký của gia tộc Đạt Đạt Niên, nhưng ngươi lại mang dòng m/áu Viễn Đông."

"Gia tộc nào chẳng có vài món n/ợ phong lưu?" Tôn Tam nở nụ cười trên mặt, "Một đứa con hoang không quyền thừa kế, đương nhiên phải ki/ếm sống trên Thất Hải này."

Đồng thời, nàng thuận tay lấy ra một ấn triện hoa áp đúc bằng vàng bạc đưa cho viên thuyền trưởng xem.

Sau khi kiểm tra kỹ ấn triện, viên thuyền trưởng ngẩng đầu nhìn Tôn Tam: "Luật cũ."

Ta buông lỏng tay khỏi lưỡi phi đ/ao đang chực chờ trong ng/ực.

Đằng sau mỗi tờ giấy phép cư/ớp biển đều đại diện cho việc nộp ba phần mười chiến lợi phẩm cho hoàng thất Anh.

Cái gọi là "luật cũ" của viên thuyền trưởng chính là ép Tôn Tam phải nộp tiền cho hắn.

Hải quân không trực tiếp thu tiền thay hoàng thất, đó là trách nhiệm của Sở Thuế Biển.

Viên thuyền trưởng nói vậy chỉ là muốn tống tiền mà thôi.

Hắn sẽ không thật sự đem chúng tôi b/án vào nhà thổ Luân Đôn đâu.

Tôn Tam dẫn chúng tôi liều mạng ngoài biển khơi, từng đồng bạc ki/ếm được đều không dễ dàng.

Nhưng với Áo Mạn Hào trước mặt, trong phạm vi Thất Hải, dù viên thuyền trưởng này muốn mặt trăng, chúng tôi cũng phải tìm cách hái cho hắn.

Kẻ ở dưới phải cúi đầu trước người trên cao.

Quy tắc bất di bất dịch của toàn thế giới.

Khi chúng tôi ở vị thế cao, cũng chưa từng buông tha cho ai.

Giờ trở thành kẻ thấp cổ bé họng, người khác không buông tha cũng là lẽ đương nhiên.

"Đương nhiên," Tôn Tam lập tức đồng ý yêu cầu, vẻ mặt vô cùng thành khẩn, "Được góp sức cho đại nghiệp bá chủ của đế quốc, đó là phúc phần của chúng tôi."

Khoang dưới của Khấu Khắc Hào gần như bị vét sạch đồng bạc, Áo Mạn Hào mới dần khuất sau làn sương m/ù.

Thấy đã an toàn, Tôn Tam khẽ nói với ta: "Chèo nhanh đi."

Uyên Vĩ Hoa Hào cùng Khấu Khắc Hào giương hết buồm, chạy trối ch*t khỏi vùng biển này.

Chạy trốn suốt bốn canh giờ, Tôn Tam mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống boong tàu.

Lưng áo nàng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"May thay, Áo Mạn Hào đang trên đường tới Tân Đại Lục đọ sức với người Tây Ban Nha, không rảnh quan tâm đám tôm tép thối tha như chúng ta. Nếu đối phương thật sự muốn tính sổ, hôm nay chỉ có hai đường: hoặc ch*t giữa Thất Hải, hoặc vào hết nhà thổ Luân Đôn," Tôn Tam nói với vẻ hãi hùng, "Mất trắng bốn mươi rương bạc, đúng là xui xẻo. Nhưng nếu lúc đó chúng ta bỏ chạy, dù có dốc toàn lực, vận dụng hết bản lĩnh, cơ hội sống sót chỉ một phần mười."

"Vậy sao không bỏ chạy luôn?" Ta kinh ngạc nhìn Tôn Tam.

Tôn Tam hiếm hoi tròn mắt nhìn ta: "Một phần mười mà còn định chạy?"

"Một phần mười mà không chạy?" Ta gãi đầu.

Một phần mười đã là rất lớn rồi.

Lúc gi*t mẫu thân, ta từng tính toán lực lượng truy bắt của quan phủ, chỉ có nửa phần trăm cơ may sống sót.

Thế là ta vẫn làm.

Tôn Tam nhếch mép, vẻ mặt đầy ngán ngẩm: "Trên thuyền không có mẹ ngươi, nhưng có mẹ ta. Ta phải nghĩ cho an nguy của bả chứ."

Thì ra Tôn Tam cũng biết vì người khác mà tự trói buộc mình.

Trong lòng ta, phu nhân họ Tôn bỗng trở nên quan trọng hơn.

"Nhân tiện, ấn triện hoa áp của Đạt Đạt Niên ngươi lấy ở đâu thế?"

Ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó, mở miệng hỏi Tôn Tam.

Nếu không có cái ấn triện đó, Tôn Tam không thể giả làm con hoang của gia tộc Đạt Đạt Niên, hôm nay có lẽ cả bọn đều khó thoát nạn.

Tôn Tam vẫy tay, không muốn nói nhiều: "Lúc b/án Lưu Ba Thành cho hắn, ta lấy tr/ộm từ người hắn."

Ta gật đầu hiểu ra, quay về khoang ngủ tiếp.

Sau lưng vẳng lại tiếng lẩm bẩm của Tôn Tam: "Con chó này còn liều hơn cả ta."

"Không liều một chút, làm sao bảo vệ được cái đồ đ/ộc á/c xảo quyệt như ngươi?"

Ta ném lại câu đó mà không ngoảnh đầu lại.

Buồn ngủ ch*t đi được, ngủ tiếp ngủ tiếp.

13.

Thuyền lại đi thêm hơn một trăm năm mươi ngày, cuối cùng chúng tôi cũng tới được nơi Tôn Tam hằng mong nhớ.

Nước Anh.

Cảng Liverpool.

Thuyền vừa cập bến, Tôn Tam nộp xong thuế đã vội vàng b/án đi số lượng lớn chè.

Từng rương từng rương tiền vàng được lũ nô lệ da đen khiêng xuống hầm Uyên Vĩ Hoa Hào, ánh vàng chói lọi xua tan bóng tối nơi khoang tối.

Dặn dò Lục Ngô và Tất Phương thay phiên canh giữ số vàng trên thuyền, Tôn Tam thu vội hành lý, dẫn ta đặt chân lên bến cảng Liverpool.

Hỗn lo/ạn mà tự do.

Đó là ấn tượng đầu tiên của ta về nước Anh và bến cảng này.

Khác với các cảng ở Cựu Lục Địa hay Châu Phi, Liverpool sạch sẽ hơn đôi chút nhưng không đến mức quá đáng, mức sống cũng cao hơn.

Ít nhất những người phụ nữ nghèo khó còn có chiếc váy hơi dơ che được mắt cá chân.

Tôn Tam kéo ta vội vã len qua đám đông, tiến đến khu tập trung xe ngựa, ném một đồng tiền vàng cho người xà ích ăn mặc chỉn chu nhất: "Thuê dài hạn, tới Lincolnshire, tiền thừa là phí ăn ở của ngươi."

"Vâng, thưa quý ông cùng phu nhân." Xà ích cởi chiếc mũ lễ cũ kỹ, mời Tôn Tam lên xe.

Cỗ xe lao vun vút trên con đường rộng thênh thang.

Vì Uyên Vĩ Hoa Hào còn chứa lượng lớn vàng bạc, Tôn Tam có vẻ không yên tâm, luôn miệng thúc giục xà ích đi nhanh hơn nữa.