Không kịp suy nghĩ nhiều, ta vội vàng đẩy thùng hắc ín cuối cùng trên boong xuống khoang dưới.

Khi bước ra ngoài, gió đã thổi tà áo choàng tím của Tôn Tam phấp phới thẳng tắp như ngọn cờ chiến.

Một tia chớp x/é toạc bầu trời, tiếp theo là tiếng sấm vang dội. Ngay khi những hạt mưa đầu tiên rơi xuống, phu nhân họ Tôn và Tất Phương đã đóng kín tất cả cửa khoang, kịp thời trốn vào khoang trong.

Trúng mưa mà bệ/nh, trên biển cả, chỉ có nước chờ ch*t.

Ta hấp tấp đóng cửa khoang dưới, lội ngược mưa chui vào khoang thuyền trưởng của Diên Vĩ Hoa.

"Ngươi lên đài quan sát, ta cầm lái." Tôn Tam hối hả ra lệnh.

Diên Vĩ Hoa có đài quan sát riêng. Ta vặn tay quay, qua ống nhòm trên cột buồm, liên tục quan sát tình hình mặt biển.

Mưa lớn cùng cuồ/ng phong khiến biển cả nổi sóng cồn dữ dội, tầm nhìn cực kỳ thấp.

Trong khoảnh khắc chớp gi/ật, ta thoáng thấy ngọn sóng cao hàng chục mét phía trước, sắc mặt biến đổi: "Chuyển hướng tây 15 độ!"

Tôn Tam không chút do dự xoay bánh lái, Diên Vĩ Hoa gượng gạo né được đợt sóng dữ.

Cả mặt biển như tấm màn đen bị x/é nát, cuồ/ng phong tựa bàn tay khổng lồ vô hình cuộn sóng dựng lên những ngọn thủy sơn cao trăm mét, đen kịt như muốn đ/ập nát Diên Vĩ Hoa chìm xuống đáy biển.

Gợn sóng lan tỏa, dưới sự chỉ huy liên tục của ta, cột buồm rung rẩy trong gió, Diên Vĩ Hoa cuối cùng cũng thoát khỏi hiểm cảnh.

Khi gió yên sóng lặng, đã qua gần ba bốn canh giờ.

"Chân cột buồm bị bão đen nứt, chưa g/ãy nhưng cần vá. Khoang dưới bị ngấm nước, nửa thùng th/uốc sú/ng bị ẩm..." Tất Phương trong khoang dưới kiểm kê tổn thất sau bão, báo cáo với Tôn Tam.

Diên Vĩ Hoa là chiến hạm cấp bốn, kết cấu vững chãi, tổn thất không lớn.

Ít nhất những thùng trà, hương liệu cùng châu báu trong khoang dưới vẫn nguyên vẹn.

Khốc liệt hơn nhiều là Khấu Khắc Hạo do Lục Ngô lái. Bốn cánh buồm bị cuồ/ng phong x/é nát ba, cột buồm chính g/ãy đổ đ/âm thủng một lỗ lớn trên boong.

Nước tràn vào khoang dưới ngập hết các thùng hàng.

May mắn duy nhất là những thùng này chỉ đựng tiền bạc của Tôn Tam cùng đồ lặt vặt vô dụng.

Ta cùng Lục Ngô vật lộn cả buổi chiều, mệt đứ đừ, mới vá tạm được lỗ thủng trên boong Khấu Khắc Hạo.

Đêm xuống, sương m/ù giăng kín mặt biển.

Tôn Tam sợ lại nổi sóng gió khiến hai thuyền lạc nhau, bèn cùng ta dùng dây buồm bện thành bốn sợi, nối đầu đuôi hai con thuyền lại.

Đảm bảo Khấu Khắc Hạo không tách khỏi Diên Vĩ Hoa, ta lê bước mệt mỏi về khoang, chìm vào giấc mộng.

Mơ màng giữa đêm, cảm giác đ/au nhói trên má.

Gượng mở mắt, khoang thuyền tối đen như mực. Ngoài cửa sổ, biển vẫn m/ù mịt sương. Ta uể oải ngáp dài, định nhắm mắt tiếp tục ngủ.

Rồi lại một cái t/át nữa giáng xuống mặt.

Tôn Tam đang ngồi đ/è lên ng/ười ta, vừa t/át tai ta đôm đốp vừa thì thầm bên tai: "Tỉnh dậy, tỉnh dậy đi."

Ta gi/ật mình tỉnh táo ngay: "Chuyện gì? Chuyện gì thế?"

"Suỵt, đừng lên tiếng." Tôn Tam chỉ ra ngoài, "Đi cùng ta lên boong xem."

Chưa kịp xỏ giày, ta đã bị Tôn Tam lôi ra boong.

Cảnh tượng trước mắt khiến ta hít một hơi lạnh buốt, hàm răng khẽ va vào nhau.

Vật thể khổng lồ này là gì?

Thật sự là một con tàu sao?

Rốt cuộc là ai có thể đóng ra thứ quái vật to như Leviathan huyền thoại giữa Thất Hải?

"Chiến hạm hạng nặng do bọn Anh dốc toàn lực quốc gia đóng, tổng cộng bảy chiếc, đặt tên theo Thất Đại Tội."

"Kiêu Ngạo, Gh/en Tị, Cuồ/ng Nộ, Lười Biếng, Tham Lam, Phàm Ăn, cùng D/âm Dục."

Tôn Tam khẽ thì thầm bên tai ta.

"Chiếc này là gì?" Ta ngước nhìn con tàu pháo hạng nặng.

Lá cờ sọc đỏ trắng phấp phới trên cao, trong mắt ta còn đ/áng s/ợ hơn phướn cõi âm.

"Đứng đầu trong bảy chiến hạm."

"Kiêu Ngạo Hạo."

"Chiến hạm dài khoảng năm trăm mét, trọng tải chừng năm ngàn tấn, trang bị bốn trăm khẩu đại bác hạng nặng phân bố trên sáu tầng boong."

Tôn Tam bình thản nhìn Kiêu Ngạo Hạo, đỡ lấy ta đang r/un r/ẩy, bổ sung thêm: "À quên, trong đó còn có hơn một ngàn năm trăm thủy quân Anh."

Từ khi lên thuyền đến nay, ta cũng đã xem qua chí lục phong vật các nước phương Tây.

Người Hà Lan, Pháp và Bồ Đào Nha thế kỷ 17 chỉ là những kẻ mạnh trên biển.

Cũng chỉ là mạnh mà thôi.

Bởi cùng thời, người Anh trên biển mới là bá chủ đ/ộc tôn.

Khắp tứ hải, chưa từng thất bại.

Ta nuốt nước bọt: "Giờ đầu hàng còn kịp không?"

"Không kịp rồi, chúng đã phát hiện ta. Kiêu Ngạo Hạo đã ra hiệu lệnh buộc ta đứng yên."

Dù vậy, sắc mặt Tôn Tam vẫn điềm tĩnh: "Nhưng ta có giấy phép cư/ớp biển do nữ vương Elizabeth đích thân ban. Người sở hữu giấy phép này là cư/ớp biển được hoàng gia công nhận, có thể công khai cư/ớp bóc thương thuyền nước ngoài trên Thất Hải, gi*t ch*t kẻ kháng cự."

Lòng ta hơi dịu xuống: "Vậy thì tốt."

"Tiếc là nữ vương đã băng hà, Charles đệ nhất cũng lên đoạn đầu đài. Charles đệ nhị giờ không biết đang lang thang ở xó xỉnh nào của châu Âu. Hiện tại là thằng con trời đ/á/nh của Hộ Quốc Công Cromwell đang tại vị."

"Ta không chắc giấy phép này còn hiệu lực không."

"Nếu đối phương tuyên bố văn kiện vô hiệu, mấy đứa ta... đại khái sẽ hội ngộ thắng lợi trong lầu xanh Luân Đôn."

Trên mặt Tôn Tam hiện lên vẻ ưu sầu chưa từng có, nàng thở dài thườn thượt, giọng nói nhỏ như muỗi vo ve.

Nhưng trong lòng ta lại nảy sinh ý nghĩ liều lĩnh.

Nếu là đi theo Tôn Tam, nếu là người này.

Thì dù bị b/án vào lầu xanh cũng không sao.

Bởi từng mảnh thịt ta c/ắt ra, đều có thể đổi lấy chút chân tình nơi Tôn Tam.

Bất kể Tôn Tam có phải kẻ á/c hay không.

Bất kể chút chân tình này có là nhỏ nhoi.

Nhưng với ta, chỉ riêng với ta, dù chỉ là chút chân tình nhỏ nhoi trên người kẻ á/c, cũng đáng đổi bằng thân thể, danh dự, sinh mệnh, thậm chí cả tự do.