Cảng Mozambique đến rồi.

Hai con tàu vừa cập bến, Tôn Tam lập tức bắt ta và Tôn phu nhân đeo khăn che mặt, dẫn toàn bộ thủy thủ lục tục kéo vào quán ăn nhỏ.

"Nhanh lên! Cho bọn ta đủ các loại rau, vắt thêm thật nhiều nước chanh!"

Tôn Tam đ/ập một xấp tiền bạc xuống bàn, lớn tiếng sai khiến người hầu da đen.

"Thịt địa phương cũng mang lên ít nhé." Đợi Tôn Tam dứt lời, ta vội vẫy tay gọi thêm.

Ai lại vào quán chỉ gọi mỗi rau chứ?

Chúng ta đâu phải thỏ.

Dưới sức hút của đồng bạc, nhà bếp vội vàng bưng lên một chậu rau sống khổng lồ, từng lá đều lấm tấm giọt chanh.

Tôn phu nhân do dự hồi lâu, cuối cùng cũng cầm đũa tự mang theo gắp thử một miếng, rồi đưa ra nhận xét rất Minh Quốc: "Cách thưởng thức... khá đặc sắc."

Đấy là cách nói giảm nói tránh cho hai chữ "khó ăn".

Nhưng Tôn Tam trái lại nắm lấy tay vợ đang rút đũa: "Rau xanh là bạn đồng hành trung thành nhất của thủy thủ. Lênh đênh hơn sáu mươi ngày biển cả, có đến mười lăm ngày không được bổ sung rau củ, rất dễ mắc bệ/nh hoại huyết. Vì thế sau khi lên bờ, nàng phải ăn thật nhiều rau, dù không thích."

Tôn phu nhân đành tiếp tục đưa đũa gắp rau, nhấm nháp từng chút một.

"Mỗi người một suất! Ta đã gọi sáu chậu rau cùng bốn loại sốt, uống thêm chút nước chanh nữa."

Tôn Tam nhấc cả chậu rau, bất chấp sắc mặt xanh hơn lá của vợ, kiên quyết xúc một nửa đổ vào đĩa nàng.

Lục Ngô theo hầu Tôn Tam nhiều năm, vốn dĩ trung thành nhất, mặt không chút biến sắc nuốt sạch nửa chậu rau.

Ta liếc nhìn Bích Phương, cả hai đều thấy sự bất lực trong ánh mắt đối phương.

"Ăn đi, coi như uống th/uốc vậy." Ta khuyên Bích Phương một câu, rồi đành phận nhai ngấu nghiến đám lá xanh.

Dưới sự ép buộc của Tôn Tam, ấn tượng về ngày hôm ấy của ta chỉ còn lại một điều:

Ợ hơi cũng nồng nặc mùi rau xanh.

Tuy nhiên, ăn rau và uống nước chanh chua đến nhăn răng vẫn có ích. Chưa đầy mấy ngày, những vết lở mép của chúng tôi đã lành hẳn.

Tôn Tam cầm một vạn kim tệ b/án được từ chiếc Phúc Lộc Đặc, tự tay chọn hai rương hồng ngọc và lam ngọc cực lớn, định chở về Minh Quốc tiêu thụ.

Ngay cả Tôn phu nhân từng thấy không ít châu báu cũng phải tấm tắc: "Minh triều hiếm khi khai thác được khoáng sản, dù là phiên vương hoàng thất được sủng ái nhất, ngọc quý dùng khảm trâm cài cũng chỉ bằng móng tay. Hai rương bảo thạch này đưa về chắc b/án được giá trên trời."

Tôn Tam gật đầu, thuận miệng nói: "Đúng thế. Ngay cả Phúc Vương phong vị tuyệt giai trong phủ cũng không có thứ này."

"Phong vị tuyệt giai?" Tôn phu nhân tò mò nhìn con gái, "Ý con là sao?"

Tôn Tam nhún vai, không trả lời mẹ.

Phúc Vương là con trai Thần Tông, hiện là phiên vương được sủng ái nhất Minh triều. Hoàng đế Thần Tông yêu chiều hắn đến mức không chỉ ban bốn vạn khoảnh đất phong, còn giao toàn bộ thuế muối tỉnh Xuyên cho Phúc vương phủ.

Đáng lẽ Tôn Tam ở tận Dương Thành không liên quan gì đến nhân vật quyền quý này.

Vậy tại sao hắn lại dùng từ "phong vị tuyệt giai" để đ/á/nh giá Phúc Vương?

Câu hỏi này khiến ta đ/au đầu suốt một thời gian dài.

Mãi đến khi biết được kết cục của Phúc Vương.

Ta mới lại có nhận thức hoàn toàn mới về sự bất lương của Tôn Tam.

Nhưng lúc này, việc quan trọng nhất là bổ sung dưa muối chua cho tàu.

Tôn Tam xuống tay m/ua nguyên cả thuyền rau tươi cùng một loại thực vật tên ớt, nghe nói truyền từ Tân Đại Lục sang.

Sự xuất hiện của ớt ở cảng Mozambique khiến Tôn Tam vô cùng phấn khích, suýt nữa bật khóc.

"Xuyên việt đến đây gần hai mươi năm, cuối cùng bản lạt đảng cũng gặp được tín ngưỡng của mình."

Minh Quốc không trồng được ớt, nên mọi người đều tỏ ra tò mò với loài thực vật này.

Cho đến khi ta không kìm được, bắt chước Tôn Tam ăn sống một quả.

Vừa nhai miếng đầu tiên, thứ nước khó tả đã bùng n/ổ trong cổ họng. Chỉ vài nhịp thở, môi và lưỡi đã sưng phồng hết cả.

Ta vội chạy đến mạn tàu nôn thốc nôn tháo, uống ập một lượng lớn trà mới sống lại được.

Tin đi, lúc đó sắc mặt ta nhất định cực kỳ khó coi.

Bởi cho đến lúc rời cảng Mozambique, ngoại trừ Tôn Tam, tất cả vẫn kinh hãi thứ thực vật tên ớt.

Tôn Tam quả nhiên là kẻ có thể dẫn chúng ta mưu lợi khắp thất hải.

Ngay cả thứ này cũng nuốt trôi.

Mọi người đều nghiêm trang kính nể hắn.

Trong lúc vật tư dồi dào, Tôn Tam vừa rời Mozambique đúng là đắc ý vô cùng.

Không ai tranh ớt, hắn một mạch làm tám bữa thịt lợn xào lại.

Trên biển không có cơm, hắn x/é bánh mì lớn chấm nước sốt ăn kèm.

Nếu không phải vì nóng trong đến đ/au răng, ta hoàn toàn tin hắn còn ăn thêm mấy ngày nữa.

Biến cố xảy ra vào ngày thứ ba mươi rời Mozambique hướng nam.

Hôm đó ta vừa kiểm tra xong pháo trên tàu Diên Vĩ Hoa, đột nhiên nghe thấy âm thanh lạ từ mặt nước.

"Ùng ục... ùng ục..."

Từng mảng bong bóng lớn không ngừng sủi lên từ đáy biển.

Tôn Tam đang ôm mặt nghỉ trong thuyền trưởng nghe động liền xông ra.

Thấy nước biển cuộn sóng, sắc mặt hắn biến đổi.

"Báo Lục Ngô, chuyển hướng tây bắc! Giương hết ba cánh buồm! Tàu Khấu Khắc bám sát Diên Vĩ Hoa!"

"Dọn hết dầu hắc, pháo và đạn dược xuống hầm dưới! Boong tàu không được để bất cứ thứ gì!"

"Bão đen sắp đến rồi!"

12.

Trời như mặt đứa trẻ lên cơn, thay đổi khôn lường.

Ta vừa chuyển xong thùng dầu hắc ám thứ hai xuống hầm, leo lên boong đã thấy bầu trời quang đãng giờ đây âm trầm như muốn nhỏ nước.

Mặt biển như nồi nước sôi, bong bóng ngày càng sục sôi dữ dội. Lũ hải âu lượn lờ trên không cũng biến mất tiêu.