Sau khi lên xe ngựa, Tôn Tam thở dài một hơi dài: "Chris sẵn lòng nhân danh Ủy ban Quản lý Đại dương tạm giữ con tàu này cho ta, còn giúp ta liên lạc với vương gia thổ bang giàu có nhất vùng. Ngày mai chúng ta phải đưa Đức Dương đi gặp hắn, ngươi đi cùng ta."

Ta nhíu mày: "Dù Đức Dương xinh đẹp thật, nhưng không đáng giá 40.000 đồng vàng."

"Hắn chỉ là viên gạch mạ vàng để mở cửa tìm chủ m/ua mà thôi." Tôn Tam dựa vào thành xe, nhắm mắt dưỡng thần, "Ngay khi người của D'Artagnan giao thuyền Kook, ta đã m/ua hơn 20 rương đồ sứ Cảnh Đức Trấn chất dưới hầm. Số này đủ bù 40.000 đồng vàng còn thiếu."

"Nhưng đồ sứ này nếu tới phương Tây, giá cả sẽ cao gấp chục lần ở Tích Lan."

Ta không tán thành cách làm lỗ vốn này của Tôn Tam. Nàng thẳng thừng trợn mắt: "Không có chiến hạm kia, lẽ nào ta lại cưỡi trên người ngươi vượt mũi Hảo Vọng sao?"

Nàng đã nói đến mức này, ta còn biết thốt lời gì? Làm con chó ngoan, ta lập tức ngậm miệng.

Dưới sự giám sát của thủy binh Bồ Đào Nha, các thương nhân đã nhanh chóng hoàn tất giao dịch kính. Tôn Tam phải cùng mọi người khiêng hơn 20 chuyến mới chuyển hết số vàng lên tàu. Sau khi b/án xong kính, nàng lệnh cho Tất Phương trang điểm cho Đức Dương thật lộng lẫy rồi dẫn hắn lên xe.

Ta đứng bên mạn thuyền tiễn Tôn Tam đi xa, quay đầu lại thấy nét mặt ưu tư của phu nhân họ Tôn: "Con bé định mang đứa trẻ này đi đâu vậy?"

Nên nói sự thật với phu nhân không? Với tính cách của bà, biết chuyện hẳn sẽ trách móc Tôn Tam. Nhưng ta nghĩ, với cá tính của Tôn Tam, nàng đâu cần bận tâm chuyện này bị phát hiện. Nàng chính là loại phụ nữ x/ấu xa kiểu đó, đương nhiên cho mình cao hơn người khác một bậc, giỏi thao túng vận mệnh người khác. Trời cao đất rộng nàng là nhất, muốn gì lấy nấy. Nếu trời xanh hay ai đó không cho, trong mắt nàng đó chính là tội.

Ta thành thật nói với phu nhân: "Trẻ con xinh đẹp luôn b/án được giá cao."

Gương mặt dịu dàng của phu nhân thoáng chùng xuống: "Sao con bé lại có thể như thế chứ?"

"Đạo đức không thể bảo vệ phu nhân toàn vẹn trong lo/ạn Lưu Ba Thành, nhưng đ/ao ki/ếm và âm mưu thì có thể." Ta quay người nhìn thẳng vào bà, "Nếu Tôn Tam là người tốt, giờ này nàng đã bị gả như món hàng cho con trai nào đó của tri phủ. Mỗi đêm lại giang chân trên giường như kỹ nữ chờ chủ nhân - à không, đúng hơn là chủ tể. Dù vậy vẫn phải tranh giành quyền lực quản lý hậu viện với các thứ thiếp thất."

Phu nhân sốt ruột c/ắt ngang: "Nhưng số phận phần lớn nữ nhân chẳng phải đều như thế sao?"

Số phận đa số như vậy, thì Tôn Tam cũng phải như vậy sao? Ta không nghĩ thế. Nhưng phu nhân lại suy nghĩ như vậy. Bà không phải người x/ấu, thậm chí còn hết lòng chăm sóc Tôn Tam và chúng ta. Sau mỗi buổi tập, bà đều mang sữa chua đến cho ta và Tôn Tam. Quần áo cũng do một tay bà giặt giũ vá may. Dù vậy, có những chuyện bà vẫn không thể thấu hiểu. Chim sẻ bị nh/ốt trong lồng làm sao hiểu được chí hướng của chim hồng?

Ta cúi mắt, biết không thể nói thông với phu nhân: "Việc đã thành cục diện rồi. Thưa phu nhân, xin đừng vì kẻ vô can mà chia lìa tình mẫu tử với con gái mình."

Đó vừa là khuyên nhủ, vừa là cảnh cáo ngầm. Tính phu nhân mềm yếu, nghe xong không nổi gi/ận với ta, chỉ đóng sầm cửa buồng rồi vào trút gi/ận một mình. Ta lắc đầu, cầm chổi xuống hầm tàu. Lúc giao hàng làm hầm tàu hỗn độn quá, không dọn ngay thì Tôn Tam thấy sẽ không vui. Ta không muốn thấy nàng không vui.

Tối hôm đó Tôn Tam trở về, làn da ngọc dê mịn màng ửng hồng, người phảng phất mùi rư/ợu trái cây. Không biết nàng uống bao nhiêu mà say. Nàng loạng choạng vẫy tay tiễn người đ/á/nh xe rồi nắm tay ta nhảy từ ván thuyền lên boong tàu. Thần sắc chợt tỉnh táo: "40.000 đồng vàng đã đủ, ngày mai sẽ có người tới lấy mấy chục rương đồ sứ dưới hầm, ngươi giao dịch với họ."

Tôn Tam thực sự đã uống nhiều. Hai tay nàng chống lên thành tàu, vài lọn tóc rủ xuống gò má sứ trắng, khuôn mặt bên nghiêng chập chờn dưới ánh đèn hải cảng, vẻ đẹp đến kinh người.

"Vâng." Ta cẩn thận đỡ Tôn Tam về thuyền trưởng thất. Rư/ợu đúng là thứ tốt. Ít nhất nó khơi dậy mặt khác ít người biết của nàng. Tôn Tam say khướt dựa vào tay ta ngồi bệt xuống giường nhỏ, gò má ửng hồng, đôi mắt lấp lánh ánh nước, vẻ ngang ngạnh thường ngày hiếm hoi tan chảy như tuyết xuân, lộ ra nét kiều mị đặc trưng của nữ nhân.

Ta không dám nhìn nhiều, vội vã đắp chăn cho nàng. Nhưng Tôn Tam nắm ch/ặt tay ta: "Bạch Trạch, đừng đi." Bàn tay thon dài như ngọc điêu khắc của nàng chạm vào da thịt ta không hề lạnh lẽo, ngược lại toát lên hơi ấm kín đáo. Ta dừng bước: "Ngươi say rồi."

"Ừm," Tôn Tam ngoan ngoãn thừa nhận, "Ta say thật. Nhưng... cái này cho ngươi."