Thật đáng tiếc, những đóa hoa tươi thường chẳng nở được lâu. Dù ta hết lòng chăm sóc, ba ngày sau, chúng vẫn nhanh chóng tàn úa. Điều này khiến ta vô cùng bực bội. Nỗi bực dọc ấy kéo dài mãi cho đến đêm diễn ra buổi đấu giá.

Chiếc xe ngựa sang trọng thuê sẵn đã đợi sẵn dưới bến tàu. Ta khoác lên mình chiếc váy đỏ, cùng tấm khăn voan màu tương ứng, tay vòng qua cánh tay Tôn Tam áo xanh mũ ngọc, cùng nàng lên đường.

Vừa bước vào hội trường, Chris đã dẫn theo một phụ nữ tóc vàng mắt xanh tiến đến: "Người bạn thân mến Tôn, đây là phu nhân của ta - Lena."

Tôn Tam cúi người, nâng bàn tay trắng ngần của Lena lên áp sát môi. Đồng tử ta co rút lại, ánh mắt hướng về Lena bỗng dâng đầy sát khí. May thay, Tôn Tam chỉ hờ hững chạm môi chứ không thật sự hôn lên tay nàng. Bằng không, ta chẳng ngại sau buổi đấu giá này, tay mình sẽ thêm một mạng người.

Thấy Chris định làm hành động tương tự với ta, ta nhíu mày, vội vàng bước tới trước thi lễ vạn phúc. Tôn Tam thấy vậy khẽ mỉm cười, giải thích với Chris: "Ở Viễn Đông, đàn ông xa lạ tùy tiện chạm vào phụ nữ là hành vi vô cùng bất lịch sự."

Chris bấy giờ mới vỡ lẽ, cúi người đáp lễ ta. Sau vài câu xã giao, Chris nhanh chóng dẫn Tôn Tam đi giao du khắp nơi. Lena dẫn ta đến chỗ ngồi, dâng lên ly sữa nóng pha trà đỏ, tò mò hỏi han về chuyện Viễn Đông.

So với giao tế, ta thích sự thẳng tay cư/ớp bóc trên biển hơn. Hoặc bóp cổ kẻ khác, hoặc bị kẻ khác bóp cổ. Nhưng Tôn Tam dạy ta tiếng Anh chính là để ta đóng giả phu nhân nàng, thuận tiện cho việc buôn b/án. Nếu chỉ đơn thuần là gi*t người, Lục Ngô và Bí Phương đều có thể làm được.

Vì vậy, ta thu lại vẻ bất mãn nơi khóe mắt, thay bằng dáng vẻ ôn nhu hòa ái, kể cho Lena nghe những thú vị của Minh quốc. May thay Lena không hành hạ ta quá lâu, bởi Tôn Tam đã xong việc giao tế, về ngồi cạnh ta.

Buổi đấu giá bắt đầu. Ba mặt hàng đầu tiên đều là đặc sản Tích Lan, nhanh chóng bị các thương nhân Tây Dương qua lại trên hải trình tranh m/ua. Từ vật thứ tư đến thứ bảy đều là vũ khí trang bị trên tàu. Do thuyền chúng ta hỏa lực đã đủ mạnh, Tôn Tam hờ hững bỏ qua.

Vật thứ tám vẫn là pháo tàu, nhưng là pháo móc câu. Vì không cần th/uốc sú/ng, tầm b/ắn của nó thậm chí vượt xa pháo dài. Tôn Tam rất hứng thú với khẩu pháo này, cuối cùng dùng mười sáu đồng tiền vàng Venice đổi lấy nó.

Vật thứ chín là các sản phẩm thủy tinh đủ loại do chúng tôi cung cấp, tổng cộng hơn một nghìn ba trăm rương. Đây đều là chiến lợi phẩm Tôn Tam cư/ớp được từ tàu Fluyt, phần lớn sản xuất tại Bắc Âu và Ý, kỹ nghệ tinh xảo, vốn là mặt hàng b/án chạy ở Cựu Lục Địa và Viễn Đông. Tại Minh quốc, các đại hộ ở Giang Nam sẵn sàng bỏ ra nghìn lạng bạc chỉ để có vài ô cửa kính.

Khi một nghìn ba trăm rương thủy tinh xuất hiện, không khí trong trường đấu giá bỗng sôi động hẳn lên. Các hải thương qua lại tuyến Viễn Đông lập tức lao vào tranh giành. Sau vài vòng trả giá, số thủy tinh này được b/án với giá sáu vạn đồng vàng.

Nghe báo giá, đồng tử ta co rút lại. May nhờ tấm khăn voan che đi sự thất thố nhất thời, bằng không bị ngoại nhân nhìn thấy, về nhất định bị Tôn Tam m/ắng. Mỗi đồng vàng Venice nặng khoảng một chỉ, sáu vạn đồng tương đương sáu nghìn lượng vàng. Thuế khóa cả năm ở Dương Thành cũng chỉ khoảng năm nghìn lượng.

Tôn Tam cũng không ngờ chúng ta có thể ki/ếm được nhiều tiền đến thế từ tàu Fluyt, nhướng mày thì thầm với ta: "Bọn đ/á/nh xe ngựa này giàu thật, lần sau cứ nhắm vào chúng mà cư/ớp."

Ta gật đầu lia lịa. Cư/ớp biển ki/ếm tiền nhanh, lợi nhuận gấp vạn lần. Ngoại trừ việc có thể bị bắt rồi vứt x/á/c xuống biển, đúng là dự án đầu tư tuyệt vời.

11.

Khi buổi đấu giá sắp kết thúc, thứ Tôn Tam mong đợi cuối cùng cũng xuất hiện. Một chiến hạm hạng tư của người Bồ Đào Nha bị cư/ớp được. Chiến hạm này trang bị bốn mươi khẩu pháo, so với tàu Kock mà Tôn Tam đổi được từ D'Artagnan, nó thích hợp hơn cho viễn dương.

Đây cũng là mục tiêu chính của hai chúng ta khi đến buổi đấu giá này. Ngay từ khi xem danh mục đấu giá, Tôn Tam đã quyết tâm bằng mọi giá phải m/ua được chiến hạm này. Nàng muốn đổi tàu.

Ngoài việc hai tàu chở quá nhiều hàng hóa, bất tiện cho viễn hành, còn có lý do khác.

"Mũi Hảo Vọng có quá nhiều bão tố, hải lưu và khí hậu biển cực kỳ bất ổn."

"Nhưng chiến hạm này không sợ bão."

"Nếu sở hữu nó, chúng ta có thể vượt qua Mũi Hảo Vọng thuận lợi, men theo hải đồ đã đ/á/nh dấu mà đến tận Châu Âu."

Tôn Tam nói những lời này với vẻ mặt rạng rỡ khác thường.

"Lúc này nước Pháp hẳn đang là thời kỳ hồng y Richelieu trỗi dậy, Hà Lan cũng ở thời hoàng kim, sở giao dịch chứng khoán đầu tiên hẳn đã ra đời ba mươi năm, còn nước Anh... may mắn thì có lẽ chúng ta sẽ gặp Quốc vương vui vẻ Charles II, cùng tước công Newton lúc ấy hãy còn nằm trong tã lót."

Tôn Tam luôn như thế. Nàng mãi có thể quen biết những nhân vật kỳ quặc, lên kế hoạch cho những chuyện bất ngờ. Rồi từ những người những việc ấy mà thu lợi.

Tiếc thay, lần này Tôn Tam tính toán sai. Giá khởi điểm của chiến hạm không thấp, cần đến mười vạn đồng vàng. B/án hết mọi thứ có thể b/án trên tàu, chúng ta tạm thời cũng không gom đủ số tiền ấy.

Nhưng cũng có tin tốt. Phần lớn hải thương cũng như Tôn Tam, đều không thể lập tức bỏ ra số vàng lớn như vậy. Vì thế chiến hạm hạng tư này cuối cùng đã không thể b/án được khi buổi đấu giá kết thúc.

Lúc tan đấu giá, Tôn Tam đến bên Chris lẩm bẩm vài câu, đợi đối phương gật đầu mới trở về xe ngựa.