Những tòa nhà đ/á hai ba tầng san sát khắp nơi, đủ loại hoa cỏ rực rỡ vươn mình khỏi tường viện, được gió biển nồm ẩm cùng mưa nhiệt đới tưới bồi mà xanh tốt lạ thường.

Điều khiến ta kinh ngạc là hầu như trước cửa mỗi nhà đều đặt những chiếc chum nước, trong chum điểm xuyết đủ màu hoa sen. Thấy cảnh này, ta đã hiểu vì sao Tôn Tam nhất quyết mời phu nhân họ Tôn xuống thuyền.

Phu nhân họ Tôn là người sùng đạo Phật, yêu hoa sen đến lạ. Quả nhiên, bà tỏ ra vô cùng thích thú trước phong cảnh Tích Lan.

Tôn Tam mỉm cười: "Tích Lan vốn là Phật quốc, mẫu thân có thể dạo chơi khắp nơi."

Nàng liền đưa cho Bích Phương hai túi tiền vàng, dặn dò cô ta dẫn phu nhân đi thăm viếng các ngôi chùa ở Tích Lan, m/ua sắm những thứ ưa thích.

Bích Phương và phu nhân đều không biết võ, lại ở nơi đất khách quê người, ai sẽ đảm bảo an toàn cho họ? Ta không khỏi lo lắng.

"Bích Phương tuy bất lực về võ công, nhưng tâm tư tinh tế, giỏi về đ/ộc thuật," Tôn Tam thấy ta băn khoăn liền giải thích, "Mẫu thân nàng vốn là đ/ộc nữ Nam Cương, bị một công tử giàu có địa phương lừa gạt thân x/á/c mà sinh ra nàng. Sau đó, trong cơn thịnh nộ, bà ta đã tàn sát cả nhà tên công tử cùng gia quyến, tổng cộng hơn một trăm ba mươi người."

"Rồi sao nữa?" Ta tò mò hỏi tiếp.

"Sau khi gi*t người, mẫu thân nàng đổi tên đổi họ sinh con, mang theo nàng trốn chạy khắp nơi. Khi Bích Phương hơn mười tuổi, quan phủ cuối cùng cũng truy bắt được bà ta. Bà cự tuyệt đầu hàng nên bị gi*t, còn Bích Phương thì gian nan vạn trạng chạy đến Lưu Ba thành cầu ta thu nạp. Ta đã giúp nàng dẹp yên chuyện này." Tôn Tam nói bình thản. Thảo nào.

Thảo nào Bích Phương xinh đẹp thế mà chẳng bao giờ nở nụ cười, lại còn tránh đàn ông như tránh rắn rết. Hóa ra đằng sau ẩn chứa nguyên do như vậy.

Ta gật đầu, không còn lo cho phu nhân họ Tôn nữa.

Tôn Tam thuê một người dẫn đường, đưa ta đi qua nửa thành phố ngập hoa cỏ, rẽ trái quẹo phải mãi mới tới cổng Comitê Quản lý Hải dương Bồ Đào Nha.

Ném thêm một đồng bạc cho hướng đạo, Tôn Tam gõ cửa.

"Thưa các ngài, thương nhân từ Viễn Đông tới nộp thuế."

Mười lăm phút sau, ta cùng Tôn Tam ngồi trong căn phòng trải thảm len dài lộng lẫy, uống trà cùng quan thuế người Bồ.

Trà nhạt vị gần như không có, nhưng nước lại màu đỏ. Ta chưa từng thấy loại trà nào như vậy, muốn hỏi Tôn Tam đây là gì.

Nhưng lý trí mách bảo tốt nhất đừng làm phiền Tôn Tam đang nói cười vui vẻ, cùng viên quan thuế Christ đang dùng kính lúp ngắm nghía từng phân một món đồ sứ trắng muốt.

Hồi lâu sau, Christ đặt chiếc kính lúp nạm lam ngọc xuống, ánh mắt dịu dàng nhìn Tôn Tam: "Sun, giờ thì ngài đã là bạn tốt nhất của tôi rồi."

Ta cúi mắt.

Lời Tôn Tam quả không sai. Đồ gốm sứ Minh quốc ở các nước phương Tây cực kỳ được săn đón, có thời điểm giá trị còn cao hơn vàng cùng trọng lượng.

Christ trước mắt giữ chức vụ then chốt ở Tích Lan, rõ ràng đã từng thấy nhiều bảo vật, nên ban đầu tỏ ra hờ hững với hai chúng ta.

Nhưng khi Tôn Tam lấy ra món sứ xươ/ng, hắn lập tức nở nụ cười tươi.

"Ngoài việc neo đậu, ta cùng phu nhân còn muốn giao dịch một số hàng hóa ở Tích Lan, thuận tiện m/ua thêm vài thứ. Ngài thấy thế nào?"

Tôn Tam tươi cười, dùng tiếng Anh thì thầm với viên quan thuế.

"Sun, năm quan thuế luân phiên ở đây cùng quy định phí neo đậu tàu thuyền, một mình tôi không quyết định được," Christ nhún vai, "Nhưng chúng ta là bạn tốt, nên mức thuế giao dịch ba mươi phần trăm vốn có, tôi có thể giảm một nửa cho ngài."

"À này Sun, vài ngày nữa sẽ có đấu giá, người hầu của tôi sẽ đưa danh mục cho ngài. Nếu có vật phẩm quý hiếm nào muốn b/án, cử người báo tôi một tiếng, tôi sẽ thêm vào danh mục giúp." Christ suy nghĩ một lát, đưa cho Tôn Tam tấm thẻ đen chữ trắng, bổ sung thêm.

Tôn Tam nhận lấy thẻ, nụ cười như muốn tràn ra khỏi khuôn mặt.

Dùng xong trà chiều ở chỗ Christ, hai chúng tôi rời khỏi ủy ban quản lý. Trước khi đi, ta cẩn thận nhận từ tay người hầu da đen cuốn danh mục đấu giá.

"Christ tiếp đãi chúng ta bằng trà gì vậy?"

Vừa bước ra khỏi cửa, ta đã sốt sắng hỏi.

"Trà đen, đặc sản của Tích Lan. Trà xanh Viễn Đông ở các nước phương Tây giá cực cao, nên giới quý tộc nhỏ và thương nhân thường dùng trà đen từ Cựu lục địa để tiếp khách."

Tôn Tam lật lên lật xuống tấm thẻ thuế, vẻ mặt bình thản.

Ngày dài đằng đẵng ở Tích Lan, kim đồng hồ bỏ túi đã chỉ sáu giờ nhưng hoàng hôn vẫn treo cao trên trời, dát lớp vàng ròng lên muôn hoa trong bến cảng.

Đã có thẻ thuế và danh sách đấu giá, Tôn Tam thong thả cùng ta đi trên con đường đ/á nhỏ, thong dong tìm ki/ếm phu nhân họ Tôn và Bích Phương.

Có lẽ do trang phục Viễn Đông của hai chúng tôi quá nổi bật, chưa đi được mấy bước đã bị lũ trẻ xách giỏ hoa vây kín.

"Thích hoa không?" Tôn Tam nghiêng đầu hỏi ta.

Đương nhiên là thích rồi. Tuy khí hậu Dương Thành không ẩm ướt như Tích Lan, nhưng hoa cỏ cũng rất nhiều. Khi bà nội vui, bà cũng hái một đóa phượng tiên cài lên tóc mái của đứa cháu gái đi/ên cuồ/ng này.

Chỉ là rốt cuộc chẳng có ai kiên định chọn ta.

Chưa đợi ta trả lời, Tôn Tam tùy ý rắc một nắm bạc từ túi da bò ra, nhân lúc lũ trẻ cúi xuống nhặt, đã chọn một đóa thủy xươ/ng bồ màu tím nhạt nở rực từ giỏ hoa, thuận tay cài lên mái tóc ta.

"Tặng ngươi."

Ta gi/ật mình, bóng Tôn Tam đã đi xa.

"Còn không theo mau."

Rốt cuộc vẫn có người kiên định chọn ta, như Tôn Tam vậy. Dù nàng chẳng phải người tốt. Nhưng ta cũng chẳng phải người tốt. Nên xét theo nghĩa nào đó, chúng ta khá hợp nhau.

Trở về thuyền, ta lục tìm mãi dưới hầm tàu mới thấy một chiếc bình thủy tinh nhỏ, cẩn thận cắm đóa hoa tím diễm lệ kia vào.