Cuộc sống lâu năm nơi hậu trạch cùng sự bảo bọc của nương thân khiến nàng mềm mại yếu ớt tựa đóa hoa mong manh. Dù bị ép làm thiếp cho lão thương nhân muối mỏ, rồi bị Lục Ngô bắt đến chốn này, cũng chỉ thêm chút sắc mặt hoảng lo/ạn, chứ chẳng hề dữ tợn. Quả thực là một mỹ nhân. Mỹ nhân như thế, chắc hẳn xươ/ng cốt cũng trắng ngần óng ánh. Ta chợt nhớ lại lần đầu gặp Thục Quân sau khi vào phủ. Khi ấy nương thân bảo, tôi tớ trong phủ không đủ, ta đã trở về nhà thì phải giúp gia đình san sẻ công việc. Trong khi ta gánh nước giặt giũ, nhóm lửa nấu cơm, Thục Quân chỉ cần ngồi dưới hiên luyện tỳ bà phượng đầu là được. Dưới hiên, nàng thấy ta đang tưới hoa, hiếu kỳ nghiêng mặt hỏi: "Ngươi là nô tì mới m/ua à?" Chưa đợi ta đáp, nàng đã bụm miệng cười: "X/ấu quá!" Giọng điệu ngây thơ, không hiểu chuyện đời. Là kẻ được lựa chọn kiên định, được bảo vệ vững vàng. Nhìn thấy cảnh ấy, thật khiến người ta phát đi/ên lên vì gh/ét bỏ. Nhưng nghĩ đến việc nương thân trước lúc lâm chung vẫn hết lòng bảo vệ nàng, ta với tư cách là chị cả cũng quyết định một việc. Từ nay về sau, dù có ở nơi nào, cho đến chân trời góc bể. Ta cũng sẽ mang theo muội muội, vĩnh viễn không lìa xa. Lưỡi d/ao gọt xươ/ng từ từ hạ xuống, x/ẻ thịt da.

5.

Tam Tiểu Thư họ Tôn nhìn cây tỳ bà bằng xươ/ng người chưa lên dây trong tay ta với vẻ chán gh/ét. "Toàn m/áu me be bét, chẳng có chút thẩm mỹ nào cả." "Hơn nữa, ngươi biết gảy không mà cũng đòi làm tỳ bà?" Ta rụt cổ tỏ vẻ thiệt thòi: "Định ở Lưu Ba Thành học liền, gảy cho tiểu thư nghe." Nghe vậy, Tam Tiểu Thư xoa xoa cằm, đột ngột hỏi: "Ngươi không biết chữ phải không?" Ta thành thật gật đầu. Ở trang viên nông thôn có trường tư, nhưng phải nộp học phí, lại chỉ nhận con trai. Trước đây ta từng lén bà nội đến nghe tr/ộm, ông thầy trong đó rất hung dữ, thấy ta đến liền xua đuổi. Còn bảo đàn bà là họa thủy, xuất hiện sẽ làm rối lo/ạn học trò. Ta nào tin lời hắn, rõ ràng học trò hắn vốn dốt nát. "Như thằng Sáu ấy, gì cũng không biết." Tam Tiểu Thư nhún vai. Rốt cuộc "thằng Sáu" là gì? Ta âm thầm ghi nhớ câu nói này, định tìm người khác hỏi sau. "Ta không phải Lỗ Bấn Tôn, từ mai trở đi, buổi sáng theo Lục Ngô luyện võ, buổi chiều đến con thuyền nhỏ góc tây nam Lưu Ba Thành tìm nương thân ta học chữ mở mang đầu óc," Tam Tiểu Thư dặn dò xong, chợt nhớ ra điều gì đó, "khéo miệng vào, nương thân ta trước khi xuất giá cũng rất giỏi tỳ bà." Thế là mấy ngày tiếp theo, ta như con quay nhỏ xoay vòng không ngừng nghỉ. Tam Tiểu Thư đối ngoại tuyên bố Thanh Loan đã tr/ộm hồi môn của nàng, bị ta bắt gặp xử lý rồi. Lời giải thích này, Tôn tộc trưởng cùng hai anh em dị mẫu của Tam Tiểu Thư đương nhiên không tin. Bầu không khí Lưu Ba Thành lập tức căng thẳng. Không ít lần có người cố chặn đường hỏi han sự tình. Những thứ Tam Tiểu Thư bảo ta học vốn đã nhiều, lại còn bị bao kẻ vướng víu chất vấn. Ta bực quá, đành không đi qua cầu cảng Lưu Ba Thành nữa. Mỗi ngày nhảy xuống biển, bơi đến con thuyền nhỏ góc tây nam tìm Tôn phu nhân. Dù là sinh mẫu của Tam Tiểu Thư, nhưng Tôn phu nhân lại có tính cách dịu dàng, ôn hòa đến bất ngờ. Khó tin nổi vị Tam Tiểu Thư quyết đoán sát ph/ạt kia lại chui từ bụng bà ra. Vừa ăn há cảo tôm bà tự tay làm, ta vừa thầm nghĩ. Dĩ nhiên, sự dịu dàng của Tôn phu nhân không làm ta mềm lòng. Ta vốn là giống x/ấu xa, bản tính đ/ộc á/c. Tình yêu và thiện ý của người khác không thể khiến ta ngừng tay làm việc x/ấu. Cùng lắm thì sau khi gi*t người ngoài kia, ta sẽ tranh thủ lau sạch m/áu trên d/ao trước giờ Tôn phu nhân dọn cơm, giả vờ như không có chuyện gì, ngồi vào bàn ăn mà thôi. Trong lúc ta học hành, bầu không khí Lưu Ba Thành ngày càng căng thẳng. Hai anh em dị mẫu của Tam Tiểu Thư lần lượt tìm đến bàn việc mật. Nhưng cả hai lần đàm phán đều kết thúc trong bất hòa.

Mỗi buổi trưa tìm Lục Ngô luyện võ, đôi khi không thấy người, đành tự tập một mình. Không khí ngột ngạt thậm chí lan cả đến con thuyền bị quản thúc của Tôn phu nhân. Hôm nay vừa đọc xong thơ Đường trước mặt bà, bà chẳng quan tâm bài vở, thẳng thắn hỏi: "Bạch Trạch, tình cảnh con gái ta thế nào?" Ta lập tức nhíu mày. Tam Tiểu Thư sắp xếp cho ta luyện võ lại bảo đến đây học chữ, rõ ràng chỉ vì một lý do. Tranh đấu ở Lưu Ba Thành càng gay gắt, Tam Tiểu Thư sợ có kẻ nhắm vào mẹ nàng. Nhưng bên nàng thiếu nhân thủ, nên mới tìm đến ta. Mượn tiếng học hành, kỳ thực là bảo vệ. Nhưng trước khi đến, Tam Tiểu Thư chỉ dặn ta chăm sóc tốt cho Tôn phu nhân. Không nói nếu bà hỏi về chuyện của nàng thì nên trả lời sao. Suy nghĩ hồi lâu, ta chăm chú nhìn Tôn phu nhân: "Tiểu nữ sẽ bảo đảm an nguy của phu nhân. Tôn phu nhân đối đãi với tiểu nữ rất tốt. Vậy nên dù Tam Tiểu Thư thắng thua thế nào, tiểu nữ cũng sẽ bảo vệ bà." Nghe vậy, Tôn phu nhân đỏ mắt, nước mắt lăn dài: "Vốn là lỗi của ta... Giá như biết trước sẽ đến nông nỗi này... Dù thế nào, ta cũng không để con gái giả trai..." Ta lắc đầu trước dòng lệ của bà. Sau khi vào Lưu Ba Thành, ta nghe thêm nhiều sự thật năm xưa. Tôn phu nhân chỉ sau khi bị Tôn tộc trưởng đ/á/nh đ/ập sợ hãi, mới bỏ tiền m/ua th/uốc bí truyền Tây Dương để có th/ai. Th/uốc Tây khiến bà mang th/ai Tam Tiểu Thư đồng thời h/ủy ho/ại thân thể, không thể sinh nở tiếp. Nếu năm đó bà không cho Tam Tiểu Thư giả trai, với tính cách của Tôn tộc trưởng, tình cảnh hai mẹ con hẳn còn bi đát hơn. Đến nông nỗi này, Tôn tộc trưởng ít nhất phải chịu trách nhiệm tám phần. Huống chi... Trong đầu ta hiện lên vẻ ngạo nghễ ẩn sau dung nhan tuyệt thế của Tam Tiểu Thư.