Miễn là đừng đ/á/nh vào đầu ta.

Ta bước qua Lục Ngô đang đợi trước xe ngựa, chẳng thèm liếc nhìn người cha kế rẻ tiền ấy.

Sao phải để mắt tới kẻ sắp ch*t cơ chứ?

Khi xe ngựa hướng về bến tàu, ta bất chợt lên tiếng với Lục Ngô:

“Nghe người ta nói, chó trong Lưu Ba Thành còn đắt hơn người Dương Thành đến ba phần.”

“Khi ta vào Lưu Ba Thành, ta chỉ là con chó của Tôn Tam Tiểu Thư thôi.”

“Ngày mai ta có thể biết tin em gái ta làm thiếp cho lão thương nhân muối không?”

Lục Ngô mặt lạnh như tiền, chẳng buồn nhấc mí mắt đáp: “Được.”

Tin vui cứ thế nối tiếp nhau.

Ta phải nghĩ xem, nên bày trò gì trong đám cưới của em gái đây?

Th/uốc tuyệt tự? Độc dược mãn tính?

Thật tầm thường, đúng là chuyện trong tiểu thuyết.

Hại người thì phải có chút mới lạ chứ.

“Lục Ngô, sau này chúng ta là đồng đội rồi, giúp ta chút đi.”

Lục Ngô hơi nghiêng đầu tỏ ý đang lắng nghe.

“Lưu Ba Thành năm nào cũng tế hải thần phải không?” Mắt ta lấp lánh hỏi Lục Ngô, “Đợi em gái ta có th/ai, chúng ta mổ bụng lấy th/ai nhi tế hải thần nhé?”

“Phải là th/ai nam, th/ai nữ mà đem tế thì hải thần nổi gi/ận đấy.” Giọng nói trong trẻo vang lên.

Là Tôn Tam Tiểu Thư!

Ta hưng phấn vén rèm lên, phát hiện xe ngựa đã tới bến tàu.

Tôn Tam Tiểu Thư từ ánh đèn bờ biển thong thả bước ra, da trắng hơn tuyết, lông mày như tranh vẽ.

“Không mổ bụng lấy th/ai thì sao biết trai hay gái chứ?” Ta nhảy xuống xe, đến bên Tôn Tam Tiểu Thư, càu nhàu như làm nũng.

“Nhỡ là th/ai nữ thì sao?” Tôn Tam Tiểu Thư nhìn ta mỉm cười.

Ta nghẹo đầu suy nghĩ: “Vậy thì quẳng xuống biển dụ cá m/ập cũng được, dù sao vây cá ở Lưu Ba Thành cũng chẳng lo không b/án được.”

Tôn Tam Tiểu Thư đưa tay vuốt nhẹ mặt ta: “Được thôi, đợi khi ngươi đứng vững được bên ta, muốn làm gì cũng được.”

“Đa tạ Tam Tiểu Thư.” Ta nheo mắt, nở nụ cười rạng rỡ hướng về nàng trong gió biển.

Dù thất thế, nơi ở của Tôn Tam Tiểu Thư tại Lưu Ba Thành vẫn khác biệt hẳn.

Ba chiếc thuyền gỗ được nối với nhau bằng xích sắt.

Chiếc giữa có xươ/ng sống cong nhọn, thân thuyền hơi bè, mớn nước gần một trượng, rõ ràng là chỗ ở của Tôn Tam Tiểu Thư.

Hai thuyền nhỏ hai bên đều treo buồm bốn góc, ước chừng là nơi ở của gia nhân.

Tôn Tam Tiểu Thư rất bận, thì thầm dặn ta vài việc rồi lên thuyền giữa.

Lục Ngô đưa mắt tiễn Tôn Tam Tiểu Thư khuất bóng, rồi dẫn ta sang thuyền bên trái: “Đây là chỗ ở của ngươi.”

Ta bước lên boong, theo hướng dẫn, lắc chuông bên mạn thuyền.

Thấy có người ra đón, Lục Ngô gật đầu với ta rồi biến vào màn đêm.

Người con gái áo xanh đón tiếp ta có đôi mắt sắc sảo, gật đầu chào: “Thanh Loan.”

“Bạch Trạch.” Ta đáp lời.

Thanh Loan dẫn ta tới một khoang thuyền, mở cửa.

Trong khoang có hai võng, một bàn, bên cạnh là cô gái áo hồng yêu kiều nhưng mặt lạnh như băng.

“Ngươi sẽ ở cùng với Bích Phương.” Thanh Loan nói.

Khi Thanh Loan đi khỏi, Bích Phương lên tiếng, giọng lạnh lùng:

“Chăn màn, quần áo đã chuẩn bị sẵn trong tủ, ngươi có đói không?”

Ta gật đầu.

Sáng giải quyết mẫu thân, chiều xử lý nãi nãi, tối vội vã theo Tôn Tam Tiểu Thư.

Thật sự chẳng có thời gian ăn uống.

Vừa nghe nhắc, bụng ta đã “o o” kêu lên.

“Bếp nhỏ ở cuối thuyền.” Bích Phương chỉ tay về hướng ấy.

Ta theo hướng dẫn, mở cửa bếp nhỏ.

Hai tỳ nữ mặt mày giống nhau như đúc - hẳn là sinh đôi - đang nấu cháo cá.

Ăn uống là cách rút ngắn khoảng cách giữa người với người nhanh nhất.

Một bữa cháo cá xong, ta đã biết tên hai đồng nghiệp.

Chị gái hoạt bát duyên dáng tên Trùng Minh, em gái hay đỏ mặt e thẹn tên Tinh Vệ.

Tắt đèn, ta nằm trên võng, lắng nghe tiếng sóng vỗ thuyền, bắt đầu ngẫm nghĩ về bốn đồng nghiệp mới quen.

Thanh Loan tuổi lớn nhất, tính tình trầm ổn, rõ ràng là đứng đầu bốn tỳ nữ.

Bích Phương diện mạo xinh đẹp nhất, thần sắc cũng lạnh lùng nhất, nhưng xét thái độ với ta, hẳn là mặt lạnh tim nóng.

Trùng Minh nói nhiều nhất, rõ là người hoạt bát, nhiều điều cấm kỵ trên thuyền đều do nàng dặn dò.

Tinh Vệ ít nói nhất, tính nhút nhát sợ người lạ, hay đỏ mặt.

Nhưng trước khi lên thuyền, Tôn Tam Tiểu Thư đã dặn ta một việc.

Trong bốn tỳ nữ hạng nhất, có một người là nội gián do tộc trưởng Tôn cài cắm bên nàng.

Cần ta tìm ra kẻ nội gián này, rồi lặng lẽ xử tử.

Nhìn ánh trăng khuyết trên biển qua cửa thuyền, ta nhớ lại ánh mắt nửa cười nửa không của Tôn Tam Tiểu Thư.

“Bạch Trạch, ta không nuôi người vô dụng.”

Nàng không nuôi kẻ vô dụng, nên ta phải chứng minh mình không phải hạng người ấy.

Xét cho cùng, sau khi gi*t mẹ, nơi sẵn sàng thu nạp ta chỉ còn Lưu Ba Thành.

4.

Hoàn toàn không manh mối, ta bắt đầu ngày ngày đắm mình dưới biển.

Biển cả thất thường khó lường, nên mọi người Lưu Ba Thành đều phải biết bơi để phòng bất trắc.

Lấy cớ xuất thân nông trang không rành thủy tính, ta mượn Lục Ngô chiếc bè gỗ nhỏ.

Mỗi ngày bám bè, vật vã dập dềnh không xa thuyền bằng đủ tư thế kỳ quặc.

Khoảng bốn ngày sau, khắp Lưu Ba Thành đều biết chuyện.

Tôn Tam Tiểu Thư mới mang về một tỳ nữ, nhìn tề chỉnh đấy.

Tiếc rằng bơi lội như cục chì.

Xuống nước là chìm nghỉm, lát sau lại nổi lên nhờ bè và áo phao.

Lại một lần sặc nước trèo lên bè, Trùng Minh đứng bên mạn thuyền lén vẫy tay.

“Bạch Trạch, nếu không được thì tạm dừng đã nhé.”

Ta vừa ho vừa vẫy tay, cố nhổ hết nước biển đắng chát trong miệng.

“Mọi người đều biết bơi, ta quyết không thể kéo chân.”

Rồi ta lại lao xuống biển, bám bè tiếp tục vật lộn.