Lời còn chưa kịp nói hết, Tưởng phu nhân vội vàng vả cho Tưởng nhị công tử một cái, đối phương lập tức im bặt. Đích mẫu không hề cảm thấy có vấn đề gì, ngược lại còn khen ngợi:

"Con bé này, miệng lưỡi ngọt ngào thật đấy."

Ta giả vờ như không thấy gì, bữa cơm trôi qua trong hòa hợp. Lần gặp mặt này, cả bốn người đều hài lòng. Tưởng phu nhân vui mừng vì sắp có nàng dâu mới. Đích mẫu thấy ta nhảy vào hố lửa, suýt nữa đã nghêu ngao hát khúc. Còn Tưởng nhị công tử rõ ràng có nhiều thiện cảm với vị đích mẫu trước mặt...

Về phần ta.

Dù bị ép buộc nhập cuộc, nhưng một khi đã lội vào vũng bùn này, thế cục phải xoay chuyển theo ý ta.

Những ngày chờ đợi thành hôn, có lẽ sợ ta hối h/ận, đích mẫu thẳng thừng nh/ốt ta trong phòng. Ta bị cho uống th/uốc, mặt nổi đầy mẩn đỏ, nhân cơ hội này đích mẫu ra lệnh cấm ta rời phòng nửa bước. Khi được thả ra, trong giới quý tộc đã lan truyền tin đồn ta tham phú phụ bần, tự ý đeo bám Tưởng nhị công tử.

Ngày đại hôn, suốt dọc đường ta nghe toàn tiếng xì xào bàn tán. Đại khái đều nói ta với Tưởng Thanh Dã là cặp đôi trời định, một kẻ bi/ến th/ái đuổi vợ ch*t oan, một tiện nữ nhỏ nhen tham giàu chê nghèo.

Lúc ấy nếu ta đồng ý gả cho Từ công tử, liệu đích mẫu có buông tha cho ta? Tất nhiên là không. Chẳng mấy chốc, bà ta sẽ dẫn lang trung tới chẩn trị, rồi giả vờ kinh ngạc hỏi ta có phải đã không giữ mình.

Nếu chút lời đồn thổi này đã khiến ta tìm đến cái ch*t, thì ta đâu đáng sống trên đời. Từ nhỏ đến lớn, ta bị gọi bằng hai tiếng "tiện chủng". Ta rất biết cách mở lòng. Dù mất hết thanh danh, chỉ cần không ai cưỡng ép dùng dải lụa trắng siết cổ ta, ta vẫn sống vô sự. Dù có ch*t, cũng không thể ch*t âm thầm như thế.

Đêm đó, vào phòng hồi lâu, mãi đến khuya Tưởng Thanh Dã mới trở về, vén khăn che mặt cho ta. Hắn toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu, mặt mày khó chịu:

"Nàng đã đủ gan dạ gả về đây, ắt hẳn phải biết tính tình của ta..."

Ta nhanh miệng đỡ lời:

"Thiếp biết, huynh trưởng mất sớm, những năm qua gia đình trông cậy vào phu quân cùng phụ thân gánh vác bên ngoài. Phu quân tất nhiên mệt mỏi mỗi ngày, nên thiếp tuyệt đối không dám quấy rầy vô sự, chỉ biết ở nhà phụ mẫu thân quản lý gia nghiệp."

Tưởng Thanh Dã nghe xong, nét mặt dịu đi đôi phần, đá/nh kẻ cười chẳng nỡ tay.

"Được, nàng cũng yên tâm, Tưởng gia đủ cho nàng an hưởng phú quý cả đời. Nàng an phận, sẽ không ai bạc đãi nàng."

Nói rồi, hắn liếc nhìn ta đang ngồi trên giường, dường như đang phân vân có nên trải chiếu dưới đất. Tưởng phu nhân hôm nay đến thăm ta, mặt mày khó xử nói ra chuyện Tưởng Thanh Dã bất lực. Do cảm thấy có lỗi vì chỉ tiết lộ sau hôn lễ, bà rõ ràng đã dặn dò Tưởng Thanh Dã tối nay tuyệt đối không được ngủ phòng riêng, kẻo bị thiên hạ chê cười.

Ta thẳng thắn ôm lấy một chiếc chăn:

"Thiếp người nhỏ bé, đêm nay xin ngủ trường kỷ trước. Phu quân nghỉ trên giường đi, suốt ngày mệt nhọc rồi, hãy nghỉ ngơi cho tốt."

Tắt đèn, trong bóng tối tĩnh mịch, Tưởng Thanh Dã bỗng lên tiếng:

"Ở nhà nàng, phụ mẫu hòa thuận không?"

Trong bóng tối, ta khẽ nhếch mép. Ta cố ý tạo dựng hình tượng dễ bảo, chính là để chờ câu hỏi này.

Ta chậm rãi đáp:

"Tương kính như tân thì có... nhưng tình cảm, ừm..."

"Hẳn là đã lâu không gần gũi?"

Tưởng Thanh Dã ngắt lời.

Trong lòng buồn nôn, ta vẫn giả vờ thẹn thùng:

"Phu quân nói gì thế! Nhưng hình như... hình như cũng đúng?"

11.

Trả lời xong, Tưởng Thanh Dã bảo ta nghỉ sớm, giọng điệu vui vẻ lạ thường. Sáng hôm sau, hắn còn tràn đầy sinh lực hơn thường ngày. Còn ta bắt đầu theo Tưởng phu nhân học quản lý sổ sách.

Tưởng Thanh Dã đêm không về phủ, ta còn giúp hắn che giấu. Ta về ngoại gia cũng ngày càng nhiều hơn. Thiên hạ đồn Tưởng Thanh Dã đổi tính, yêu chiều tân phu nhân hết mực, phu nhân hai ba ngày lại về thăm nhà mà hắn không hề phiền, lần nào cũng đi theo. Người đời đâu biết ta mới là cái bóng đi kèm.

Đích mẫu dạo này sắc mặt rất khó coi, thường xuyên thẫn thờ. Ta cố ý khoe khoang trước mặt bà ta Tưởng Thanh Dã đối xử tốt với mình, hoàn toàn không như lời đồn đại. Đích mẫu lúc này sẽ cố ý phá đám:

"Thật sao? Vậy có ngày nàng có th/ai chẳng còn xa?"

Câu nói này, người khác nghe không hiểu, chỉ để nói với ta. Vẻ mặt đơ cứng ta cố ý lộ ra khiến đích mẫu vô cùng hả hê, xua tan vẻ trầm mặc lúc nãy.

Chuyện hôm nay khiến tâm cảnh đích mẫu thay đổi. Sau khi ta cùng Tưởng Thanh Dã về nhà, hắn lại lẻn đi từ cửa sau. Còn đích mẫu đêm nay viện cớ về ngoại gia ở một ngày, kỳ thực là đến tư trạch của Tưởng Thanh Dã.

Lần gặp lại, mặt đích mẫu ngập tràn đắc ý. Tay bà ta thêm nhiều trang sức vàng bạc. Nhà ta tiết kiệm, phụ thân chưa bao giờ cho phép đích mẫu tiêu tiền vào thứ vô dụng này. Giờ đây, ngay cả đôi bông tai nhỏ nhất trên người bà ta cũng đáng ngàn vàng.

Nhìn lớp trang điểm ủ rũ ta cố ý hóa, bà ta còn tưởng lời gió thoảng bên gối đã có tác dụng. Đâu biết vàng bạc Tưởng Thanh Dã cho chỉ là thứ hắn dư dả nhất. Hơn nữa, có thứ một khi đã dính vào, kết cục chẳng tốt đẹp.

Đích mẫu cũng thật to gan, còn rảnh hơi trêu chọc ta. Lẽ ra bà ta nên lo cho chính mình. Tưởng Thanh Dã đâu phải hạng người lương thiện. Mấy hôm trước Lý phu nhân đột nhiên lâm b/ệnh nặng qu/a đ/ời, một người khỏe mạnh bỗng nhiên băng hà, rốt cuộc là do t/ai n/ạn hay Bạch Nguyệt Đường lại thêm một oan h/ồn?

Giấy không gói được lửa, lại thêm ngọn gió âm phụ hoạ của ta, ngày lửa th/iêu rụi giấy thành tro bụi chẳng còn xa. Nhờ tiền bạc xoay sở, ta nuôi nhiều tâm phúc, luôn làm mắt xem xét kinh thành cho ta.

Ngày yến sinh nhật bà nội, khi nghe thuộc hạ báo tin, ta biết cơn bão sắp nổi lên rồi. Hầu hạ bà nội ngủ say, ta tìm phụ thân, báo rằng thư phòng rõ ràng đã tắt đèn, nhưng có động tĩnh lạ.