Chúng tôi hợp tác rất ăn ý, còn đoạt giải nhất cuộc thi.

Ngày trao giải, Trần Việt cười nói: "Hứa Niệm, cậu thật sự xuất sắc."

Tôi cũng mỉm cười: "Cảm ơn, cậu cũng vậy."

Hóa ra, không có Kỳ Hạo bên cạnh, tôi vẫn có thể sống tốt như thế.

Tôi cũng có thể được ngưỡng m/ộ, được công nhận.

Hóa ra, thế giới này rộng lớn biết bao.

15

Thoắt cái đã sang năm hai đại học.

Kỳ Hạo cuối cùng cũng biết tôi ở khu học xá mới.

Hôm đó anh lái xe đến tìm tôi, đứng đợi dưới lầu cả ngày trời.

Tôi bước ra từ phòng thí nghiệm, thấy anh dựa vào xe, người g/ầy đi nhiều.

"Hứa Niệm." Anh gọi tôi, giọng khàn đặc.

Tôi dừng bước: "Có việc gì?"

"Chúng ta nói chuyện một chút, chỉ năm phút thôi." Giọng anh gần như van nài.

Tôi liếc nhìn đồng hồ: "Ba phút."

Kỳ Hạo hít một hơi thật sâu: "Ứng Hoan Hoan đã lừa tôi, cô ta hoàn toàn không phải cô gái miền Nam yếu ớt gì đó."

"Cô ta là vận động viên chuyên nghiệp của đội điền kinh tỉnh, chuyên môn chạy đường dài."

"Những lần ngất xỉu, sốt cao, đ/au chân kia đều là giả vờ hết."

Tôi gật đầu: "Ừ."

Kỳ Hạo sững sờ: "Cậu đã biết từ trước?"

"Không biết, nhưng không quan trọng." Tôi nói, "Cô ta giả vờ hay không, đều không thay đổi được lựa chọn của anh."

"Anh đã chọn tin cô ta, chọn bảo vệ cô ta, chọn đặt cô ta lên trên tôi."

"Tất cả đều là quyết định của riêng anh, không liên quan đến cô ta."

Kỳ Hạo đ/au đớn ôm đầu: "Anh sai rồi, anh thật sự sai rồi."

"Hứa Niệm, cho anh thêm một cơ hội nữa, chúng ta bắt đầu lại được không?"

"Mười tám năm tình cảm, không thể nào mất đi như thế được."

Tôi cười: "Kỳ Hạo, không phải mười tám năm tình cảm mất đi."

"Là chính anh tự tay h/ủy ho/ại nó."

"Khi anh nói tôi gh/en t/uông ích kỷ, khi anh nói muốn chia tay."

"Khi tôi nằm trong phòng y tế còn anh đang cùng cô ta tập đi đều bước."

"Tình cảm ấy đã ch*t từ lúc đó rồi."

Kỳ Hạo đỏ mắt: "Anh xin lỗi, thật sự xin lỗi."

"Anh thề, sau này sẽ không bao giờ như thế nữa."

"Không còn sau này nữa." Tôi lắc đầu, "Kỳ Hạo, có những thứ vỡ rồi là vỡ mãi mãi."

"Như tấm gương, dù có hàn gắn lại, vết nứt vẫn còn đó mãi mãi."

Ba phút đã hết.

Tôi quay lưng bước đi, anh níu lấy tôi: "Hứa Niệm, anh không thể không có em."

Tôi gỡ tay anh ra: "Anh có thể mà."

"Dù sao, anh cũng đã có bảy ngày không có tôi mà, đúng không?"

16

Bốn năm đại học, tôi sống rất đầy đủ.

Năm hai nhận được học bổng quốc gia, năm ba công bố hai luận văn, năm tư thành công bảo lưu học vị cao học.

Trần Việt tỏ tình với tôi, sau khi chúng tôi hoàn thành dự án thứ năm cùng nhau.

"Hứa Niệm, làm bạn gái tớ nhé." Anh nghiêm túc nói.

Tôi suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Xin lỗi."

Anh hơi thất vọng, nhưng vẫn mỉm cười: "Không sao, tớ sẽ đợi."

"Không cần đợi." Tôi thành thật nói, "Tớ tạm thời chưa muốn yêu đương."

Ngày lễ tốt nghiệp, Kỳ Hạo đến.

Anh đứng ngoài đám đông, nhìn tôi từ xa.

Bốn năm rồi, anh già đi nhiều, khóe mắt đã hằn những vết chân chim.

Nghe nói anh sống đại học qua loa, thành tích hỗn độn.

Ứng Hoan Hoan sớm đã tìm bến đỗ mới, giờ theo một tay công tử nhà giàu.

Còn anh, vẫn ở nguyên chỗ cũ.

Tôi nhận bằng tốt nghiệp xong, định rời đi.

Anh đuổi theo: "Hứa Niệm, chúc mừng em."

"Cảm ơn." Tôi đáp lễ lịch sự.

"Em... sống tốt chứ?" Anh hỏi.

"Rất tốt."

"Vậy thì tốt." Anh cười khổ, "Anh sống không tốt."

"Ngày nào cũng hối h/ận, ngày nào cũng nhớ em."

"Nếu thời gian có thể quay lại..."

"Thời gian không quay lại được." Tôi ngắt lời, "Kỳ Hạo, hãy nhìn về phía trước đi."

Anh đỏ hoe mắt: "Anh nhìn phía trước không thấy đường."

"Bởi con đường phía trước của anh, vốn phải có em."

Tôi im lặng giây lát: "Vậy thì đổi con đường khác đi, trên con đường phía trước của tôi không có sự tồn tại của anh."

17

Giai đoạn cao học, tôi đến một thành phố khác.

Môi trường mới, khởi đầu mới.

Giáo sư hướng dẫn rất quý tôi, cho tôi tham gia dự án trọng điểm.

Các anh chị trong phòng thí nghiệm đều rất quan tâm tôi.

Mọi thứ đều phát triển theo hướng tốt đẹp.

Thỉnh thoảng đêm khuya thanh vắng, tôi lại nhớ về quá khứ.

Nhớ chàng trai ngày ấy hét tên tôi dưới lầu.

Anh nói sẽ chăm sóc tôi cả đời.

Hôn tôi còn đỏ mặt.

Nhưng chỉ dừng lại ở đó.

Không h/ận, không oán, chỉ là hồi ức thoảng qua.

Như xem một bộ phim cũ, đã biết kết cục, nhưng vẫn xem hết.

Năm hai cao học, mẹ hỏi tôi: "Đã có bạn trai chưa?"

Tôi nói chưa.

Bà thở dài: "Đừng đòi hỏi cao quá, tạm được là được rồi."

"Năm đó con với Kỳ Hạo... ôi."

Tôi cười: "Mẹ, con không đòi hỏi cao, chỉ là chưa gặp người phù hợp thôi."

Thế nào là phù hợp?

Là người đặt tôi lên hàng đầu.

Là người ở bên khi tôi buồn bã.

Không bắt tôi lựa chọn giữa anh ấy và người khác.

Là người biết trân trọng.

18

Năm tốt nghiệp tiến sĩ, tôi 28 tuổi.

Nhận được lời mời làm việc từ công ty mơ ước, lương trăm triệu.

M/ua nhà ở thành phố này, đón mẹ đến sống cùng.

Cuộc sống ổn định, nội tâm bình yên.

Một hôm tham dự hội nghị học thuật, tôi gặp lại Kỳ Hạo.

Anh cũng đến dự hội nghị, đại diện công ty mình.

Gặp mặt, anh sững sờ hồi lâu: "Hứa Niệm?"

Tôi gật đầu: "Chào anh."

Mười năm rồi.

Tóc anh đã điểm hoa râm, nếp nhăn khóe mắt sâu hơn.

Vận vest chỉnh tề, nhưng không che được vẻ mệt mỏi.

"Em... em vẫn khỏe chứ?" Anh hỏi.

"Vẫn tốt." Tôi đáp, "Còn anh?"

"Tàm tạm." Anh cười khổ, "Công ty mới khởi nghiệp, nhiều việc phải lo."

Trong bữa tiệc, có người tò mò: "Tổng Kỳ vẫn đ/ộc thân à?"

Anh nhấp ngụm rư/ợu: "Ừ, vẫn một thân một mình."

"Sao vậy? Điều kiện tốt thế mà."

Anh im lặng, rồi nhìn tôi: "Đang đợi một người không thể chờ được."

Bầu không khí trở nên gượng gạo.

Tôi nâng ly: "Chúc tổng Kỳ sự nghiệp thuận lợi."

Anh uống cạn ly, mắt hơi đỏ.

Tan tiệc, anh đuổi theo: "Hứa Niệm, nói chuyện một chút được không?"

Tôi xem đồng hồ: "Mười phút nhé."

Chúng tôi đến quán cà phê gần đó.

Anh gọi hai ly cà phê, tôi gọi latte, anh gọi americano.

"Anh vẫn nhớ khẩu vị của chúng ta." Tôi hơi ngạc nhiên.

Anh cười khổ: "Có những thứ, cả đời không quên được."

"Hứa Niệm, mười năm nay, ngày nào anh cũng hối h/ận."

"Hối h/ận vì không biết trân trọng em, hối h/ận vì bị ảo ảnh che mắt."

"Hối h/ận vì đã nói những lời tổn thương em."

Tôi lặng lẽ nghe, không ngắt lời.

"Anh đã đi gặp bác sĩ tâm lý." Anh tiếp tục, "Bác sĩ nói anh mắc chứng lo âu chia ly nghiêm trọng."

"Bắt đầu từ ngày mất em."

"Anh đã thử những mối tình mới, nhưng vô dụng."

"Nhắm mắt là thấy em, mở mắt cũng thấy em."

"Nên anh bỏ cuộc, cứ một thân một mình như vậy."

Tôi khuấy ly cà phê: "Kỳ Hạo, anh không cần như thế."

"Chuyện cũ hãy để nó qua đi."

"Chúng ta đã..."

Anh lắc đầu: "Không có em, cuộc đời anh không có ánh sáng."

"Hứa Niệm, anh biết em sẽ không tha thứ cho anh."

"Anh cũng không mong cầu gì."

"Chỉ muốn nói với em, mười năm nay, không có ngày nào anh không nghĩ về em."

"Ngày ấy đúng là anh sai, anh ng/u ngốc, dại khờ, anh hối h/ận rồi!"

"Có thể nào... có thể nào xin em... cho anh..."

Mười phút đã hết.

Tôi đứng dậy: "Kỳ Hạo, đừng nói nữa."

"Chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi."

"Anh có đường của anh, tôi có đường của tôi."

"Sẽ không còn câu chuyện nào nữa."

Kỳ Hạo sững sờ, một lúc sau, bật khóc nấc nghẹn ngào tuyệt vọng.

Tôi không để ý nữa, bước về hướng ánh đèn neon rực rỡ.

Bước xa dần.

Hướng về nơi tươi sáng hơn, tiếp tục tiến lên.

[Toàn văn hết]