Sau khi Quốc công phủ bị tịch biên, cả nhà khóc lóc thảm thiết.

Phu quân cầm cây bút lông trọc thở dài: "Trăm thứ vô dụng nhất là bọn thư sinh."

Bà mẹ chồng ôm chiếc bát vỡ rơi lệ: "Ta là phu nhân cáo mệnh đường đường, lại phải lâm vào cảnh này!"

Tiểu muội nhìn chằm chằm vào chiếc bình hoa trống rỗng.

Nhìn cảnh gia đình ủ rũ, ta lấy ra từ đế giày nén bạc cuối cùng, m/ua mười chiếc bánh bao ném trước mặt họ.

"Ăn đi, no bụng rồi còn làm việc."

Bà mẹ chồng trừng mắt: "Làm việc gì? Chúng ta là quý tộc!"

Ta nghiêm túc đáp: "Quý tộc cũng không thể nhịn đói. Lâm tướng quân đang muốn tìm thầy dạy lễ nghi cho con gái, mỗi buổi mười lạng, mẹ đi đi."

"Trưởng công chúa muốn học thư họa, tiểu muội đi."

"Còn phu quân, thân thể cường tráng, giải đ/ộc nhanh, Thái Y phường đang tuyển người thử th/uốc không sợ ch*t, chàng đi."

1

Bùi Hành nhìn ta, hắn khó tin chỉ vào mũi mình.

"Người... người thử th/uốc?"

"Phu nhân, ta là Thám Hoa lang, là Thế tử Quốc công phủ, nàng bảo ta đi thử th/uốc?"

Ta bình thản cắn một miếng bánh bao ng/uội, phải nói thứ chỉ hai văn này thật khó nuốt.

"Phu quân, chúng ta phải nói lý lẽ."

Ta nuốt xong bánh bao, vỗ vỗ vụn bột trên tay, "Thám Hoa lang có no bụng được không?"

"Biển hiệu Quốc công phủ giờ điếm cầm đồ cũng chẳng thèm nhận."

"Thái Y phường nói, th/uốc tẩy và bột giảm ngứa mới cần người thử th/uốc khỏe mạnh, một ngày hai trăm văn, trả tiền mặt."

Ta đảo mắt nhìn hắn từ đầu tới chân.

Bùi Hành tuy là thư sinh yếu ớt, nhưng bình thường ăn nhiều đồ bổ, thể chất không tệ, quan trọng là mặt mũi khôi ngô.

Chắc tới Thái Y phường, mấy y nữ kia cũng sẽ nhẹ tay với hắn.

"Hai trăm văn?"

Ánh mắt bà mẹ chồng lóe lên, nhưng ngay lập tức tắt lịm, lại giở điệu bộ cao ngạo: "Không được!"

"Nếu lộ ra ngoài, sau này Hành nhi còn mặt mũi nào đứng trong giới sĩ phu, thể diện nhà họ Bùi ta còn muốn không?"

Ta lạnh lùng cười.

"Thể diện?"

Ta đứng dậy, đi đến góc tường, chỉ vào chiếc vại gạo trống rỗng.

Tháng trước triều đình biến động, bác phụ là Ngự sử trung thừa dính vào án tham nhũng, Quốc công phủ bị liên đới tịch biên gia sản.

May thay phụ thân xưa làm quan thanh liêm, lại có mấy vị cựu bộ hạ bênh vực, Thánh thượng nghĩ tới công lao trấn thủ biên cương nhiều đời của nhà họ Bùi, đặc ân cho chúng ta khỏi phải vào ngục lưu đày, chỉ tước bỏ tước vị giáng làm thứ dân, coi như tha cho.

Quốc công phủ nguy nga ngày xưa bị niêm phong, chúng ta không còn nơi nương tựa, đành dọn vào miếu hoang ngoại thành, của cải bị tịch thu sạch, chỉ còn lại mấy thứ quần áo cũ vô giá trị.

"Mẹ, giờ nhà ta nuôi chuột cũng không xong, nếu mẹ x/é được thể diện ra nấu canh, con tuyệt đối không nói hai lời."

Bà mẹ chồng bị ta chặn họng, mặt đỏ bừng, nửa ngày không thốt nên lời, đành gật đầu đồng ý.

Tiểu muội Bùi Uyển e dè kéo tay áo ta: "Chị dâu, trưởng công chúa kia có thật cần em không? Em chỉ biết vẽ hoa lá chim cá..."

"Sao lại không?"

Đối với loại người ngoan ngoãn có chí tiến thủ này.

Ta đổi sang gương mặt ôn hòa: "Trưởng công chúa thích làm ra vẻ phong nhã, nhưng tài thư họa của bà ta thật không dám nhận."

"Em đi, không phải dạy, mà là thay bà ta vẽ, thuận tiện khen ngợi khiến bà ta tưởng mình là họa thánh đương thời. Chỉ cần làm vui lòng, thưởng tiền sẽ không ít."

Bùi Uyển gật đầu như hiểu như không.

Sắp xếp xong hai nữ quyến, ta quay sang nhìn Bùi Hành.

Hắn đang ôm ng/ực, vẻ mặt đ/au khổ như kẻ sĩ mất hết thể diện.

"Không đi cũng được."

Ta rút từ tay áo ra tờ hòa ly thư: "Vậy thì ký cái này đi."

"Ta là con gái nhà buôn, năm xưa mang mười vạn lạng hồi môn gả vào Quốc công phủ, chỉ mong được an ổn vinh hoa."

"Giờ vinh hoa chẳng còn, tiền bạc cũng hết sạch, ta không hứng thú cùng các ngươi chịu khổ. Ký tên xong, chúng ta đường ai nấy đi, ta về ngoại gia tiếp tục làm đại tiểu thư, còn nhà ba người các ngươi ở miếu hoang này mà giữ thể diện."

Thấy ta tuyệt tình như vậy, sắc mặt Bùi Hành lập tức biến đổi.

Hắn tuy thanh cao nhưng không ng/u.

Nếu không có ta, không có ngoại gia tuy thị tục nhưng giàu có tiếp tế, ba người bọn họ tay không chẳng làm được trò trống gì, chưa đầy ba ngày sẽ ch*t đói ngoài đường.

"Như Ý..."

Hắn lập tức dịu giọng, cố dùng đôi mắt đào hoa từng mê hoạt thiếu nữ kinh thành để cảm hóa ta: "Một ngày vợ chồng trăm ngày ân nghĩa, trăm ngày vợ chồng tựa biển sâu..."

"Chỉ cần vợ chồng ta đồng lòng, tất có thể ch/ặt đ/ứt vàng."

Ta ngắt lời: "Im đi, ai muốn đồng lòng với ngươi, ta chỉ nhận tiền."

Bùi Hành cắn răng, nhìn tờ hòa ly thư, lại nhìn mẹ già và em gái đang khóc mắt sưng như hạt đào.

Cuối cùng, hắn bi tráng nhắm mắt, như chuẩn bị lên đoạn đầu đài.

"Ta đi!"

2

Sáng hôm sau, trời còn xám.

Chó trong ngõ chưa tỉnh, ta đã đ/á cả nhà dậy.

Bà mẹ chồng vừa chỉnh lại bộ áo vải trắng đã phai, vừa lẩm bẩm: "Ta đây là đi dạy con gái Lâm tướng quân, đó là hổ nữ tướng môn, nếu mất lễ tiết..."

"Mẹ,"

Ta đưa bà cụ bánh ngô nhân dưa muối, "Con gái Lâm tướng quân là yêu quái phá trời, đuổi mười ông thầy. Mẹ tới, phải đem ra bộ quy củ ngày xưa trong cung, càng nghiêm càng tốt, càng hung càng hay."

"Lâm tướng quân chính là muốn tìm á/c... sư nghiêm khắc trị được con gái hắn."

Bà mẹ chồng nghe xong, ưỡn thẳng lưng hơn: "Hừ, bàn về quy củ, kinh thành này chưa ai vượt được ta."

Tiểu muội Bùi Uyển ôm họa cụ, r/un r/ẩy như thỏ non sắp vào hang sói.

Ta chỉnh lại cổ áo cho nàng, thì thầm: "Nhớ kỹ, khen trưởng công chúa vẽ có thần thái, đừng quan tâm giống hay không, cứ khen là được."

Tiễn các nữ quyến đi, ta dẫn Bùi Hành tới Thái Y phường.

Suốt đường, bước chân hắn nặng trịch.

Vương quản sự Thái Y phường là kẻ thế lợi, tay xoay hai quả hồ đào lia lịa.

Hắn liếc nhìn Bùi Hành, vốn định ép giá, nhưng ta chỉ vào khuôn mặt hắn nói: "Đây là cựu Thế tử Quốc công phủ, thân thể Thám Hoa lang, quý giá lắm đấy!"