Gia tộc họ Tô nắm giữ thương hộ, đương nhiên sẽ không buông tha cơ hội leo lên cửa cao. Nếu có người giơ cành ngọc ra vẫy, nhà họ Tô chưa chắc đã không động tâm. Thay vì ép địch thủ rút lui, chi bằng triệt hậu hoả."

Tổ mẫu nhấp ngụm trà, không đáp lời.

Đích mẫu suy nghĩ vần vò, chẳng mấy chốc mắt sáng lên, đứng dậy cáo lui.

Tổ mẫu cười lạnh:

"Ngươi lại tốt bụng đấy, còn học cả cách giúp người giải sầu rồi. Cái t/át hôm ấy không đ/au nữa à? Không sợ ngày mai nàng ta khoẻ lại, lại đến gây rối với ngươi?"

Ta ôm lấy cánh tay tổ mẫu, áp đầu lên bờ vai bà nũng nịu:

"Có tổ mẫu ở đây, cháu chẳng sợ gì cả."

Thực ra ta không dám nói, ta nào có tốt bụng giúp Tống Thư.

Mà là bởi kiếp trước ta đ/au đớn, kiếp này ta phải khiến bọn họ cùng ta đ/au đớn thấu xươ/ng.

13

Nửa tháng sau nhân Lễ Thất Tịch, Lục Thanh Hàm đặt sách xuống, hẹn cùng ta ngao du hồ nước một ngày.

Tổ mẫu nhìn thư tay, khóe mắt nhăn thành nếp cười:

"Cứ đi đi. Không cần kiêng dè, hai đứa đã đổi thiếp canh rồi. Ta đã bàn với phụ thân ngươi, khoa thi thu sắp tới, đừng ồn ào náo nhiệt ảnh hưởng Thanh Hàm đọc sách. Đợi hắn đỗ cao, ắt sẽ song hỷ lâm môn."

Đèn hoa lấp ló, người xe náo nhiệt.

Thuyền sao đầy sông như một con rồng lửa.

Lục Thanh Hàm nâng chiếc thuyền giấy nhỏ, đưa tới trước mặt ta:

"Hãy ước đi, biết đâu sẽ thành sự thật."

Ta không tin những thứ này, nhưng không nỡ phụ tấm lòng hắn.

Chắp tay trước ng/ực, thầm thì:

"Hãy để bọn họ xuống mười tám tầng địa ngục, đến tạ tội cùng nhi nhi của ta."

Mở mắt ra, ta thả con thuyền xuống dòng sông, nhìn nó mang theo tâm nguyện nặng trĩu lắc lư dần khuất bóng trong biển lửa sáng rực.

Lục Thanh Hàm đưa bàn tay thon dài đỡ ta lên bờ.

Vừa đặt tay lên lòng bàn tay rộng rãi của hắn, ta đã chạm trán ánh mắt Bùi Tranh đứng lặng phía sau tự lúc nào.

Gương mặt hắn lạnh như băng, u ám tựa trời tháng sáu oi ả, khiến người ta nghẹt thở.

Đôi mắt hẹp dài lạnh lẽo, đóng đinh vào bàn tay đan ch/ặt của chúng tôi:

"Gia giáo nhà họ Tống dạy thiếu nữ khuê các tay trong tay tình tự giữa phố chăng?"

Ta lạnh lùng nhìn hắn:

"Liên quan gì đến ngươi?"

Bùi Tranh như bị đ/á tảng đ/ập vào, sắc mặt tái nhợt trong chốc lát.

Chỉ thoáng nụ cười mơ hồ nơi khóe môi, lạnh đến rợn người.

"Nhưng ta, dù sao cũng là anh rể ngươi! Hắn là thứ gì? Gian phu đáng trầm đầm?"

Nụ cười không chạm tới đáy mắt, trong đồng tử chỉ còn lại sự phẫn nộ và mỉa mai không thể xoá nhoà.

Ta siết ch/ặt tay Lục Thanh Hàm, lấy tư thế bảo vệ che chắn hắn khỏi tầm với của Bùi Tranh, nhấc vạt váy, cúi đầu lảng tránh.

"Nhưng ngươi đến cả tỷ tỷ ta còn chẳng chăm lo được, có mặt mũi nào dạy dỗ ta."

Khoảnh khắc vượt qua nhau, gió sông nổi lên, làn khăn voan buộc tóc ta bất ngờ bay lên.

Bùi Tranh sững sờ, giơ tay đón lấy.

Nhưng Lục Thanh Hàm đã nhanh tay chộp lấy.

Hắn mỉm cười nhìn ta:

"Danh tiết nữ nhi trọng hơn trời, ta đâu thể để nàng vì ta mà chịu oan ức."

Quay sang Bùi Tranh, trong chớp mắt hết thảy nhu hoà tan biến, chỉ còn lại lời lẽ lạnh lùng nơi khóe môi:

"Hôn sự đã định, Lang Lang là vị hôn thê chưa cưới của ta. Ngày vui sắp tới, tất không quên mời Hầu gia một chén rư/ợu mừng."

Ánh đèn mờ ảo, chiếu lên gương mặt biến sắc của Bùi Tranh trắng bệch.

"Ngươi định hôn cùng hắn tự bao giờ?"

Sóng nước lấp lánh, in bóng vào mắt Bùi Tranh, cũng nhuốm màu ẩm ướt của ánh nước.

Ta khẽ nhếch môi, trao Lục Thanh Hàm ánh mắt đượm tình tứ:

"Năm tám tuổi khi hắn vào kinh, tổ mẫu đã chọn hắn cho ta. Chỉ vì trưởng ấu có thứ tự, đích tỷ chưa xuất giá, nên chưa đến lượt ta đàm hôn."

Ầm!

Bùi Tranh như bị sét đ/á/nh, gương mặt ngơ ngác không tin.

Hắn một mực khẳng định, kiếp trước ta lấy hắn chỉ vì tham phú quý.

Dù ta có giải thích thế nào, rằng ta bất đắc dĩ, hắn cũng chẳng tin nửa lời.

Giờ đây, hắn lại tin rồi.

Ta vốn có tiền đồ, là do tổ mẫu sớm định đoạt.

Người ấy, không phải hắn!

Trăng lạnh trắng bệch, soi gương mặt tái nhợt của Bùi Tranh.

Nhưng thứ ta chán gh/ét nhất, chính là nỗi hối h/ận vô dụng của hắn.

14

Chẳng mấy ngày sau, Tống Thư hớn hở trở về phủ.

Hoá ra nhà họ Tô đã định cho Tô Vân Nhược một môn hôn sự tốt đẹp.

Đầu tháng sau, Tô Vân Nhược sẽ trở về.

Tô Vân Nhược nức nở khóc lóc, ngày ngày bám riết Bùi Tranh gièm pha, nhất quyết không chịu rời đi.

Nhưng kiếp này, Bùi Tranh lại cự tuyệt dứt khoát:

"Trai lớn lấy vợ, gái lớn gả chồng, người làm anh rể cũng không thể gánh vác cả đời nàng. Ta sẽ thay tỷ tỷ nàng chuẩn bị hồi môn hậu hĩnh."

Tô Vân Nhược khốn đốn, đích tỷ liền được nhờ.

Nàng tính toán giàu sang phú quý của Hầu phủ, lời lẽ đầy kh/inh bỉ kẻ sĩ, nhưng thần sắc lại ngập tràn kiêu hãnh.

Ta cúi nhìn quả óc chó bóc vỏ trên tay, im lặng.

Lớp vỏ ngoài nhẵn bóng dầu mỡ, bên trong lại chứa nhân thối đen đắng ngắt.

Đời người như quả óc chó, kẻ nào đ/ập vỏ, kẻ ấy hứng lấy quả đắng.

Mãi đến khi yến tiệc sắp tan, đích tỷ mới hỏi ta:

"Nghe Hầu gia nói, ngươi đính hôn với thư sinh nghèo? Sao không báo cho tỷ biết, lẽ nào còn định giấu giếm?"

"Dù chồng ngươi đột nhiên phát đạt đỗ trạng nguyên, tỷ cũng chẳng thèm."

Tổ mẫu nghe không xuôi, quở trách:

"Hôn sự đại sự, há để nhi nữ tùy tiện bàn tán. Quyết định của ta cùng phụ thân nàng, còn chưa đến lượt nàng bình phẩm."

Ánh mắt đích tỷ lộ vẻ thương hại:

"Tuy rằng cửa cao có nỗi cay đắng riêng, nhưng nhà nghèo còn cơm đùm cơm gói, nhà dột vách xiêu, lại càng khó giữ."

Lần đầu tiên ta ngẩng đầu, cãi lại nàng:

"Ta tin Thanh Hàm, hắn sẽ không để ta khổ sở."

"Hắn có điểm gì khiến ngươi đặt hết tâm tư tín nhiệm như vậy?"

Bùi Tranh bước tới.

Tống Thư mắt sáng rỡ:

"Sao ngươi lại đến?"

"Đến đón nàng."

Lời đáp dành cho Tống Thư, nhưng đôi mắt hồ băng lại đóng ch/ặt vào ta.

Nụ cười trên mặt Tống Thư lập tức tắt lịm.

"Khổ tâm quá. Lẽ nào cũng nghe tin muội muội đính hôn tốt, đến chúc mừng?"

Khóe môi ta cong nhẹ, khẽ gật đầu:

"Như vậy, đa tạ anh rể."

Chỉ bảy chữ, không rõ chữ nào chạm tự ái Bùi Tranh.

Gương mặt hắn âm trầm, quai hàm căng cứng.

Tống Thư ánh mắt lấp lánh, tiếp lời:

"Hầu gia rất biết chiều em vợ. Ngươi ngoan ngoãn hơn đứa gây rối trong phủ, anh rể tất không thiên vị, sẽ không thiếu phần hậu lễ của ngươi."