Ánh mắt hắn lại dịu dàng hơn cả ánh trăng. Lục Hiêu cởi áo choàng khoác lên vai nàng. Hơi ấm hòa lẫn mùi thông nhẹ nhàng xua tan cái lạnh đêm khuya. Đêm ấy, nàng hiếm hoi có được giấc ngủ ngon. Gió bên ngoài cửa sổ đã lặng. Trong mơ cũng chẳng còn cung Khôn Ninh âm u ẩm thấp nữa.

13.

Hôm sau, mẫu thân mang đến một chồng họa quyển. Bà lo lắng cho hôn sự chưa định đoạt của nàng, lòng đầy ưu tư.

- Dạo này kinh thành đồn đại, nhân tuyển thái tử phi mãi chưa quyết định là vì thái tử vẫn nhớ đến con. Đã không muốn nhập cung, ta phải chọn một môn thân sự thích hợp khác, để mẹ yên lòng.

Nói rồi, bà lần lượt mở những bức họa ra. Người do mẫu thân chọn lựa đều là hào kiệt xuất chúng - công tử danh môn, tân khoa trạng nguyên. Gia thế, dung mạo, tính tình đều mỹ mãn.

Ánh mắt nàng dừng lại ở bức họa cuối cùng. Trên tranh, chàng trai áo gấm ngựa hồng, mày ngang mắt sáng, toát lên vẻ ngang tàng phóng khoáng của tuổi trẻ.

Chính là Lục Hiêu.

Mẫu thân thấy thần sắc nàng, mỉm cười hài lòng:

- Con gái ta quả là có mắt, chọn ngay được người ưu tú nhất. Trong số này, mẹ cũng hài lòng nhất với hắn. Hơn nữa, nhà họ Lục nghe tin đã chủ động sai người đem bức họa tới, còn đặc biệt chuẩn bị trăm lượng vàng cho người giữ cổng, dặn phải đặt bức họa ở nơi dễ thấy nhất để con vừa bước vào đã nhìn thấy. Hẳn là hắn đã sớm để ý đến con, bằng không sao lại vội vàng đem họa tới?

Nàng khẽ gi/ật mình. Gò má bỗng ửng hồng.

Mẫu thân vui vẻ quyết định:

- Đã hai bên tình nguyện, vậy hôn sự này định như thế.

14.

Những ngày sau, nàng bận rộn chuẩn bị hôn lễ. Khi từ cửa hàng bước ra với thiếp hồng trên tay, nàng bị một người chặn lại.

Tần Thiệu.

Hắn đứng dưới mái hiên, bụi mờ phủ lên gấm bào màu thiên thanh. Tưởng hắn đến hỏi tội, nào ngờ hắn cất tiếng:

- Nàng gi*t Tô Diệu Diệu, có phải vì trong lòng vẫn còn ta?

Nàng ngẩn người, quan sát thần sắc hắn. Ánh mắt âm trầm khó lường, dường như đã trải qua nhiều gió sương, không còn vẻ cao ngạo ngày xưa. Chỉ một cái liếc nhìn, nàng biết hắn cũng đã trở về.

Nàng khẽ nhướng mày, giọng đầy mỉa mai:

- Ngươi không trách ta gi*t nàng?

Tần Thiệu nhíu ch/ặt mi tâm. Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng, giọng nặng trĩu mệt mỏi.

Hóa ra kiếp trước sau khi nàng ch*t, Tô Diệu Diệu bắt đầu tham gia triều chính, đại quy mô an bài thân tín, dung túng ngoại thích hoành hành ngang ngược. Thêm vào đó, nàng xa xỉ vô độ khiến triều đình vốn đã trống rỗng càng thêm khánh kiệt, dân chúng oán than, khởi nghĩa nổi lên khắp nơi.

Tần Thiệu - hoàng đế oai phong một thuở - trở thành bù nhìn. Không binh quyền trong tay, không cách nào kh/ống ch/ế bá quan, ngay cả lo/ạn dân gần kinh thành cũng không dẹp nổi.

Khi Lục Hiêu lấy danh nghĩa "thanh quân trắc" tấn công thành, Tô Diệu Diệu để c/ứu mạng đã chủ động giao nộp Tần Thiệu.

- Kẻ bội tín vo/ng nghĩa như thế, cô ta sao xứng được tha thứ? Mọi chuyện trước kia đều là lỗi của ta. Nay trở lại một kiếp, ta sẽ thực hiện lời hứa năm xưa - A Ngữ, chỉ có nàng mới là hoàng hậu mệnh trời của ta. Yên tâm, ta sẽ lập tức thỉnh chỉ phụ hoàng, ban hôn cho chúng ta.

Ban hôn?

Nàng như nghe trò cười lớn nhất thiên hạ. Hắn rõ ràng biết nàng không muốn gả, vẫn dám vô liêm sỉ nói ra lời này. Cái gọi là "bắt đầu lại" của hắn chỉ là cách trói buộc nàng ch/ặt hơn mà thôi.

Đang định mở miệng phản bác, một giọng lười nhạt cất lên trước:

- Điện hạ, chẳng lẽ muốn đoạt vợ của bề tôi?

Lục Hiêu phi ngựa tới, nét mặt lười biếng nửa cười, nhưng đáy mắt nhìn Tần Thiệu lại lạnh băng. Hắn xuống ngựa, thân hình che chắn trước mặt nàng.

Ánh mắt Tần Thiệu từ nàng chuyển sang Lục Hiêu. Đồng tử đột nhiên co rút, khí thế quanh người xuống thấp đ/áng s/ợ.

Lục Hiêu như không thấy sự th/ù địch, nụ cười vẫn nguyên vẹn. Hắn khẽ phủi mảnh lá vụn trên vai nàng, cử chỉ thân mật tự nhiên như đã làm nghìn lần. Rồi mới thong thả quay người, đối diện thẳng Tần Thiệu:

- Cô nương A Ngữ đã là hôn thê của tại hạ, chúng tôi đã trao đổi thư hỏi, ba ngày nữa sẽ cử hành đại hôn. Nay điện hạ muốn thỉnh chỉ ban hôn, chẳng phải là đoạt vợ bề tôi sao? Điện hạ cứ lằng nhằng như vậy, truyền ra ngoài chỉ tổ bị thiên hạ chê cười, tổn thương nhan diện thái tử. Mong điện hạ tự trọng.

Tần Thiệu nhìn chằm chằm vào mặt nàng, ánh mắt không thể tin nổi, giọng run nhẹ:

- Hắn rốt cuộc có gì hơn ta? Định hôn... sao không nói với ta?

Nàng cùng Lục Hiêu đan ngón tay vào nhau, quay người đối diện hắn, giọng bình thản:

- Việc riêng của thần nữ, không liên quan gì đến điện hạ.

Tần Thiệu nhìn đôi tay khăng khít của hai người, thân hình chao đảo. Trong mắt dường như có thứ gì vỡ vụn. Hắn đờ đẫn đứng nguyên chỗ, lẩm bẩm: "Sao... sao có thể như thế..."

Vốn dĩ đã nên như vậy rồi. Người phụ nữ từng một lòng vì hắn, sớm đã không còn.

15.

Lục Hiêu dẫn nàng đến ngoại ô kinh thành cưỡi ngựa. Một tay hắn ôm nàng, tay kia nắm ch/ặt dây cương. Ngựa vút chạy, thảm cỏ xanh hai bên lùi lại phía sau. Mùi hương cỏ non cuốn theo gió phả vào mặt.

Tóc nàng bay lo/ạn, vài sợi dính vào cổ mang theo cảm giác ngứa ngáy. Tốc độ càng lúc càng nhanh, nàng vô thức căng thẳng, bàn tay ấm áp của hắn khẽ xoa lưng:

- Đừng sợ, có ta.

Chỉ bốn chữ đơn giản, nàng lại cảm thấy an tâm lạ thường, thả lỏng cơ thể. Nàng nhắm mắt, mặc cho gió lướt qua má. Mệt mỏi những ngày qua dường như tan theo làn gió.

Dần dần, nàng cũng nhận ra thú vị trong đó. Tiếng gió vỗ vạt áo, tiếng vó ngựa phi nước đại, cùng nhịp tim vững chắc sau lưng...