Bệ hạ tính tình lạnh lùng, chẳng thích giải thích, những kẻ muốn vấy bẩn ngài đương nhiên vui vẻ truyền đi lời đồn thổi ngày càng kỳ quái.

"Thế... cô nàng Tân Tân?"

Tiểu thái giám bên cạnh sốt ruột hỏi: "Cô nàng Tân Tân thì sao?"

Nhắc đến chuyện này, Đức Thịnh trên mặt cuối cùng cũng thoáng nụ cười, ánh mắt dịu dàng: "Hai năm trước, khi tâm tình Bệ hạ u uất nhất, đã kết duyên với cô nàng Tân Tân nhờ thư chim bồ câu."

"Những bức thư hồi âm ấy, lão phu lén nhìn qua một lần, nét chữ tuy không mấy chỉn chu, nhưng lời lẽ lanh lợi lại đồng lòng chống giặc, khiến Bệ hạ bật cười."

"Từ đó, Bệ hạ như thay đổi hẳn. Tuy trên triều vẫn bọn lão thần đáng gh/ét, nhưng sau lưng, ngài biết cười, mong ngóng từng chú bồ câu bay tới, thức đêm nghĩ cách hồi âm sao cho thú vị. Cô nàng Tân Tân ấy, tựa tia sáng xuyên qua màn mây u ám của Bệ hạ."

Đức Thịnh nhìn cánh cửa điện đóng ch/ặt, lo lắng: "Bệ hạ không nói ra, nhưng trong lòng xem trọng mối tình này biết bao. Giờ tia sáng ấy... bỗng tắt ngấm, Bệ hạ sao không đ/au lòng cho được?"

Ta đứng nguyên tại chỗ, chân tay bủn rủn.

Vô thức ngoảnh nhìn cánh cửa điện khép ch/ặt.

Bên tai, Đức Thịnh vẫn đang dạy bảo tiểu thái giám: "Ta già rồi, sau này việc chăm sóc Bệ hạ sẽ giao cho ngươi. Bệ hạ đôi lúc nóng nảy, nhưng ngươi không được oán h/ận, phải biết thấu hiểu, kính trọng..." Lòng ta trào dâng nỗi chua xót.

Gi/ật mình nhận ra, đó là hối h/ận.

Ta hối h/ận vì nghĩ gì làm nấy, hối h/ận vì dùng sai cách thức.

...

Ta lang thang vô định trong cung đạo.

Đang đi, bỗng bị một bàn tay kéo vào góc khuất.

Vừa định kêu lên, lại nhận ra người trước mặt ta quen biết -

Tú nữ Trữ Tú cung, Lâm Uyển Nhi.

Đêm ấy nàng cũng là người đầu tiên xin giấy bút viết thư cho tình lang.

"Tiết Thanh Hứa, các tỷ muội đều trông mong lắm, rốt cuộc cậu đã gửi thư đi chưa?"

Việc này ta vẫn nhớ, nhưng thư đã nuốt mất, lại không ra khỏi hoàng cung, nên tạm gác lại.

Ta suy nghĩ rồi đáp: "Thư trước không dùng được nữa, bảo các tỷ muội đêm nay viết lại, lần này viết nhiều cũng được, lát nữa ta tìm cách xuất cung giúp các người gửi."

Lâm Uyển Nhi nghe xong liền cười: "Thế thì tốt quá!"

Nàng vui mừng nhưng vẫn do dự: "Cậu ra khỏi cung được sao?"

Ta gật đầu: "Được."

Trước đây Bùi Yến bảo ta chăm sóc bồ câu, nói chăm tốt sẽ có thưởng, nếu mượn cớ muốn xuất cung thăm gia nhân, hẳn ngài sẽ đồng ý...

Nghĩ đến Bùi Yến, lòng ta lại thêm u sầu.

Từ biệt Lâm Uyển Nhi, ta quay về Càn Thanh điện.

Khi ta đến, cửa tẩm điện Bùi Yến đã mở.

Bên trong tan hoang, Bùi Yến ngồi bệt đất, thần sắc lạnh nhạt.

Cung nữ thái giám đang quét dọn mảnh sứ vỡ.

Liếc nhìn bọn họ, ta định thần bước vào.

Quỳ bên Bùi Yến, vừa muốn nói, ánh mắt đã lướt qua vết thương trên ngón tay ngài...

Hẳn là bị mảnh sứ cứa phải khi ném đồ.

Lòng đ/au quặn, ta do dự một chút, rồi rút khăn tay trong người nhẹ nhàng băng bó cho ngài.

Bùi Yến lúc này mới tỉnh táo, quay đầu nhìn ta.

"Ngươi đến làm gì?"

Ta quỳ lạy: "Đến cầu Bệ hạ ban ân chỉ, thần nữ... muốn xuất cung về thăm nhà."

Bùi Yến khẽ cười.

Lẩm bẩm: "Bùi Triệu ấy nuôi được đứa con gái hiếu thảo."

Ngài bất mãn vẫy tay: "Trẫm chuẩn, lui xuống đi."

"Tạ Bệ hạ."

Ta ngập ngừng: "Mong Bệ hạ giữ gìn long thể."

Sáng hôm sau, ta nhận được thư do Lâm Uyển Nhi đưa tới.

Nhờ có thánh chỉ, khi xuất cung ta không bị tra hỏi quá nghiêm ngặt.

Mang thư ra khỏi cung, ta không về nhà mà thẳng đường đến dịch trạm, lần lượt gửi hết thư đi.

...

Trong Càn Thanh điện.

Bùi Yến đến xem đàn bồ câu.

Ngài đứng trước lồng chim ngẩn ngơ, nhớ lại từng kỷ niệm với Tân Tân, lòng đ/au như c/ắt.

Bỗng mưa phùn rơi.

Bùi Yến gi/ật mình, định quay người gọi người khiêng lồng chim vào điện, không ngờ ở góc tường đ/âm sầm vào tiểu thái giám.

Tiểu thái giám "ối" một tiếng ngã lăn ra đất.

Ngẩng đầu thấy Bùi Yến, h/ồn xiêu phách lạc.

"Bệ hạ... xin Bệ hạ xá tội!"

Bùi Yến không nhìn hắn, ánh mắt dán vào bức thư rơi ra từ người hắn.

Ngài nhíu mày nhặt bức thư lên.

Nhìn nét chữ quen thuộc, lông mày càng nhíu ch/ặt: "Thư này của ai?!"

Tiểu thái giám sợ hãi, buột miệng: "Là cô Tiết chăm sóc bồ câu viết ạ!"

"Nô tài không biết chữ! nhờ cô Tiết viết hộ thư nhà, định nhờ thái giám đi chợ mang ra ngoài..."

"Bệ hạ xá tội! Bệ hạ xá tội!"

Bùi Yến cau mày sâu hơn, ngài cúi nhìn bức thư, lẩm bẩm.

"Tiết Thanh Hứa..."

Trên đường hồi cung, ta đang nghỉ ngơi trong xe ngựa.

Bỗng nghe tiểu thái giám đá/ nh xe kêu lên kinh ngạc.

"Cô Tiết xem, chú bồ câu này giống hệt bồ câu Bệ hạ nuôi."

Ta cười đáp: "Bồ câu nào chẳng giống nhau..."

Nhưng vẫn tò mò, vén rèm nhìn.

Rồi thấy Hôi Hôi số 1.

Nó lao vào xe với tốc độ kinh người khi ta vén rèm, nhảy nhót trước mặt ta.

Nhìn nó, ta chợt hiểu, cúi xuống xem chân - quả nhiên buộc ống đựng thư!

Không kịp nghĩ, ta túm lấy nó, tháo ống thư.

Nội dung thư ngắn ngủi, nét chữ lo/ạn hơn bất cứ bức nào, thậm chí thoáng vẻ đi/ên cuồ/ng tuyệt vọng:

"Tân Tân tình yêu, thấy chữ như thấy mặt. Huynh nàng gửi thư, bảo nàng đã đi, h/ồn về chốn xanh. Ta nghe tin, như rơi vào cõi băng, ruột gan rời rạc."

"Nhớ thuở chim xanh đưa thư, hai năm bên nhau. Nụ cười nàng, lời nàng thủ thỉ, là niềm an ủi duy nhất trong đời ta tịch mịch, ánh sáng trong đêm. Nay ánh sáng tắt, trời đất mất màu, vạn vật không vui."

"Nàng đã đi, thế gian này với ta, chẳng còn chút sắc màu. Hoàng Tuyền lạnh lẽo, nàng hãy đi chậm, ta sẽ tìm nàng ngay. Ta với nàng mãi không xa rời."