“Ngươi biết rồi?”

“Lâm bá phụ đã trò chuyện sâu với ta.”

Hắn đứng dậy, rót cho ta chén rư/ợu hợp cẩn, “Cụ nói ngươi từng chịu khổ, nhưng đã vượt qua, thế là đủ rồi.”

Ta tiếp nhận chén rư/ợu, đầu ngón tay chạm nhẹ.

“Ngươi không hỏi chi tiết?”

“Nếu ngươi muốn nói, ta tự khắc lắng nghe. Nếu không muốn, đó chính là chuyện cũ không cần nhắc lại.”

Hắn nâng chén, tay quấn lấy tay ta, “Tô mỗ chỉ cầu được cùng người trước mắt sống hết đời, không phải truy c/ứu chuyện xưa.”

Rư/ợu vào cổ, cay nồng, ngọt hậu.

Đêm ấy, chúng ta nằm bên nhau nguyên trang phục, trò chuyện đến lúc trời hừng đông. Từ chính sách muối Giang Nam đến da lông Mạc Bắc, từ hương liệu hải ngoại đến gấm vóc Thục Trung. Kiến giải của hắn đ/ộc đáo, kinh nghiệm của ta thực tế, càng nói càng tâm đầu ý hợp.

Trời vừa rạng sáng, Tô Nghiễm Thanh bỗng khẽ cười: “Chước Chước, chúng ta thế này, tựa như đối tác làm ăn đang bàn hợp tác vậy.”

Ta cũng cười: “Có gì không tốt? Vợ chồng vốn là đồng minh.”

“Rất phải.” Hắn nghiêng người, chăm chú nhìn ta, “Vậy xin nương tử chỉ giáo nhiều hơn.”

9

Sau ba tháng kết hôn, Tô Nghiễm Thanh bắt đầu tiếp quản một phần nghiệp lớn nhà họ Lâm.

Hắn đúng là có thiên phú.

Tuyến đường vận tải thủy được hắn tối ưu hóa, tiết kiệm được một thành vận phí. Công thức nhuộm lụa Giang Nam qua tay hắn cải tiến, màu sắc bền lâu hơn. Ngay cả đàm phán với thương nhân ngoại quốc, hắn cũng chiếm thế thượng phong nhờ thông thạo luật hàng hải.

Phụ thân âm thầm nói với ta: “Chước Chước, con nhặt được bảo bối rồi.”

Ta chỉ cười không đáp.

Ban ngày, chúng ta là đồng đội sát cánh. Đêm về phòng, hắn xoa bóp vai ta đ/au nhức vì tính toán sổ sách, ta nấu cho hắn bát chè liên tuệ an thần.

Dần dần có được sự âu yếm của vợ chồng thường tình.

Một năm sau ngày cưới, ta có th/ai.

Tô Nghiễm Thanh vui như trẻ nhỏ, lại căng thẳng đến mức tay chân luống cuống.

Hắn sưu tầm đủ loại sách dưỡng th/ai, tự giám sát đồ ăn nơi tiểu nhà bếp, thậm chí cầm cả dụng cụ mộc, tự tay đóng nôi cho con.

“Trai gái đều tốt,” hắn thường áp tai vào bụng ta nghe th/ai máy, “Miễn là con của chúng ta.”

Giữa mùa thu, ta hạ sinh một cặp song sinh.

Anh trai đặt tên Lâm Thừa Nghiệp, em gái tên Lâm Dục Tú. Trong tiệc đầy tháng, Tô Nghiễm Thanh bồng hai đứa trẻ, cười đến nỗi chẳng thấy mắt.

Phụ thân trước mặt tất cả khách khứa, trao ấn tín một nửa gia nghiệp họ Lâm cho Tô Nghiễm Thanh:

“Từ nay về sau, gia tộc này giao cho các con.”

Tô Nghiễm Thanh trang trọng tiếp nhận, nhưng xoay người lại đặt ấn tín vào hộp trang sức của ta:

“Nương tử cất giữ, khi nào cần dùng ta tự tìm ngươi.”

Mẫu thân lén lau nước mắt: “Chước Chước nhà ta, rốt cuộc cũng khổ tận cam lai.”

Đúng vậy, khổ tận cam lai.

Nhìn con cái yên giấc trong nôi, ngắm phu quân dưới đèn vẽ lông mày cho ta, trong lòng ta thường dâng lên cảm giác không chân thực.

Đôi lúc nửa đêm tỉnh giấc, vẫn mơ thấy chiếc qu/an t/ài gỗ mun trong phủ tướng quân, ánh mắt lạnh lẽo của Bùi Viễn Sơn.

Nhưng mở mắt ra, bên cạnh là hơi thở đều đặn của Tô Nghiễm Thanh, ngoài phòng có tiếng vú nuôi ru con.

Tất cả đã qua rồi.

10

Trong khi đó, tại thị trấn nhỏ Giang Nam cách xa ngàn dặm.

“Viễn Sơn, chiếc vòng tay này phẩm chất quá kém.”

Tạ Kh/inh Chu bĩu môi, ném chiếc vòng bạc lên bàn, “Hôm qua phu nhân họ Lý đeo chiếc trâm ngọc phỉ thúy, thủy đầu đẹp lắm.”

Bùi Viễn Sơn nhìn đống bạc vụn ít ỏi trên bàn, xoa xoa thái dương.

Khi rời đi, hắn tưởng mình sắp xếp chu toàn:

Giả ch*t thoát thân, có của hồi môn của Lâm Yêu Yêu duy trì phủ tướng quân, hắn cùng Kh/inh Chu đổi danh tính, dựa vào số của cải dành dụm bao năm, đủ để sống phóng khoáng.

Nhưng hắn đã đ/á/nh giá thấp vật giá Giang Nam, cao ước lượng chút của cải ít ỏi kia.

Tạ Kh/inh Chu là thiên kim tiểu thư Thượng thư phủ, ăn mặc dùng đồ đều phải thượng hạng.

Sau hứng thú ban đầu qua đi, nàng bắt đầu phàn nàn nhà nhỏ quá, áo quần không hợp thời, trang sức không tinh xảo.

Nguy hiểm hơn, nàng có th/ai.

“Con của chúng ta, lẽ nào phải sinh ra nơi thôn dã này?”

Tạ Kh/inh Chu xoa bụng hơi lồi, mắt đỏ hoe, “Ngay cả bà đỡ tử tế cũng không mời nổi...”

Bùi Viễn Sơn siết ch/ặt nắm đ/ấm.

Hắn nào chẳng muốn cho người yêu thứ tốt nhất? Nhưng số bạc trong tay, chỉ đủ duy trì vẻn vẹn nửa năm.

“Kh/inh Chu, nhẫn nhịn thêm chút.”

Hắn ôm vai nàng, “Đợi ta nghĩ cách...”

“Cách gì? Cách nào?”

Tạ Kh/inh Chu đẩy hắn ra, giọng chua chát,

“Trước đây ngươi chẳng nói, phủ tướng quân có ‘hiền thê’ của ngươi quán xuyến, tiền bạc không thành vấn đề sao? Giờ chúng ta khốn đốn nơi này, còn nàng ta? Sợ đã ôm tiền tuất của ngươi đi tái giá rồi!”

Bùi Viễn Sơn mặt tái mét.

Nửa năm nay, hắn nào chẳng nghĩ liên lạc kinh thành, nhưng việc giả ch*t liên lụy quá lớn, một khi lộ, chính là tội khi quân.

Hắn không dám.

Nhưng hiện tại...

“Chúng ta về kinh.” Hắn đột nhiên nói.

Tạ Kh/inh Chu gi/ật mình: “Về kinh? Nhưng ngươi là ‘người ch*t’ rồi!”

“Lén lút về.”

Ánh mắt Bùi Viễn Sơn lóe lên quyết tâm, “Phủ tướng quân là nhà ta, mẫu thân và đệ đệ còn đó, trong phủ nhiều nghiệp lớn, mẹ ta ngầm trợ giúp, vẫn hơn ngồi đây ăn không.”

“Nhưng nếu bị phát hiện...”

“Cẩn thận là được, vì nàng và con, đáng liều một phen.”

Bùi Viễn Sơn nắm ch/ặt tay nàng, “Dẫu có bị phát giác, cũng có thể nói, khi ấy ta ngã xuống vực ở chiến trường, may mắn sống sót.”

Tạ Kh/inh Chu do dự giây lát, cuối cùng gật đầu.

Ba ngày sau, một đôi vợ chồng “đi thăm người thân” lặng lẽ lên hướng bắc, xe ngựa đơn sơ, hành lý sơ sài.

Tạ Kh/inh Chu tựa vào thành xe, xoa bụng, ánh mắt đăm đăm ra ngoài cửa sổ.

Nàng bắt đầu nhớ nhung gấm vóc lụa là Thượng thư phủ, nhớ những buổi trà hội thi xã của quý nữ kinh thành.

Phong quang đồng quê Giang Nam, ngắm mãi rồi, cũng chỉ là nghèo hèn mà thôi.

11

Tháng chạp, kinh thành đón trận tuyết đầu mùa.

Bùi Viễn Sơn và Tạ Kh/inh Chu giả làm thương nhân thường, thuê nhà nhỏ ở phía nam thành, ổn định xong, hắn vội vàng đến phủ tướng quân.

Đứng trước cánh cửa son quen thuộc, Bùi Viễn Sơn sững sờ.

Sơn phủng trên cửa bong tróc hơn nửa, sư tử đ/á mất một góc, lồng đèn dưới mái hiên thủng lỗ, đung đưa trong gió lạnh.

Tấm biển “Trấn Viễn tướng quân phủ” uy nghi ngày nào, giờ phủ đầy bụi.

Hắn bước lên gõ cửa, mãi sau mới có lão bộc thò đầu ra.

“Tìm ai?”

“Ta... ta là cựu bộc của tướng quân, đặc biệt đến bái kiến lão phu nhân.” Bùi Viễn Sơn hạ giọng.

Lão bộc liếc nhìn hắn: “Lão phu nhân bệ/nh rồi, không tiếp khách.”