Bây giờ nhìn lại, tất cả đều trở thành củi mồi tôi luyện tâm tính. Chỉ là thỉnh thoảng, một vài khoảnh khắc vẫn đột ngột hiện về trong trí n/ão. Ví như lúc Bùi Viễn Sơn xuất chinh, dưới mái hiên cài hoa cho ta, đầu ngón tay ấm áp, nói: "Yêu Yêu, đợi ta về, sẽ trồng cho nàng một vườn đào, loại nàng yêu thích nhất." Ví như trong thư hắn viết biên ải khổ hàn, chỉ khi nghĩ đến hiền thê nơi gia trung, mới cảm thấy ấm áp. Từng câu từng chữ, khi ấy ngọt ngào thấu tim gan, giờ nhớ lại chỉ thấy từng chữ đ/âm vào tim.

"Yêu Yêu?" Mẫu thân lo lắng gọi ta. Ta tỉnh lại, mới phát hiện mình đang vô thức xoa lên vết s/ẹo cũ trên cổ tay - vết bỏng khi mới quản lý tướng quân phủ, sơ ý làm đổ th/uốc của lão phu nhân.

"Con giờ là Chước Chước rồi, mẹ ạ." Ta nở nụ cười, bóng dáng ấy in trong nước trà trong vắt, bỗng có chút rực rỡ lạ lẫm, "Lâm Yêu Yêu ngày xưa đã nhảy sông tuẫn tiết, ch*t trong ký ức của mọi người rồi."

Phụ thân nhìn ta hồi lâu, chậm rãi gật đầu: "Con nghĩ thông suốt là tốt, từ nay về sau, có kế hoạch gì?" Ta đối diện ánh mắt ông, nói rõ ràng: "Tìm một phu quân vừa ý, sinh con cái, đem gia nghiệp họ Lâm truyền lại đàng hoàng."

Trong phòng khách bỗng im bặt. Mẫu thân đầu tiên kinh ngạc, sau đó mắt lấp lánh nước mắt vui mừng: "Tốt, tốt, Chước Chước của mẹ cuối cùng đã hiểu ra rồi."

Phụ thân vuốt râu, chau mày giãn ra: "Việc này cần bàn tính kỹ, hiện giờ con 'mới tang' chưa lâu, không nên phô trương, hãy tạm dưỡng sức ở nhà, việc bên ngoài để cha lo liệu."

"Con gái hiểu." Ta đứng dậy, cung kính thi lễ, "Chỉ là nhân tuyển phải do con tự xem xét."

"Đương nhiên." Phụ thân hiếm hoi nở nụ cười, "Con gái Lâm Trọng Sơn của ta, dù là rể hiền cũng phải chọn nam nhi xuất chúng nhất thiên hạ!"

6

Ngoài cửa sổ, ánh nắng xuân tràn qua song cửa, in xuống nền đất những bóng hình lốm đốm. Ta đứng giữa ánh sáng, hít một hơi thật sâu. Khí hương tướng quân phủ, tiếng khóc than, mưu tính, đều đã xa rồi.

Bùi Viễn Sơn lúc này, hẳn đang cùng Tạ Kh/inh Chu của hắn thả thuyền trên hồ, ngâm thơ vịnh nguyệt chăng? Hắn chắc không ngờ rằng, người "quả phụ" mà hắn sắp đặt chu toàn, lẽ ra phải hao mòn trong tướng quân phủ, đã sớm thoát x/á/c ve vàng, cuốn đi thể diện cuối cùng của Bùi gia, giờ đây đang đứng dưới ánh mặt trời, vạch ra cuộc đời mới không có hắn.

Trong làn hương trà phảng phất, ta khẽ vuốt qua những chữ mực trên sổ ghi hồi môn. Được mất hơn thua, sổ sách dài nhân sinh, mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Mà nơi biệt viện tinh xảo nào đó ở Giang Nam, Bùi Viễn Sơn đột nhiên vô cớ run lên.

"Sao vậy?" Tạ Kh/inh Chu dịu dàng hỏi, khoác lên vai hắn một chiếc áo choàng.

"Không sao." Bùi Viễn Sơn ôm lấy vai nàng, ngước nhìn bầu trời phương Bắc, "Chỉ là đột nhiên cảm thấy, mùa xuân phương Nam này dường như cũng có chút lạnh."

Hắn bỗng nhớ về người vợ luôn thuận theo cúi đầu, vì hắn lo liệu mọi việc ở kinh thành. Một sợi bất an mơ hồ khó tả như tơ nhện lướt qua lòng, lập tức bị hơi ấm ngọc mềm trong lòng xua tan. Hắn cười cúi xuống hôn lên đỉnh đầu Tạ Kh/inh Chu.

Kh/inh Chu vì ta từ bỏ tất cả ở thượng thư phủ, chút hy sinh này của ta, có là gì? Có Yêu Yêu ở đó, tướng quân phủ hẳn vẫn yên ổn. Con gái nhà buôn, hồi môn hậu hĩnh, lại không có căn cơ gì. Lúc trước cưới nàng, chẳng phải chính là vì ngày này sao?

7

"Chước Chước, đây là đích thứ tử Giang Châu Tô thị - Tô Nghiễn Thanh, công tử năm ngoái vừa đậu cử nhân, hiện giúp gia đình quản lý muối, là người hiếm có chín chắn." Phụ thân đẩy tấm danh thiếp đến trước mặt ta, trong mắt lấp lánh dò xét.

Ta nhận lấy danh thiếp, đầu ngón tay lướt qua nét chữ tiểu khải thanh tú. Tô Nghiễn Thanh, 22 tuổi, đích mẫu qu/a đ/ời sớm, do tổ phụ tự tay nuôi dưỡng, Tô thị Giang Châu tuy không phải quyền quý đỉnh cao, nhưng là gia tộc buôn muối thanh lưu nổi tiếng Giang Nam, gia phong nghiêm cẩn.

"Tô gia không phản đối việc nhập tịch?" Ta ngẩng mắt hỏi. Phụ thân cười: "Tô lão gia gia là người thông tuệ, gia đình họ đông con cháu, Nghiễn Thanh chỉ là đích thứ tử, lại không chí quan trường, rất hợp với con."

Ba ngày sau, ta gặp Tô Nghiễn Thanh ở Trúc Hiên biệt viện họ Lâm. Chàng mặc trực khuê màu trăng trắng, đứng dưới hiên ngắm cá chép trong hồ, dáng người thẳng như tùng, nghe tiếng bước chân quay lại thi lễ: "Lâm cô nương."

Mày ngài mắt phượng, ánh nhìn trong veo, không có vẻ dò xét đ/á/nh giá thường thấy ở nam nhân khi gặp mặt, chỉ lịch sự vừa đủ.

"Mời công tử ngồi." Tỳ nữ dâng trà Bích La Xuân mới chế năm nay, trong làn hương trà tỏa khói, ta đi thẳng vào vấn đề: "Công tử có biết, nhập tịch nghĩa là gì?"

Tô Nghiễn Thanh khẽ mỉm cười, đặt chén trà xuống: "Nghĩa là nhập tịch họ Lâm, con cái theo họ Lâm, phụng dưỡng nhạc phụ mẫu, lấy họ Lâm làm trọng."

"Công tử cam tâm?" "Tổ phụ từng nói, người đời cầu mong không ngoài hai chữ 'tâm an'." Chàng nhìn ta, ánh mắt thản nhiên, "Nghiễn Thanh chí tại kinh doanh thực vụ, không màng quan trường tranh đấu, đường buôn họ Lâm thông suốt, đúng là nơi thi thố, còn truyền thừa họ tộc, trăm năm sau, ai còn nhớ?"

Ta khẽ gõ ngón tay lên bàn. "Nếu thành hôn, ta hy vọng có thể cùng phu quân chung tay chấp chính gia nghiệp, chứ không giam mình nơi hậu viện."

"Đương nhiên, đã nhập tịch, tất cả đều phải lấy cô nương làm đầu."

Lần đầu gặp mặt, chưa thể nói là động lòng, nhưng lại có sự ăn ý kỳ lạ. Chàng không hỏi quá khứ của ta, không dò hỏi bí mật họ Lâm, chỉ bàn chuyện tương lai mở mang. Phụ thân nói đúng, đây là người sáng suốt.

8

Nửa năm sau, hôn sự của ta và Tô Nghiễn Thanh được cử hành kín đáo. Không có hồng trang mười dặm ồn ào, chỉ mời thân thích bằng hữu thân thiết. Ta dùng thân phận "Lâm Chước Chước", mặc hỏa hồng giá y, lần thứ hai bước vào hôn đường.

Khi Tô Nghiễn Thanh nắm tay ta, lòng bàn tay ấm áp khô ráo. "Đừng sợ." Chàng khẽ nói. Ta hơi gi/ật mình, hóa ra chàng nhìn ra khoảnh khắc cứng đờ của ta.

Đêm động phòng hoa chúc, nến rồng phượng ch/áy cao. Tô Nghiễn Thanh vén khăn che, nhưng không vội đến gần, mà lấy ra một đôi ngọc dương chi ngọc, nhẹ nhàng đeo vào cổ tay ta.

"Bà nội để lại, nói là lễ gặp mặt cho cháu dâu." Chàng mỉm cười, "Mẫu thân ta mất sớm, lúc lâm chung bà nội canh cánh nhất chính là hôn sự của ta." Dưới ánh nến, gương mặt bên chàng vô cùng dịu dàng.

"Tô Nghiễn Thanh." Ta đột nhiên lên tiếng, "Ta từng lấy chồng." Không khí lặng đi một chút. Chàng ngẩng mắt nhìn ta, ánh mắt bình thản: "Ta biết."