“Những ‘người nhà mới’ của ngươi, vẫn đang ở trang viên ngoại thành, chờ ngươi an ủi, chờ ngươi ban cho danh phận.”

Ta đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, nhìn xuống từ trên cao.

Ta cúi sát lại, dùng giọng chỉ đủ mấy người chúng tôi nghe thấy, từng chữ từng chữ, đ/âm con d/ao sắc nhất vào lớp phòng thủ cuối cùng trong lòng hắn.

“Ta gh/ét ngươi dơ bẩn.”

“Từ thân thể, đến tâm h/ồn, đều thối tha hết cả.”

Câu nói ấy như một tia sét giáng xuống đầu Tiêu Tĩnh cùng hai đứa con của hắn.

Sắc mặt bọn họ trong chốc lát trắng bệch như tờ giấy.

Ta không thèm nhìn lại bọn họ thêm lần nào nữa.

Ta quay người, thong thả bước lên cầu thang dẫn lên tầng cao nhất, để lại phía sau ba bóng hình tuyệt vọng tan nát của gia đình kia.

12

Sau lần đối chất đó, Tiêu Tĩnh hoàn toàn gục ngã.

Sinh khí trong hắn dường như bị câu nói của ta rút cạn sạch sẽ.

Chẳng bao lâu sau, nàng hầu Lý thị ở trang viên ngoại thành thấy đại cục đã mất, liền cuốn theo chút tài sản còn sót lại của hắn, dắt đứa con trai lớn nhất bỏ trốn biệt tích.

Chỉ để lại cho hắn mấy đứa con thơ dại còn đang bú mớm.

Hoàng đế cuối cùng vẫn nhớ tới chiến công năm xưa của hắn, không cách chức xuống làm thường dân.

Nhưng hắn cũng bị tước bỏ hoàn toàn mọi chức vụ thực quyền, chỉ được giữ cái danh tướng quân hư danh, suốt ngày quanh quẩn trong phủ đệ trống trải, dựa vào bổng lộc ít ỏi nuôi mấy đứa trẻ mà hắn còn chẳng nhớ hết tên.

Hắn bắt đầu ngày ngày chìm trong men rư/ợu, chẳng mấy chốc trở thành tên s/ay rư/ợu quần áo tả tơi, mình mẩy hôi hám, trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.

Tiêu Minh Huyền và Tiêu Minh Nguyệt nhiều lần đến Phụng Minh Các cùng biệt viện họ Thẩm cầu kiến ta, đều bị ta từ chối.

Tiêu Minh Huyền vì tội “bất hiếu” cùng scandal của phụ thân, trên quan trường bước đi khó khăn, bị đồng liêu bài xích, không còn hy vọng thăng tiến.

Tiêu Minh Nguyệt nơi nhà chồng cũng chịu đủ kh/inh miệt, vợ chồng lục đục, ngày tháng cực khổ.

Cuộc đời bọn họ, vì lúc đầu đứng sai phe, đã phủ lên một lớp bóng tối vĩnh viễn không thể xóa nhòa.

Họ hối h/ận vô cùng, nhưng vĩnh viễn không thể nhận được sự tha thứ của ta.

Có những lỗi lầm, một khi phạm phải, là cả đời.

Lễ mừng thọ tuổi 49 của ta được tổ chức tại tầng cao nhất của Phụng Minh Các.

Lần này, không có hành trình vạn dặm vất vả, không có bất ngờ tự mình cảm động.

Chỉ có ánh đèn ấm áp, lời chúc chân thành, cùng tiếng cười nói rộn rã khắp phòng.

Thái hậu ban tặng lễ vật trọng hậu, các mệnh phụ quý tộc trong kinh tề tựu về đông đủ.

Trưởng công chúa, phu nhân mấy vị quốc công đều thân chinh đến chúc mừng ta.

Lâm Thanh Huyền cũng đến, hắn tặng một bức thư họa tự tay viết, trên đó là bốn chữ lớn phiêu dật như rồng bay phượng múa - “Hải khoát thiên không”.

Ta đứng trước cửa sổ, nâng chén rư/ợu hướng về phía đông đảo khách khứa, cũng là hướng về chính mình, khẽ nói:

“Kính cái ch*t của ngày hôm qua.”

“Kính sự sống của hôm nay.”

Chén chạm chén, tiếng cười rộn rã.

Vô tình, ta từ cửa sổ trên lầu liếc thấy một bóng người quen thuộc ở góc phố.

Gã s/ay rư/ợu quần áo không chỉnh tề đang ngẩn người ngước nhìn ánh đèn rực rỡ khắp lầu của Phụng Minh Các, trong mắt tràn ngập hối h/ận cùng mê mang.

Rồi hắn loạng choạng, chập chững biến mất trong màn đêm dày đặc.

Ta thấy rồi.

Nhưng chỉ khẽ mỉm cười, thu lại ánh mắt, quay sang trò chuyện vui vẻ cùng bằng hữu bên cạnh.

Con người ấy, quá khứ ấy, với ta mà nói, tựa như giấc mộng đêm qua, tỉnh dậy là không còn dấu vết.

Ánh nến ấm áp rực rỡ xuyên qua khung cửa sổ, chiếu rọi lên gương mặt ta, cũng soi sáng ánh hào quang trong đôi mắt.

Cuộc đời ta, từ năm 48 tuổi, mới thực sự bắt đầu.