Hắn ra lệnh cho Tiêu Minh Huyên lập tức đến biệt viện Thẩm gia c/ầu x/in ta, mong ta xuất hiện, thậm chí chỉ cần đệ trình một tấm bài tử vào cung, c/ầu x/in Thái Hậu khoan hồng, nói rằng tất cả chỉ là hiểu lầm.

Thế nhưng, Tiêu Minh Huyên lại lộ vẻ khó xử:

- Phụ thân, nhi tử... nhi tử không thể đi được.

- Vì sao không đi được?! - Tiêu Tĩnh gầm lên.

- Các đồng liêu... họ đều đang bàn tán sau lưng nhi tử... nói nhi tử bất hiếu, giúp phụ thân lừa gạt sinh mẫu. Hôm nay tại nha môn, nhi tử gần như không ngẩng đầu lên nổi.

Tiêu Tĩnh lại đưa mắt nhìn về phía con gái Tiêu Minh Nguyệt.

Tiêu Minh Nguyệt khóc càng thảm thiết hơn:

- Phụ thân, khi con về nhà chồng, mẹ chồng đã m/ắng nhiếc gián tiếp trước mặt tất cả gia nhân, nói Tiêu gia gia phong bất chính, chê con không phân biệt phải trái, giúp người ngoài ứ/c hi*p mẫu thân.

- Phu quân cũng khuyên con, thời gian này đừng nên ra ngoài nữa.

Lúc này Tiêu Tĩnh mới nhận ra, sự tình nghiêm trọng hơn tưởng tượng của hắn.

Ta - Thẩm Nhược U, sau hai mươi sáu năm vun đắp qu/an h/ệ và thanh thế tại kinh thành.

Ảnh hưởng của Thẩm gia ta.

Vượt xa tưởng tượng của hắn.

Dư luận khắp kinh thành gần như đổ dồn về phía ta - kẻ "nạn nhân".

Hắn trở thành tên vô liêm sỉ bất trung bất nghĩa, đạo đức bại hoại.

Còn các con hắn, vì đứng sai phe trong chuyện này, bị gán mác "bất hiếu", bị bài xích trong các mối qu/an h/ệ xã hội.

Tiêu Tĩnh không cam lòng.

Hắn đi/ên cuồ/ng gửi lễ vật đến chỗ ta.

Châu báu quý giá, da lông hiếm có, cổ vật quý hiếm... từng hòm từng hòm chở đến biệt viện Thẩm gia.

Kết quả, tất cả đều bị trả lại nguyên vẹn, thậm chí không vào được cửa.

Đúng lúc hắn đ/au đầu như búa bổ, Lý thị - tiểu thiếp ngoài biên cương cũng sai người đưa thư đến.

Trong thư không còn sự dịu dàng ân cần như trước, mà đầy những giục giã và đòi hỏi gấp gáp.

Nàng ta nghe tin phủ tướng quân bị ta dọn sạch, lo sợ cuộc sống không nơi nương tựa.

Nàng ta thúc giục Tiêu Tĩnh mau chóng tìm cách đưa mẹ con bảy người vào kinh thành "hưởng phú quý", ban cho danh phận chính thức.

Nội ưu ngoại hoạn.

Đầu bù tóc rối.

Thế cô lập.

Những từ ngữ hắn từng chỉ thấy trong binh thư, giờ đây trở thành bức tranh chân thực nhất của chính hắn.

Trong phủ đệ trống trải, Tiêu Tĩnh lần đầu tiên cảm nhận được sự tuyệt vọng thực sự.

Hắn đi/ên cuồ/ng muốn gặp ta.

Hắn khẩn thiết cần ta trở về bên cạnh, cần ta đóng lại vai "hiền thê biết đại cục" để c/ứu hắn khỏi biển lửa.

Nhưng hắn quên rằng, người "hiền thê" ấy đã bị chính tay hắn gi*t ch*t.

09

Trong lúc cả kinh thành bàn tán về ta, ta không hề rảnh rỗi.

Ta giao một phần trang sức dễ định giá cho thương hiệu Thẩm gia xử lý, nhanh chóng thu về một khoản tiền lớn.

Sau đó, ta dùng số tiền này m/ua lại một cửa hiệu ba tầng tại Chu Tước đại lộ - con phố sầm uất nhất kinh thành.

Ta đặt tên nó là "Phượng Minh Các".

Phượng hoàng hót vang, trên đỉnh cao kia.

Thẩm Nhược U ta, muốn trở thành con phượng hoàng tái sinh từ lửa đỏ.

Dựa vào kỹ thuật thêu thùa tinh xảo nổi tiếng kinh thành từ thời khuê các, cùng sự am hiểu sâu sắc về thị hiếu của giới quý tộc, ta tự tay thiết kế mấy mẫu thêu đ/ộc nhất vô nhị.

Có bình phong thêu hai mặt dị sắc tinh xảo, có khăn choàng đính ngọc trai nhỏ điểm xuyết họa tiết ẩn, còn có túi thơm hương Tây Vực.

Ngày khai trương Phượng Minh Các, ta không ồn ào tuyên bố.

Nhưng một tấm biển ngạch sơn đen chữ vàng do chính tay Thái Hậu đề tự được treo cao trên cổng.

Đó chính là nghi thức c/ắt băng long trọng nhất.

Ngày khai trương, các phu nhân quốc công, tiểu thư hầu phủ có m/áu mặt trong kinh thành đều tự mình đến chúc mừng.

Có lẽ họ đến vì mặt mũi Thái Hậu, vì thanh thế Thẩm gia, hoặc đơn thuần vì tò mò về nhân vật đang gây xôn xao.

Nhưng khi nhìn thấy những tác phẩm thêu tinh xảo, ý tưởng đ/ộc đáo trong Phượng Minh Các, tất cả ánh mắt từ hiếu kỳ đều biến thành sự ngưỡng m/ộ chân thành.

Phượng Minh Các gây tiếng vang ngay lập tức.

Đồ ở đây giá thành cao, không phải ai cũng m/ua nổi.

Nhưng nó nhanh chóng trở thành chuẩn mực thời thượng mới của kinh thành.

Sở hữu một tác phẩm từ Phượng Minh Các trở thành điều đáng tự hào nhất giữa các quý bà, tiểu thư.

Ta không còn là "phu nhân Tiêu đáng thương" trong miệng thiên hạ.

Người ta gặp ta, sẽ cung kính xưng một tiếng "Lão bản Thẩm".

Danh tính ta không còn tồn tại với tư cách vợ của ai, mẹ của ai.

Cái tên Thẩm Nhược U giờ đây tự thân đã đại diện cho phẩm vị, năng lực, và thực lực không thể xem thường.

Ta bắt đầu thực sự sống cho chính mình.

Mỗi ngày ta bận rộn với việc kinh doanh Phượng Minh Các, lúc rảnh rỗi lại đọc sách, thưởng trà, gặp gỡ bạn bè trong biệt viện.

Tại một buổi văn hội do Trưởng công chúa tổ chức, ta gặp Lâm Thanh Huyền - con trai út Lễ bộ Thượng thư.

Chàng là một công tử trẻ tuổi ôn nhu như ngọc, nổi tiếng với thơ họa.

Chàng không hề tỏ ra kh/inh thường hay thương hại trước tuổi tác và trải nghiệm của ta.

Ngược lại, ánh mắt chàng trong trẻo, lời nói đầy sự trân trọng chân thành.

Chàng cùng ta thảo luận về bút pháp hội họa đời trước, ngợi khen tài kinh doanh Phượng Minh Các, viết tặng ta bài thơ nhỏ ca ngợi tinh xảo của tác phẩm thêu.

Ta chưa từng nghĩ tới tái giá.

Hai mươi sáu năm lừa dối của Tiêu Tĩnh đã khiến ta hoàn toàn thất vọng với tình cảm nam nữ.

Nhưng cảm giác được đối xử bình đẳng, được chân thành tôn trọng này, là điều ta chưa từng nếm trải trong cuộc hôn nhân ngột ngạt trước kia.

Ta bắt đầu thường xuyên tham gia các buổi văn hội, trà hội.

Ta phát hiện, khi không còn tự gò mình trong thế giới nhỏ hậu trạch, bên ngoài kia thực rộng lớn và kỳ thú biết bao.

Trên mặt ta bắt đầu có nụ cười phát ra từ nội tâm.

Không còn là chiếc mặt nạ đoan trang nhưng vô h/ồn ngày trước.

Cuộc sống ta mỗi ngày đều vô cùng sung mãn, sống động.

Ta - đã sống lại.

10

Ta càng phóng khoáng sống tốt, Tiêu Tĩnh càng thêm dày vò.