“Những thứ ta dùng tiền của ta m/ua, ta muốn đ/ốt thì cứ đ/ốt.”

Tiêu Phúc bị ta chặn họng, chỉ biết quỳ sụp dưới đất, nước mắt già nua tuôn rơi.

Ta không dừng tay.

Ta sai người khiêng từng hòm quần áo cũ của hắn, thanh ki/ếm thuở thiếu thời, đóa hoa định tình đã khô héo tựa cỏ khô hắn từng tặng ta...

Ta lần giở từng món, nhận lại ký ức thuộc về mình.

Rồi tự tay ném từng thứ vào ngọn lửa.

Lửa ch/áy bùng lên, chiếu rọi thư phòng sáng như ban ngày.

Những kỷ niệm gắn liền với đồ vật - nào là tình yêu, chờ đợi, hy vọng - trong biển lửa bùng n/ổ lách tách, hóa thành làn khói xanh tan biến.

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân gấp gáp vang lên.

Tiêu Minh Nguyệt - con gái đã xuất giá của ta - vén váy chạy ùa vào, mặt đầm đìa nước mắt.

Nàng ôm ch/ặt cánh tay ta, nức nở van xin:

“Mẹ! Mẹ đang làm gì vậy! Mẹ đi/ên rồi sao!”

“Phụ thân sắp về rồi! Người về thấy cảnh này thì thể diện đâu còn!”

Ta nhìn gương mặt giống ta đến bảy phần thuở trẻ, chợt thấy xa lạ vô cùng.

Ta phẩy tay gạt nàng ra, mạnh đến mức khiến nàng loạng choạng.

“Thể diện? Ta giữ mình hai mươi sáu năm, nuôi dạy các con, gánh vác gia tộc họ Tiêu, thể diện cho hắn chưa đủ sao?”

Giọng ta bỗng vút cao, chất chứa chất vấn bị dồn nén bấy lâu.

Tiêu Minh Nguyệt sợ hãi trước khí thế của ta, đứng ch/ôn chân, nước mắt rơi lả tả.

Nghẹn ngào, nàng thốt ra câu khiến tim ta ng/uội lạnh:

“Mẹ, con cũng vì mẹ và huynh trưởng! Anh đã biết từ lâu, khuyên con đừng nói ra, bảo phụ thân nơi biên ải khổ lắm, người kia... người kia chỉ là chỗ an ủi, nếu mẹ vạch trần thì chẳng ích gì...”

“Phụ thân nói, trong lòng chỉ có mẹ là chính thất, người kia sớm muộn gì cũng xử lý, mong mẹ... mong mẹ vì đại cục...”

Ta bật cười.

Không dấu hiệu báo trước, tiếng cười vang lên.

Âm thanh ấy vang vọng khắp thư phòng trống trải, chua chát, đầy bi thương tận cùng.

Thì ra là vậy.

Thì ra con gái ta cũng biết.

Thì ra khắp tướng quân phủ to lớn này, từ phu quân đến con cái, đều giữ bí mật.

Tất cả bọn họ, đều diễn vở kịch này cùng Tiêu Tĩnh.

Chỉ có ta.

Chỉ có ta - nữ chủ nhân - như kẻ ngốc toàn tập, bị bưng bít, còn tự mãn tưởng mình là mẫu mực hiền thê lương mẫu.

Tiếng cười ta dần tắt, nước mắt cuối cùng cũng trào ra.

Ta nhìn đứa con gái yêu thương hơn hai mươi năm, nói rành rọt từng chữ:

“Cút đi.”

“Từ nay về sau, Thẩm Nhược U này không có con gái như ngươi.”

“Ngươi và cái người anh trai tốt đẹp ấy, biến khỏi tầm mắt ta.”

Ngọn lửa bốc cao.

Th/iêu rụi quá khứ của ta.

Th/iêu sạch tình thương cuối cùng dành cho gia đình, cho đôi con này.

Từ khắc này, ta và tướng quân phủ này - đoạn tuyệt ân tình.

05

Thánh chỉ ly hôn được truyền đi bằng trạm dịch tốc hành tám trăm dặm tới Bắc Cương.

Lúc ấy, Tiêu Tĩnh đang như ngồi trên đống lửa.

Sự xuất hiện thoáng qua của ta nơi biên thành như hòn đ/á ném vào ao tĩnh lặng hơn hai mươi năm của hắn.

Lý thị - tiểu thiếp bên ngoài - khóc lóc bất an.

Mấy đứa con riêng đã hiểu chuyện cũng hoang mang.

Hắn vừa phải dỗ dành bên này, vừa nghĩ cách giải thích với ta.

Hắn đã viết mấy bức thư tình cảm sâu đậm, định gửi về kinh thành “tạ tội”.

Theo hắn, ta chỉ nhất thời bị kích động, gi/ận dỗi vu vơ.

Đàn bà con gái, vốn dễ mềm lòng.

Khi hắn đại thắng khải hoàn, mang theo chiến công hiển hách cùng ân thưởng của hoàng đế, m/ua vài món trang sức hợp thời, nói vài lời ngọt ngào, tự khắc ta sẽ xiêu lòng.

Hắn còn nghĩ sẵn lý lẽ: Lý thị kia chỉ là chỗ an ủi lúc cô quạnh nơi biên ải, lũ con kia cũng chỉ là ngoài ý muốn. Trong lòng hắn, chính thất duy nhất chỉ có ta.

Hắn tin chắc, vì thể diện tướng quân phủ, vì tương lai con cái, vì danh tiếng Trấn Bắc đại tướng quân, Thẩm Nhược U ta nhất định sẽ “vì đại cục”.

Hắn m/ù quá/ng tin vào sự “hiền thục” hai mươi sáu năm của ta.

Bởi thế, khi sứ giả truyền chỉ xuất hiện giữa trướng trung quân, trước mặt các tướng lĩnh cao cấp, mở cuộn thánh chỉ màu vàng chói, Tiêu Tĩnh vẫn ngây người.

Hắn tưởng là chỉ dụ thúc giục hồi triều, hay ân thưởng sớm.

Hắn chỉnh đốn y phục, quỳ gối cung kính.

Giọng sứ giả the thé mà vang vọng khắp đại trướng, rành mạch từng chữ:

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Trấn Bắc đại tướng quân Tiêu Tĩnh chi thê Thẩm thị Nhược U, nãi thế gia quý nữ, đức tài kiêm bị. Tự giá nhập Tiêu môn, nhị thập lục tải khắc kỷ phục lễ, thị phụng công chí hiếu, giáo dưỡng tử nữ hữu phương, trì trì gia nghiệp, công bất khả một…”

Nghe tới đây, Tiêu Tĩnh thầm thở phào, tưởng hoàng đế đang khen ngợi để an ủi ta.

Nhưng lời tiếp theo của sứ giả khiến hắn như bị sét đ/á/nh.

“…Nhiên phu thê tình thâm duyên thiển, ân nghĩa dĩ tuyệt. Thẩm thị khấp huyết khấu thỉnh, nguyện đoạn trần duyên. Trẫm dữ thái hậu niệm kỳ cô khổ, mẫn kỳ bất dịch, đặc chuẩn kỳ thỉnh. Tự kim nhật khởi, Tiêu Tĩnh dữ Thẩm thị Nhược U, hòa ly linh quá, hôn thư tác phế, giá thú các an thiên mệnh. Tiêu thị bất đắc dĩ bất kỳ duyên do cữu triền, vi giả nghiêm trừng bất đãi. Khâm thử—”

Cả đại trướng ch*t lặng.

Tất cả tướng lĩnh nín thở, nhìn vị đại tướng quân đang quỳ bằng ánh mắt kinh hãi.

Hòa ly?

Lại do nữ phương đề xuất, được hoàng đế và thái hậu cùng phê chuẩn?

Đây không còn là chuyện gia đình.

Đây là hoàng quyền thẳng tay t/át vào mặt Trấn Bắc đại tướng quân.

Đầu óc Tiêu Tĩnh trống rỗng.

Hắn không dám tin.

Không tin Thẩm Nhược U dám làm đến thế!

Ta vốn nhu mì, biết điều, tôn hắn làm trời!

Sao ta dám?

Hắn càng không tin thái hậu từng ủng hộ mình, lại vì ta mà ban thánh chỉ không chút nương tay.