Tôi, Thẩm Nhược U, đệ nữ của Thẩm gia Kinh thành, nhất phẩm mệnh phụ triều đình. Vào sinh nhật tuổi 48, tôi chọn đón nhận nơi biên cương.

Vượt 3000 dặm, chỉ để mang tới cho phu quân – Đại tướng quân Trấn Bắc Tiêu Tĩnh, người trấn thủ biên quan suốt 26 năm chưa từng đoàn tụ thật sự – một niềm vui bất ngờ.

Xe ngựa tới địa phận Châu Thác, gió bắc lạnh buốt cuốn theo hạt cát, đ/ập vào cửa sổ phát ra tiếng động trầm đục. Tôi kéo ch/ặt áo choàng lông hồ ly đen tự tay may, trong lòng lại hừng hực nồng nhiệt.

Tôi tưởng tượng cảnh Tiêu Tĩnh nhìn thấy tôi, khuôn mặt cứng cỏi khắc khổ bởi gió sương sẽ lộ ra vẻ kinh ngạc vui mừng thế nào.

26 năm rồi.

Hắn giữ bắc cương Đại Chu, ta giữ phủ tướng quân Kinh thành. Chúng ta như hai đầu sợi dây vô hình, mỗi người một phương nhưng lại nương tựa nhau.

Khi tới biệt phủ tạm của tướng quân nơi biên thành, trời đã xế chiều. Tôi không để thân binh báo trước, muốn lặng lẽ bước vào, mang tới cho hắn điều bất ngờ lớn nhất.

Vừa đi qua bức bình phong, tiếng cười đùa ồn ào đã xuyên thủng không khí lạnh lẽo, ùa vào tai tôi. Đó không phải thứ tiếng cười thô lỗ nơi doanh trại, mà là thứ âm thanh ấm áp tinh tế của gia đình.

Bước chân tôi khựng lại.

Tôi theo tiếng động, như bị m/a đưa lối, đi về phía biệt viện phía sau. Cửa viện hé mở, cảnh tượng bên trong khiến tôi như rơi vào đống băng.

Tiêu Tĩnh, phu quân của ta, người đàn ông trong ký ức tôi mãi mãi khoác giáp trụ nghiêm nghị, giờ đây mặc bộ thường phục mềm mại, ôm trong tay một đứa trẻ chừng hai ba tuổi. Trên mặt hắn là nụ cười dịu dàng chưa từng thấy, như có thể hóa thành nước chảy ra.

Một người phụ nữ dung mạo mộc mạc, khóe mắt có nếp nhăn nhưng toát lên vẻ ôn hòa đôn hậu, đang bưng bát đồ nóng hổi cẩn thận đưa lên miệng hắn.

"Tướng quân, chậm thôi, nóng đấy."

Giọng nàng đầy vẻ thân mật quan tâm.

Sáu đứa trẻ lớn nhỏ vây quanh họ, đứa lớn nhất trông đã ngoài hai mươi, khóe mắt giống Tiêu Tĩnh thời trẻ đến bảy tám phần. Đứa nhỏ nhất chính là đứa trong lòng hắn.

Con cháu đầy nhà, hòa thuận vui vẻ.

Đây là một gia đình viên mãn khiến người ngưỡng m/ộ.

Chỉ có điều, nữ chủ nhân của căn nhà này không phải tôi.

Những đứa trẻ này, không đứa nào do tôi sinh ra.

Trong lòng như bị vật cùn đục ra một lỗ hổng lớn, gió lạnh ùa vào đóng băng tứ chi bách hài.

Đúng lúc này, một bóng hình quen thuộc từ bên người phụ nữ kia đứng dậy, đỡ lấy chiếc bát rỗng trong tay nàng.

"Mẹ, mẹ uống chậm thôi, trong bếp còn hầm yến sào mẹ thích."

Là con trai tôi, đứa con duy nhất của tôi, Tiêu Minh Huyên.

Đứa con ruột tôi mang nặng đẻ đ/au mười tháng, dạy dỗ cẩn thận suốt 24 năm.

Đứa con khiến tôi tự hào, tuổi trẻ đã nhậm chức Kinh thành, tương lai rạng rỡ.

Hắn quay đầu, chính diện thấy tôi đứng ở cổng viện. Nụ cười trên mặt hắn lập tức đóng băng, thay vào đó là sự hoảng lo/ạn và sợ hãi tột độ.

Tiếng cười trong viện đột ngột tắt lịm.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía tôi.

Tiêu Tĩnh ôm đứa trẻ đứng phắt dậy, sắc mặt tái nhợt, đó là vẻ hoảng hốt thuần túy của kẻ bị bắt quả tang.

Hắn mở miệng, nhưng không thốt nên lời.

Con trai tôi, Tiêu Minh Huyên, là người phản ứng đầu tiên.

Hắn nhanh chóng lao đến trước mặt tôi, không phải để đỡ tôi, không phải để giải thích, mà như một bức tường chắn ngang đường tôi.

Hắn hạ giọng, mang theo sự nài xin và bất mãn.

"Mẹ, sao mẹ lại tới đây?"

"Mẹ ơi, mẹ đừng làm lo/ạn, có gì về nhà nói sau."

Làm lo/ạn?

Tôi nhẹ nhàng lặp lại từ này, giọng điệu bình thản đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ.

Ánh mắt tôi vượt qua gương mặt hoảng hốt của hắn, quét qua người phụ nữ dung mạo mộc mạc, quét qua sáu đứa trẻ mang huyết mạch phu quân, quét qua đứa cháu nhỏ đang được Tiêu Tĩnh ôm ch/ặt, mở đôi mắt giống hệt hắn tò mò nhìn tôi.

26 năm chờ đợi si tình.

26 năm thủ tiết thủ phòng.

26 năm gian khổ nuôi con.

Hóa ra, đây là một trò lừa bịp từ đầu tới cuối.

Một trò lừa hoàn hảo do những người thân yêu nhất của tôi cùng nhau dệt nên.

Tôi không nhìn Tiêu Tĩnh, thậm chí không thèm liếc mắt nhìn người phụ nữ kia cùng lũ trẻ của nàng.

Ánh mắt tôi, chỉ sâu thẳm, sâu thẳm dừng lại trên mặt con trai.

Ánh nhìn ấy, dường như dốc hết sức lực còn lại của đời tôi.

Trong ánh mắt ấy có gì, tôi không nói rõ được.

Có lẽ là thất vọng tràn trề, có lẽ là tình mẫu tử đã tàn lụi, hoặc chỉ đơn thuần là sự tĩnh lặng ch*t chóc.

Tiêu Minh Huyên bị tôi nhìn mà lùi nửa bước, môi r/un r/ẩy, muốn nói gì nhưng không phát ra thành tiếng.

Tôi không nói gì, không làm gì.

Tôi thậm chí còn nở với hắn một nụ cười nhạt nhòa, mờ nhạt không thể nhận ra.

Rồi, tôi bình thản quay người.

Phía sau, cuối cùng cũng vang lên tiếng gọi hoảng lo/ạn đến biến giọng của Tiêu Tĩnh: "Nhược U! Nhược U nghe ta giải thích!"

Cùng tiếng nài xin nghẹn ngào của con trai: "Mẹ ơi! Mẹ đừng đi!"

Tôi không dừng lại một bước.

Tôi ưỡn thẳng lưng, từng bước, bước ra khỏi cái viện khiến tôi trong chốc lát trở thành trò cười ấy.

Bước lên chiếc xe ngựa chất đầy yêu thương và mong đợi khi tới.

Rèm xe buông xuống, cách ly mọi âm thanh phía sau.

Cũng cách ly mọi tình yêu và niềm tin nửa đời trước của tôi.