6.

Tôi hít một hơi thật sâu, moi móc những ký ức đ/au đớn từ quá khứ, phơi bày trước mặt người phụ nữ mà tôi vừa mới quen nhưng đã n/ợ cô ấy quá nhiều.

"Bố mẹ tôi mất từ rất sớm. Tôi đi học đại học bằng tiền v/ay mượn, vừa học vừa làm ba công việc cùng lúc. Năm thứ hai đại học, một tên môi giới đen lừa tôi mắc n/ợ, họ gọi điện dọa dẫm lúc nửa đêm, chặn tôi trước cổng trường... Tôi trốn trên tầng thượng thư viện khóc, không biết bao lần nghĩ rằng nhảy xuống cho xong."

Ký ức ấy khiến hàm răng tôi đ/á/nh lập cập.

"Là Chu Ngang... không biết bằng cách nào anh ấy biết chuyện của tôi, anh ấy giúp tôi giải quyết những kẻ quấy rối, trả hết món n/ợ vô lý ấy. Anh ấy còn nói... anh ấy bảo rằng đã luôn âm thầm hỗ trợ tôi thông qua dự án từ thiện tên 'Ánh Mai', khoản v/ay học tập của tôi sau này cũng được anh ấy dùng danh nghĩa dự án để thanh toán."

Tôi ngẩng mặt đẫm lệ nhìn Thẩm Vy.

"Anh ấy nói không muốn thấy tôi bị cuộc sống đ/è bẹp, nói tôi là người anh ấy muốn bảo vệ. Anh ấy là... tia sáng duy nhất của tôi lúc ấy."

Tôi nhìn cô ấy, vừa hổ thẹn vừa tự trách, nghẹn ngào lặp đi lặp lại lời xin lỗi:

"Em xin lỗi, thật sự xin lỗi. Em không biết anh ấy đã kết hôn, em thực lòng không muốn làm kẻ thứ ba. Nếu em biết... nếu em biết, dù thế nào em cũng không đến với anh ấy."

7.

"Tri Ngư," lần đầu tiên cô ấy gọi tên tôi, "quê em ở huyện Vân phải không? Số 17 ngõ Hoa Hòe, thị trấn Thanh Thạch?"

M/áu trong người tôi như đóng băng.

"Sao... sao chị biết?"

Đó là nơi tôi không bao giờ muốn nhắc tới nhất. Nơi ngập tràn rác rưởi, tường nứt nẻ, mái dột nát, tôi sống ở đó mười chín năm trời, cho đến khi được một nhà hảo tâm vô danh tài trợ mới thoát khỏi địa ngục ấy.

Tôi gật đầu ngơ ngác nhìn Thẩm Vy.

Ánh mắt Thẩm Vy trở nên phức tạp hơn, cô thở dài khẽ hỏi: "Người tài trợ cho em năm đó có phải là ẩn danh không? Mỗi lần chuyển tiền, phần ghi chú đều viết... 'Tiểu Ngư'?"

"Tiểu Ngư".

Hai chữ ấy như tiếng sét giáng thẳng vào tâm trí tôi.

Tôi ngẩng phắt mặt lên, mắt trợn tròn nhìn Thẩm Vy, giọng run bần bật: "Chị... chị sao biết?"

Đúng vậy.

Người tài trợ năm xưa là ẩn danh.

Mỗi lần chuyển tiền, phần ghi chú chỉ vỏn vẹn hai chữ - Tiểu Ngư.

Chu Ngang từng nói, đó là anh nhờ bạn bè giúp đỡ, không muốn tôi cảm thấy áy náy nên mới dùng cách ẩn danh.

Anh bảo, "Tiểu Ngư" là biệt danh anh đặt cho tôi, vì tôi giống con cá nhỏ vật lộn trong bùn lầy nhưng vẫn cố gắng sống sót.

8.

Chu Ngang thậm chí còn kể với tôi những chuyện vụn vặt trong quá trình tài trợ.

"Có lần túng quẫn, suýt lỡ hẹn chuyển tiền cho em, anh sốt ruột b/án đi bộ sưu tập game card. Nhưng không sao, em quan trọng hơn tất cả."

"Con cá nhỏ này quan tâm..."

Tôi lẩm nhẩm lặp lại câu nói ấy.

Tám năm trước, năm tôi mười sáu tuổi, cha mẹ qu/a đ/ời vì t/ai n/ạn xe, để lại đống n/ợ nần và đứa con gái sắp bỏ học.

Rồi những khoản tiền ẩn danh bắt đầu xuất hiện đều đặn hàng tháng, lời nhắn kèm mãi chỉ một câu: Một con cá nhỏ quan tâm.

Chính câu nói ấy đã nâng đỡ tôi qua ba năm đen tối nhất.

Mười chín tuổi thi đậu đại học, tôi nhận khoản chuyển tiền cuối cùng, lời nhắn đổi thành: "Hãy bơi đến biển lớn hơn nào, cá nhỏ."

Tôi tưởng mình đã thoát khỏi vũng lầy.

Tôi tưởng mình đã nắm được bàn tay đưa ra c/ứu vớt.

Hóa ra bàn tay ấy chưa từng thuộc về Chu Ngang.

"Chị Thẩm Vy, người đó là chị, phải không?"

Cô gật đầu.

9.

Chuông điện thoại đột ngột rung lên đúng lúc đó.

Màn hình sáng lên hiện chữ [Bạn trai].

Tôi dán mắt vào nó, không nhúc nhích.

Thẩm Vy liếc nhìn màn hình, giọng điềm đạm: "Nghe máy đi. Bật loa ngoài."

Tôi r/un r/ẩy bấm nhận cuộc gọi, chưa kịp mở miệng, giọng Chu Ngang dịu dàng đã vang lên:

"Tiểu Ngư? Sao lâu thế mới nghe máy? Anh vừa họp xong, tự nhiên nhớ em quá."

"Chu Ngang..." giọng tôi khô khốc như giấy nhám, "Em... vừa xem lại mấy hóa đơn chuyển tiền ngày xưa."

Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười khẽ, ngọt ngào đến nghẹt thở: "Đồ ngốc, sao đột nhiên nhớ chuyện cũ?"

"Em chỉ... muốn nghe anh kể lại lần nữa." tôi siết ch/ặt điện thoại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, "Kể từ khi nào anh... nhìn thấy em, giúp đỡ em, chờ đợi em."

Giọng anh càng dịu dàng hơn, như đang dỗ dành đứa trẻ bất an: "Từ khi em mười sáu tuổi, Tiểu Ngư à. Lần đầu thấy hồ sơ của em trong danh sách tài trợ, anh đã không thể buông xuôi. Sau này biết em cũng thi vào thành phố này... em không biết anh vui thế nào đâu."

Anh ngừng lại, giọng đầy tình tứ: "Anh từng nói rồi, em như con cá nhỏ vật lộn trong bùn, anh không nỡ thấy em chìm nghỉm. Anh muốn trao em cả đại dương."

Tôi nhắm nghiền mắt, giọt nước nóng từ khóe mắt lăn xuống: "...Ừ."

"Sao khóc thế?" anh lập tức nhận ra, giọng lo lắng, "Đừng khóc, tất cả đã qua rồi. Giờ em có anh, sau này mãi mãi có anh."

"Vâng." Tôi cắn ch/ặt môi, vị m/áu tanh nồng nơi đầu lưỡi, "...Em gọi lại cho anh sau."

Cúp máy xong, tôi như người mất h/ồn.

Ngẩng đầu lên, Thẩm Vy đang nhìn tôi chằm chằm.

10.

Tôi vồ lấy điện thoại trên bàn, màn hình nhòe nước mắt, tôi quệt vội, ngón tay r/un r/ẩy mở danh bạ, tìm tên "Chu Ngang", sẵn sàng nhấn nút xóa.

"Em sẽ xóa anh ta... chặn số... biến mất... em sẽ đi thật xa, cam đoan không bao giờ xuất hiện trước mặt hai người nữa..."

Tôi lắp bắp như đứa trẻ phá bĩnh, chỉ muốn x/é nát bản thân để chuộc lỗi.

Ý nghĩ duy nhất là xóa sổ sự tồn tại của mình, để giữ thể diện cho cuộc hôn nhân của Thẩm Vy.

"Khoan đã."

Thẩm Vy đột ngột nắm lấy tay tôi.

"Đừng vội xóa. Người cần xin lỗi không phải em." Giọng cô nhẹ nhàng, "Em cũng chỉ là nạn nhân bị lừa dối. Hắn đã thích đóng kịch, thích cưỡi ngựa xem hoa thế này, chi bằng... chúng ta diễn trọn vở kịch cùng hắn?"

Diễn kịch?

Tôi sững sờ, nhìn ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Vy, lòng h/ận ùa lên như cỏ dại.

Đúng vậy.

Tại sao?

Tại sao Chu Ngang có thể lừa dối tình cảm của cô, lừa cả trái tim tôi, rồi an nhiên hưởng thụ?

Tại sao chúng tôi phải chật vật, đ/au khổ, còn hắn lại đứng ngoài cuộc?