“Rút lui!” Tôi hét lên.

Nhưng đã muộn.

Tiếng n/ổ vang lên từ tầng dưới, cả tòa nhà rung chuyển. Bụi và vụn vữa rơi lả tả từ trần nhà xuống, đèn hành lang vụt tắt.

“Sếp, cầu thang đã bị sập rồi!” Thủ hạ hét lên.

“Tìm lối thoát khác!”

Chúng tôi lao về phía cầu thang bên kia, nhưng một tiếng n/ổ khác lại vang lên. Cả tòa nhà hoàn toàn bị phong tỏa. Máy đàm thoại vang lên giọng nói cuống quýt của nhân viên bên ngoài: “Sếp! Tòa nhà sắp đổ! Chúng tôi đang tìm cách vào c/ứu…”

Một đợt n/ổ nữa. Lần này gần hơn, tường nứt toác, sàn nhà nghiêng đi. Tôi bị sóng xung kích hất ngã, đ/ập vào tường, mắt tối sầm lại.

“Sếp!” A Trung lao đến che chắn cho tôi.

Tai ù đi, tôi gượng dậy, nhìn thấy một cửa sổ ở cuối hành lang – không bị bịt kín.

“Thoát ra từ đó!”

Chúng tôi lao về phía cửa sổ. Phía dưới là mái của một tòa nhà thấp hơn, độ chênh khoảng ba mét. Các thủ hạ lần lượt nhảy xuống, A Trung đỡ tôi đến bên cửa sổ.

“Sếp, để tôi nhảy trước, đỡ ngài ở dưới.”

Hắn nhảy xuống. Tôi định theo sau thì bỗng nghe thấy một giọng nói từ sâu trong hành lang vọng tới:

“Ngô Thiên Hùng, vội đi thế à?”

Tôi quay lại. Trong khói bụi, Lưu Thiên Tứ bước ra. Hắn chưa đầy ba mươi, đeo kính gọng vàng, dáng vẻ như một thư sinh yếu ớt, nhưng trên tay lại cầm một khẩu tiểu liên.

“Con gái anh rất đáng yêu đấy.” Hắn cười lạnh, “Tiếc là anh không bao giờ gặp lại nó nữa rồi.”

Tôi giơ sú/ng lên, nhưng hắn nhanh hơn. Đạn b/ắn vào khung cửa sổ, tóe lửa. Tôi buộc phải lùi vào vật che đỡ.

“Anh tưởng ta chỉ phục kích ở đây thôi sao?” Lưu Thiên Tứ từ từ tiến lại gần, “Cùng lúc này, người của ta đã đi ‘đón’ con gái anh rồi. Sáu tên lính đ/á/nh thuê, đối phó với bảo vệ nhà anh, dư sức chứ?”

Tim tôi như ngừng đ/ập.

“Yên tâm, ta không gi*t nó.” Giọng Lưu Thiên Tứ băng giá, “Ta sẽ mang nó đi, nuôi dưỡng, rồi để chính nó gi*t anh. Cha con tương tàn, có thú vị không?”

Cơn thịnh nộ khiến tôi mất đi lý trí. Tôi xông ra, b/ắn liền ba phát. Lưu Thiên Tứ né sau cột, viên đạn trượt khỏi mục tiêu.

“Vô ích thôi, Ngô Thiên Hùng.” Tiếng cười của hắn vang vọng khắp hành lang, “Hôm nay anh phải ch*t. Sự nghiệp, địa bàn, và cả con gái anh, đều sẽ thuộc về ta…”

Chưa dứt lời, một tiếng sú/ng n/ổ.

Không phải sú/ng của tôi, cũng chẳng phải của Lưu Thiên Tứ. Âm thanh rất nhẹ, như sú/ng đồ chơi.

Lưu Thiên Tứ thét lên đ/au đớn, khẩu tiểu liên trên tay rơi xuống đất. Hắn ôm lấy đùi, m/áu tuôn ra từ kẽ tay.

Từ trong bóng tối cuối hành lang, một bóng hình nhỏ bé bước ra.

U U.

Cô bé mặc chiếc áo mưa màu hồng, đội mũ trùm đầu, tay giơ khẩu sú/ng lục màu hồng, nòng sú/ng còn bốc khói. Mưa lất phất rơi trên người, nhưng em đứng vững, ánh mắt lạnh lùng như biển mùa đông.

“Tránh xa bố em ra.” Em nói, giọng không lớn nhưng xuyên thấu tiếng mưa rào.

Lưu Thiên Tứ sững lại một giây, rồi đi/ên cuồ/ng cười lớn: “Con nhóc, mày muốn ch*t…”

Hắn cúi xuống định nhặt sú/ng. U U lại b/ắn, lần này trúng vào tay hắn. Lưu Thiên Tứ lại rú lên thảm thiết.

Tôi xông tới, đ/á bay khẩu tiểu liên dưới đất, dí sú/ng vào đầu Lưu Thiên Tứ.

“Bố ơi, bố có sao không?” U U chạy tới, khuôn mặt nhợt nhạt nhưng tay vẫn vững.

“Sao con lại tới đây?!” Tôi vừa lo vừa gi/ận, “Không phải bảo ở nhà sao?!”

“Con thấy bố đi, không yên tâm.” Em cắn môi, “Con nhờ cô Tô đưa theo. Cô ấy đang ở dưới, dẫn người lên rồi.”

Vừa dứt lời, Tô Nguyệt dẫn người xông vào từ khe n/ổ. Cục diện đảo ngược trong chớp mắt.

Lưu Thiên Tứ bị kh/ống ch/ế, hắn trừng mắt nhìn U U, ánh mắt đầy h/ận th/ù: “Đồ tạp chủng, mày sẽ hối h/ận…”

U U bước tới trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn. Mưa rơi từ lông mi em nhưng ánh mắt không chút d/ao động.

“Phải hối h/ận là ông.” Em nói từng chữ, “Ông muốn làm hại bố em, phải trả giá thôi.”

Em giơ sú/ng lên, dí vào trán Lưu Thiên Tứ.

Mọi người đều ch*t lặng. Tôi nhìn bàn tay nhỏ bé của em, gương mặt căng thẳng, ánh mắt lạnh lùng xa lạ.

“U U.” Tôi gọi khẽ.

Em không quay đầu, ngón tay đặt trên cò sú/ng.

Thời gian như ngưng đọng. Tiếng mưa, tiếng gió, tiếng m/áu nhỏ giọt. Hơi thở Lưu Thiên Tứ càng lúc càng gấp.

Rồi U U hạ sú/ng xuống.

“Nhưng con không gi*t ông.” Em nói, “Bởi gi*t ông, con sẽ trở nên giống ông.”

Em quay về phía tôi, nắm lấy tay tôi. Bàn tay em run run, nhưng giọng rất bình thản: “Bố ơi, về nhà thôi.”

Tôi nhìn vào mắt em, thứ gì đó trong ấy vỡ tan, rồi lại kết tụ thành thứ gì cứng rắn hơn, lạnh lùng hơn.

“Ừ, về nhà.” Tôi bế em lên, bước về phía lối ra.

Lưu Thiên Tứ gào thét phía sau nhưng nhanh chóng bị bịt miệng. Mưa càng lúc càng nặng hạt, xối xả rửa trôi vũng m/áu, rửa trôi tội á/c của thành phố này.

Trên xe, U U dựa vào lòng tôi, im lặng không nói. Tôi xoa đầu em, cũng chẳng biết nói gì.

“Bố ơi,” Gần đến biệt thự, em đột nhiên lên tiếng, “Hôm nay con suýt nữa đã gi*t hắn.

“Bố biết.”

“Nếu con gi*t hắn, bố có nghĩ con là đứa trẻ hư không?”

“Không.” Tôi ôm em thật ch/ặt, “Nhưng bố rất mừng vì con đã không làm vậy. Không phải vì nhân từ, mà vì lý trí. Gi*t người thì dễ, nhưng sống để gánh hậu quả mới khó. Con đã chọn đúng.”

Em im lặng một lúc, thì thầm: “Lúc đó con rất sợ. Nhưng còn sợ hơn khi nghĩ sẽ mất bố.”

Mắt tôi cay xè: “Bố sẽ không rời xa con, mãi mãi.”

Em ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt tôi: “Bố ơi, con muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Mạnh đến mức có thể bảo vệ bố, bảo vệ mọi người, mạnh đến mức không ai dám làm hại chúng ta.”

Hạt mưa gõ nhịp lên kính xe, như tiếng trống định mệnh.

Cô con gái bảy tuổi của tôi, trong mưa lạnh và lưỡi d/ao, đã hoàn thành lần l/ột x/á/c thứ hai.

Em học được không chỉ cách cầm sú/ng, mà còn biết khi nào nên buông sú/ng xuống.

Chương 9

Sau sự kiện Lưu Thiên Tứ, giới giang hồ Hương Cảng tạm thời yên ắng. Tàn dư thế lực của Lưu Thiên Tứ bị quét sạch, sáu tên lính đ/á/nh thuê Nam Phi đều bị cho chìm biển. Tôi dành ba tháng chỉnh đốn nội bộ, thanh trừng mấy tên trung cấp bất mãn, đề bạt một lứa nhân sự mới.