Lời này từ một đứa trẻ sáu tuổi thốt ra khiến người ta rợn người.

Thời gian trôi nhanh, đến ngày sinh nhật bảy tuổi của Du Du, món quà tôi tặng cô bé là một con d/ao găm thực thụ - không mài lưỡi, nhưng chất liệu và trọng lượng hoàn toàn giống thật. Cô bé vui vẻ nhận lấy, ngay lập tức biểu diễn một bài quyền d/ao găm do Tô Nguyệt dạy, động tác mượt mà như vũ đạo.

Bữa tiệc sinh nhật rất náo nhiệt, Lili và mấy người bạn mẫu giáo đều tới. Giờ đây bọn chúng không còn sợ Du Du nữa, ngược lại còn thấy cô bé rất ngầu. Lili thậm chí còn năn nỉ Du Du dạy vài chiêu tự vệ.

"Mẹ em nói dạo này Cảng Thành không an toàn, có kẻ x/ấu chuyên bắt trẻ con." Lili thì thào, "Du Du, cậu sẽ bảo vệ tớ chứ?"

"Ừ." Du Du gật đầu nghiêm túc, "Nhưng cậu cũng phải học cách tự bảo vệ mình."

Nhìn hai đứa trẻ vẻ mặt nghiêm túc, lòng tôi dâng lên cảm xúc phức tạp. Du Du đang trở thành "người bảo hộ" trong nhóm bạn nhỏ của mình, điều này tốt, nhưng cũng đồng nghĩa cô bé đang gánh vác trách nhiệm không thuộc về lứa tuổi này.

Bữa tiệc mới diễn ra được nửa chừng, A Trung lặng lẽ bước vào, sắc mặt ngưng trọng. Tôi cùng hắn đi đến thư phòng.

"Sếp, Tây Khu xảy ra chuyện rồi." Hắn hạ giọng, "Con trai Lưu Mặt S/ẹo từ Úc trở về, mang theo mấy tên lính đ/á/nh thuê, nói muốn trả th/ù cho cha hắn."

Lưu Mặt S/ẹo một năm trước đã "t/ai n/ạn" qu/a đ/ời - cảnh sát x/á/c định do xã hội đen thanh toán lẫn nhau, nhưng giới giang hồ đều biết là do tôi làm. Con trai hắn Lưu Thiên Tứ, hai mươi lăm tuổi, học tài chính ở Úc, tôi vẫn tưởng hắn sẽ không dính vào vũng bùn này.

"Lính đ/á/nh thuê? Từ đâu?"

"Từ Nam Phi, sáu tên, đều là biệt kích giải ngũ, giá thuê rất cao." A Trung đưa vài tấm ảnh mờ, "Tối qua chúng tập kích hai sò/ng b/ạc ở Tây Khu của ta, làm bảy người bị thương, cư/ớp một lô hàng."

Tôi nhìn những gương mặt ngoại quốc trong ảnh, ánh mắt lạnh đi: "Lưu Thiên Tứ giờ ở đâu?"

"Không rõ. Hắn rất cáo già, dùng danh tính giả nhập cảnh, chỗ ở thay đổi mỗi ngày." A Trung ngập ngừng, "Nhưng hắn cho truyền tin ra ngoài, nói... nói sẽ khiến ngài cũng nếm trải mùi vị mất đi người thân."

Chiếc tách trà trong tay tôi suýt bóp vỡ.

"Tăng cường nhân thủ bảo vệ Du Du. Trường học, nhà cửa, tất cả mọi nơi." Tôi đứng dậy, "Ngoài ra, thông báo cho tất cả các chi nhánh, vào trạng thái cảnh giới cao nhất. Treo giải tin tức về Lưu Thiên Tứ, thưởng mười triệu."

"Rõ."

A Trung rời đi, tôi ngồi trong thư phòng rất lâu. Ngoài cửa sổ mưa bắt đầu rơi, hạt mưa lạnh gõ vào kính như điềm báo chẳng lành.

Lưu Thiên Tứ không phải Phó Thời Hành. Phó Thời Hành là sói đơn đ/ộc, thông minh nhưng tài nguyên hạn chế. Lưu Thiên Tứ có tiền, có qu/an h/ệ, còn có sự đi/ên cuồ/ng thúc đẩy bởi th/ù cha. Đối thủ kiểu này nguy hiểm nhất.

Quan trọng hơn, hắn đã nhắc đến "mất đi người thân".

Giới hạn cuối cùng của tôi bị chạm tới.

Tối hôm đó, tôi gọi Du Du vào thư phòng, quyết định nói với con bé một phần sự thật.

"Du Du, dạo này ba gặp chút phiền phức." Tôi bảo con bé ngồi đối diện, "Có thể sẽ có kẻ x/ấu muốn hại chúng ta."

Con bé nhìn tôi, đôi mắt trong veo: "Là kẻ x/ấu như Phó Thời Hành ạ?"

"Còn tệ hơn." Tôi nói, "Vì vậy từ ngày mai, con đến nhà cô Tô ở một thời gian, đợi ba giải quyết xong rắc rối sẽ đón con về."

Du Du lắc đầu: "Con không đi. Con muốn ở cùng ba."

"Nghe lời, lần này khác..."

"Chính vì khác biệt nên con mới phải ở lại." Con bé đứng dậy, khuôn mặt nhỏ nghiêm túc, "Ba dạy con rồi, nguy hiểm đến không được bỏ chạy, phải đối mặt. Con muốn bảo vệ ba."

Lòng tôi ấm áp, nhưng lo lắng nhiều hơn: "Du Du, con còn nhỏ, chuyện lần này để ba xử lý."

"Con không nhỏ nữa, con bảy tuổi rồi." Con bé kiên quyết, "Với lại con có sú/ng, con biết dùng. Cô Tô nói giờ con có thể b/ắn trúng mục tiêu cách hai mươi mét."

Con bé nói về phiên bản nâng cấp của khẩu sú/ng ngắn màu hồng - món quà sinh nhật năm ngoái tôi tặng, có thể b/ắn đạn cao su công suất thấp, nhưng kết cấu giống sú/ng thật.

Nhìn ánh mắt kiên định của con bé, tôi biết không thể thuyết phục được.

"Được, con có thể ở lại." Cuối cùng tôi nhượng bộ, "Nhưng phải hứa với ba mấy điều kiện: Thứ nhất, bất cứ lúc nào bên người cũng phải có người bảo vệ. Thứ hai, nếu ba bảo con đến nơi an toàn, phải đi ngay lập tức. Thứ ba, tuyệt đối không được hành động đơn đ/ộc."

Con bé gật đầu: "Con hứa."

Đêm hôm đó, Cảng Thành đổ cơn mưa lớn nhất từ đầu đông. Tôi ngồi trong thư phòng đến tận khuya, nghe tiếng mưa, suy tính đối sách. Mục tiêu của Lưu Thiên Tứ rõ ràng, th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc, sẽ không cho tôi nhiều thời gian.

Ba giờ sáng, điện thoại reo. Là quản lý một chi nhánh Tây Khu.

"Sếp, chúng tôi tìm được một điểm mai phục của Lưu Thiên Tứ. Ở khu Thành Trại Cửu Long, một tòa chung cư bỏ hoang."

"X/á/c nhận chưa?"

"Chắc chắn. Người của chúng tôi đã phục cả đêm, thấy mấy tên lính đ/á/nh thuê ra vào."

"Đừng đ/á/nh động cỏ, tiếp tục giám sát. Tôi sẽ tự đến."

Cúp máy, tôi đ/á/nh thức A Trung, điểm mười thuộc hạ tinh nhuệ nhất. Trước khi xuất phát, tôi vào phòng Du Du nhìn một lát. Con bé ngủ rất say, ôm chú thỏ nhồi bông. Tôi hôn lên trán con, khẽ nói: "Ba sẽ về ngay."

Thành Trại Cửu Long trong đêm mưa như con thú khổng lồ đang ngủ. Nơi này từng là chốn hỗn lo/ạn nhất Cảng Thành, dù giờ đã phá bỏ phần lớn nhưng khu còn sót lại vẫn là nơi rắn rồng lẫn lộn. Chúng tôi lặng lẽ bao vây tòa chung cư bỏ hoang sáu tầng.

"Sếp, bọn chúng ở tầng bốn, phòng phía đông." Thuộc hạ báo cáo, "Sáu tên đều ở đó, Lưu Thiên Tứ cũng có mặt."

"Hành động."

Chúng tôi chia ba nhóm, đồng thời lên lầu theo ba cầu thang. Tiếng mưa che lấp bước chân, nhưng kinh nghiệm nhiều năm khiến bản năng tôi cảm thấy bất an - mọi thứ suôn sẻ quá.

Khi đến hành lang tầng bốn, tôi thấy cánh cửa phòng mục tiêu hé mở, ánh sáng mờ ảo lọt ra.

"Không ổn." A Trung nói khẽ.

Tôi ra hiệu, bảo mọi người dừng lại. Rồi rút sú/ng bên hông, từ từ tiếp cận cửa phòng.

Khoảnh khắc đẩy cửa, tôi biết mình trúng kế.

Trong phòng không một bóng người, chỉ có chiếc máy ghi âm cũ kỹ đang phát tiếng đối thoại. Chính giữa bàn đặt một khung ảnh - trong đó là tấm hình Du Du đang cười rất tươi. Trên tấm ảnh có một dấu chéo đỏ tươi.