Cô bé chạy vào thư phòng, thấy tôi ngồi trước bàn, khựng lại một chút.

"Bố không ngủ à?" - Cô bé bước lại gần, bàn tay nhỏ xoa lên mặt tôi - "Trông bố mệt lắm."

Tôi ôm cô bé vào lòng, hít mùi dầu gội trẻ em thơm phức trên mái tóc.

"Bố gặp chút rắc rối." - Tôi nói khẽ.

"Rắc rối gì ạ? Con giúp được không?"

Nhìn vào đôi mắt trong veo, tôi quyết định nói một phần sự thật.

"Anh Phó Thời Hành... đã phản bội bố." - Giọng tôi đều đều - "Hắn cấu kết với ngoại nhân, cư/ớp hàng của bố, còn đ/á/nh trọng thương chú A Trung."

Gương mặt U U lập tức tái mét. Đôi mắt tròn xoe mở to, đôi môi r/un r/ẩy: "Không... không thể nào. Anh Thời Hành làm sao..."

"Là thật đấy." - Tôi lấy điện thoại, cho con bé xem ảnh A Trung bị thương - "Bố không muốn lừa con."

U U dán mắt vào tấm ảnh, nước mắt lập tức trào ra. Nhưng con bé không khóc to, chỉ lặng lẽ để nước mắt chảy dài, như đang cố tiêu hóa sự thật khó chấp nhận.

"Tại sao ạ?" - Giọng con bé nghẹn ngào - "Chúng ta đối xử tốt với anh ấy thế mà... Con còn muốn làm anh ấy vui nữa..."

"Bởi có những kẻ, thiện tâm không bao giờ cảm hóa nổi." - Tôi lau nước mắt cho con gái - "Chúng chỉ thấy lợi ích, chỉ muốn vơ vét thêm. Càng đối xử tử tế, chúng càng coi ta nhu nhược mà lấn tới."

U U úp mặt vào ng/ực tôi, toàn thân r/un r/ẩy. Tôi ôm con bé, đợi đến khi nó bình tĩnh lại.

Vài phút sau, con bé ngẩng đầu. Đôi mắt vẫn đỏ hoe, nhưng đã không còn nước mắt, chỉ còn lại một thứ phẫn nộ lạnh băng - lần đầu tiên tôi thấy thứ cảm xúc ấy trong mắt con gái.

"Hắn ở đâu?" - Giọng điệu bình thản đến lạ.

"Chưa rõ. Nhưng bố sẽ tìm ra."

"Tìm được rồi thì sao?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt con bé: "U U à, đây là luật giang hồ. Kẻ phản bội phải trả giá."

Con bé im lặng hồi lâu, rồi gật đầu: "Con hiểu rồi."

Suốt buổi chiều hôm đó, U U không tập luyện, cũng chẳng học hành. Con bé đóng kín cửa phòng. Tô Nguyệt lo lắng hỏi tôi có cần mời chuyên gia tâm lý không, tôi lắc đầu.

"Để nó tự tiêu hóa." - Tôi nói - "Đây là cái giá của trưởng thành."

Chiều tà, U U bước ra. Con bé mặc nguyên bộ đồ tập, đứng trước mặt tôi.

"Bố, con muốn trở nên mạnh mẽ." - Ánh mắt kiên định - "Mạnh đến mức không ai dám phản bội chúng ta, mạnh đến mức có thể bảo vệ bố và tất cả mọi người."

Tôi ngồi xổm xuống, đặt tay lên vai con: "Con đang trở nên mạnh mẽ rồi. Nhưng nghe này, mạnh mẽ không phải để trả th/ù, mà để không bị tổn thương nữa."

"Con hiểu." - U U gật đầu - "Nhưng Phó Thời Hành... con muốn tự tay bắt hắn."

"Tại sao?"

"Vì con muốn hắn nhìn thẳng vào mắt con mà nói: Ta đã tha thứ cho ngươi, cho ngươi cơ hội, chính ngươi tự h/ủy ho/ại tất cả."

Năm đứa trẻ năm tuổi nói ra lời như vậy khiến người ta rợn tóc gáy. Nhưng tôi biết, đây là quá trình con bé phải trải qua.

"Được." - Tôi nói - "Bố hứa, nếu tìm được hắn, sẽ cho con gặp mặt lần cuối."

Hai mươi tư giờ tiếp theo, giang hồ cảng thành dậy sóng. Tôi từ chối yêu cầu của lũ Thái, đồng thời phát động phản kích toàn diện. Khu cảng xảy ra vài vụ xung đột, cả hai bên đều có thương vo/ng. Cảnh sát can thiệp nhưng bị áp chế từ trên cao - mạng lưới qu/an h/ệ của tôi bắt đầu phát huy tác dụng.

Đồng thời, tôi giăng lưới khắp nơi truy lùng Phó Thời Hành. Năm triệu tiền thưởng khiến cả thế giới ngầm đi/ên đảo, manh mối từng đợt dồn về.

Tối hôm sau, đúng vào thời khắc cuối cùng của tối hậu thư Thái, tôi tìm ra nơi ẩn náu của Phó Thời Hành - một kho lạnh bỏ hoang ở khu nam. Hắn ta thậm chí chưa rời khỏi cảng thành, đúng là gan to tày trời.

Tôi tự mình dẫn đầu đội. Hai mươi tinh nhuệ toàn thân vũ trang. Trước khi xuất phát, U U nắm ch/ặt tay tôi.

"Bố, cho con đi cùng."

"Không được, nguy hiểm lắm."

"Bố đã hứa cho con gặp mặt lần cuối." - Con bé kiên quyết - "Hơn nữa, con có sú/ng, con sẽ tự bảo vệ mình."

Nhìn ánh mắt cương quyết ấy, cuối cùng tôi nhượng bộ. Nhưng bắt con bé ngồi xe cuối cùng, do Tô Nguyệt bảo vệ, tuyệt đối không được tới gần kho hàng.

Đoàn xe lăn bánh về hướng nam trong đêm tối. Khu kho bãi bỏ hoang ch*t lặng, chỉ còn tiếng gió hú và âm thanh sóng vỗ từ xa. Chúng tôi bao vây kho hàng mục tiêu, máy quét hồng ngoại hiển thị bốn người bên trong.

"Ông chủ, tấn công trực tiếp hay gọi hàng?" - Thuộc hạ hỏi.

Tôi liếc nhìn chiếc xe chứa U U, con bé đang dán mặt vào cửa kính theo dõi, gương mặt căng thẳng.

"Gọi hàng." - Tôi ra lệnh.

Thuộc hạ dùng loa phóng thanh: "Người trong kho nghe rõ, các ngươi đã bị bao vây. Giao nộp Phó Thời Hành, những kẻ khác có thể sống."

Trong kho im phăng phắc. Vài giây sau, tiếng sú/ng n/ổ, đạn b/ắn vào công sự b/ắn tóe lửa.

"Tấn công." - Tôi hạ lệnh.

Trận chiến kéo dài chưa đầy mười phút. Đối phương chỉ bốn người, tuy cố thủ kháng cự nhưng chọi sao nổi quân đông. Ba tên bị b/ắn ch*t tại chỗ, tên cuối cùng - Phó Thời Hành, bị dồn vào góc tường trong cùng.

Khi tôi bước vào, thuộc hạ đã kh/ống ch/ế được hắn. Hắn bị trúng đạn vào vai, m/áu chảy không ngừng, nhưng vẫn đứng vững, mắt không chớp nhìn tôi.

Trong kho ánh đèn mờ ảo, máy làm lạnh đã ngừng hoạt động từ lâu nhưng không khí vẫn lạnh buốt. Tôi bước tới trước mặt hắn, hai người đối diện.

"Ngô tiên sinh." - Phó Thời Hành cười, khóe miệng dính m/áu - "Ngài đến nhanh thật."

"Ngươi chọn nhầm đối thủ rồi." - Tôi nói.

"Có lẽ vậy." - Hắn ho sặc sụa - "Nhưng ta không hối h/ận. Ít nhất ta đã thử."

Tôi nhìn gương mặt thanh niên này, hình ảnh tiền kiếp hiện tại chồng chéo. Cùng một kẻ, cùng một vụ phản bội, chỉ khác thời điểm.

"Tại sao?" - Tôi hỏi - "Ta đối đãi với ngươi không bạc."

"Bởi ta không muốn làm chó suốt đời!" - Hắn đột nhiên gào lên - "Ngài coi ta là gì? Một công cụ tùy ý sai khiến? Một nô lệ trả n/ợ? Phải, ngài cho ta ăn cho ta ở, dạy ta kỹ năng, nhưng trong mắt ngài ta mãi mãi thấp kém! Đến con gái ngài cũng có thể ra lệnh cho ta!"

"U U đối với ngươi rất tốt."

"Đó là bố thí!" - Mắt hắn đỏ ngầu - "Nó nhìn ta như nhìn con chó hoang! Cho chút thức ăn, nói vài lời ngọt ngào, rồi nghĩ ta sẽ vẫy đuôi cảm tạ? Phó Thời Hành này không phải chó!"

Tôi im lặng nhìn hắn. Đây mới là chân tâm của hắn. Kiếp trước hắn giấu kỹ, kiếp này vì cảnh giác của tôi mà lộ sớm.

"Nên ngươi phản bội." - Tôi nói - "Dùng thứ ta dạy để cắn lại ta."

"Mạnh được yếu thua, đây là bài học đầu tiên ngài dạy." - Hắn cười lạnh - "Ta học rất tốt, không phải sao?"