Tối nay U U ngủ lại nhà Tô Nguyệt, nói là để cùng xem mấy bộ phim thiếu nhi. Tôi cố tình sắp xếp vậy, không muốn con bé ở nhà chờ tôi - phòng khi kế hoạch trục trặc, tôi không muốn nó chứng kiến cảnh tôi mất kiểm soát.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua.

"Đã thấy mục tiêu." Giọng A Trung lại vang lên, "Bên kia phát tín hiệu rồi, x/á/c nhận đúng chuẩn."

"Làm theo thủ tục giao nhận."

Tôi nghe rõ tiếng thuyền cao tốc áp sát, tiếng ván va đ/ập, những đoạn hội thoại mờ nhạt. Mọi thứ nghe có vẻ bình thường. Quá trình giao nhận kéo dài khoảng hai mươi phút, bên kia kiểm đếm hàng, A Trung nghiệm tiền, rồi bắt tay.

"Hoàn tất giao dịch, chuẩn bị rút lui." A Trung báo cáo.

Lòng tôi nhẹ nhõm. Có lẽ Phó Thời Hành kiếp này thực sự khác? Có lẽ vì tôi can thiệp sớm nên hắn đã đi con đường khác?

Nhưng ngay khi thuyền chuẩn bị rời đi, biến cố xảy ra.

Một tiếng sú/ng x/é tan màn đêm.

"Có phục kích!" A Trung gầm lên, "Bọn chúng trở mặt!"

Tiếng sú/ng liên thanh, tiếng la hét, tiếng ngã xuống nước dồn dập vang lên. Trong xe chỉ huy, mọi người đều đứng bật dậy. Tôi dán mắt vào màn hình giám sát, những chấm sáng bắt đầu di chuyển hỗn lo/ạn.

"A Trung! Báo cáo tình hình!" Tôi hét vào micro.

Không hồi âm. Chỉ có tiếng sú/ng hỗn độn và lời nguyền rủa.

Hai phút sau, một giọng lạ c/ắt vào đường truyền - ban đầu là tiếng Thái, nhưng nhanh chóng chuyển sang thứ tiếng Quảng Đông đầy gượng gạo: "Ngô lão đại, hàng và tiền của ngài, tôi đều nhận hết rồi. À quên, người của ngài, tôi cũng thu nhận vài tên."

Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay đ/âm vào lòng bàn tay: "Ngươi là ai?"

"Kẻ muốn chiếm lãnh địa của ngài." Giọng đối phương cười khẩy, "Nhân tiện nói luôn, cảm ơn ngài đã gửi tên Phó đến. Nó cung cấp rất nhiều thông tin hữu ích, như cách bố trí vũ khí trên tàu, lộ trình rút lui..."

Phó Thời Hành.

Quả nhiên.

Nhưng trong lòng tôi không có phẫn nộ, chỉ là sự x/á/c nhận lạnh lùng. Kiếp trước kiếp này, hắn vẫn là con sói đó.

"Ngươi muốn gì?" Tôi hỏi, giọng điềm tĩnh đến rợn người.

"Đơn giản thôi. Quyền kiểm soát khu bến tàu, cùng cổ phần mấy công ty hợp pháp dưới tên con gái ngài." Đối phương nói, "Cho ngài hai mươi tư giờ suy nghĩ. Giờ này ngày mai, tôi muốn có câu trả lời. Bằng không, thuộc hạ còn lại của ngài, kể cả tên A Trung, sẽ từng đứa một trôi về Hương Cảng."

Đường truyền đ/ứt quãng.

Xe chỉ huy chìm trong im lặng ch*t chóc. Mọi người đều nhìn tôi. Tôi từ từ ngồi xuống ghế, châm điếu th/uốc, hít một hơi dài.

"Lão đại, giờ tính sao?" Một thuộc hạ hỏi.

"Cho người ứng c/ứu, xem còn ai sống sót không." Tôi nói, "Liên lạc bệ/nh viện, chuẩn bị tiếp nhận thương binh. Thông báo cho tất cả bến tàu vào trạng thái cảnh giới cấp một."

"Còn Phó Thời Hành..."

"Ra lệnh truy sát." Tôi phà khói, "Sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c. Thưởng năm triệu."

Đám thuộc hạ nhanh chóng hành động. Tôi ngồi một mình trong xe, nhìn ánh đèn Hương Cảng ngoài cửa sổ. Thành phố này như con thú khổng lồ đang ngủ, mà giờ đây, tôi phải đ/á/nh thức mặt dữ tợn nhất của nó.

Nhưng điều đó không phải quan trọng nhất.

Quan trọng nhất là U U.

Tôi lấy điện thoại gọi cho Tô Nguyệt. Chuông reo mấy hồi mới nghe thấy tiếng bắt máy, phía sau là nhạc phim thiếu nhi.

"Ngô tiên sinh?"

"U U ngủ chưa?"

"Vừa ngủ xong. Hôm nay nó vui lắm, ăn cả đống bắp rang." Tô Nguyệt ngập ngừng, "Bên anh... ổn chứ?"

"Xảy ra chuyện rồi." Tôi nói ngắn gọn, "Phó Thời Hành phản bội. A Trung bọn họ có lẽ không về được."

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

"Cần em đưa U U đến nhà an toàn không?"

"Tạm chưa cần. Tăng cường an ninh, đợi tôi thông báo." Tôi cúp máy, nhắm mắt lại.

Trong đầu hiện lên khuôn mặt U U, nó nghiêm túc hỏi: "Thời Hành ca ca, anh gh/ét ba mình lắm hả?"

Con bé đã cố gắng hết sức để làm hắn vui, muốn hắn cảm nhận được thiện ý. Thế mà Phó Thời Hành lại đáp trả sự tử tế ấy bằng cách tà/n nh/ẫn nhất.

Đây là lỗi của tôi. Rõ biết là th/uốc đ/ộc, vẫn đút cho con gái mình nuốt. Nhưng tôi không hối h/ận. Bài học này, nó phải học, chỉ có điều cái giá phải trả đắt hơn tôi tưởng.

Ba giờ sáng, nhóm ứng c/ứu trở về. Hai thuyền cao tốc đi, chỉ nửa thuyền người trở lại. A Trung được khiêng vào, toàn thân nhuộm m/áu, vai trái trúng đạn nhưng vẫn còn sống.

"Lão đại..." Thấy tôi, hắn vật vã định ngồi dậy.

Tôi đ/è hắn xuống: "Cứ nằm yên. Bác sĩ tới ngay đây."

"Thằng khốn Phó Thời Hành..." A Trung nghiến răng nghiến lợi, "Nó từ lâu đã cấu kết với lũ Thái rồi. Lúc giao nhận nó cố tình đi cuối cùng, tiếng sú/ng vừa n/ổ đã lập tức trốn sau vật che đỡ. Khi bọn ta bị bao vây, tôi thấy nó đang nói chuyện với đầu sỏ bên kia..."

"Biết rồi." Tôi đắp chăn cho hắn, "Anh dưỡng thương cho tốt, phần còn lại để tôi lo."

A Trung nắm ch/ặt tay tôi, mắt đỏ ngầu: "Tôi có lỗi với ngài, lão đại. Là tôi không trông chừng được nó..."

"Không trách anh." Tôi nói, "Là tôi đ/á/nh giá thấp tham vọng của hắn."

Bác sĩ khiêng A Trung đi. Tôi trở về thư phòng, mở két sắt lấy ra khẩu sú/ng lục màu hồng - khẩu sú/ng đầu tiên của U U. Tôi xoa xoa dòng chữ khắc trên thân sú/ng, kế hoạch đen tối trong lòng đã định hình hoàn toàn.

Trời gần sáng, tôi nhận cuộc gọi từ số lạ.

Nhấc máy, là giọng Phó Thời Hành.

"Ngô tiên sinh." Giọng hắn bình thản, không lộ cảm xúc.

Tôi im lặng.

"A Trung bọn họ còn sống không?" Hắn hỏi.

"Nhờ ơn cậu, vẫn còn."

Hắn im lặng một lát: "Tôi cũng không muốn thế này. Nhưng ngài từng nói, thế giới này mạnh được yếu thua. Tôi muốn nhiều hơn, đành phải tự giành lấy."

"Vậy là cậu chọn phản bội." Tôi nói, "Dùng thứ ta dạy để chống lại ta."

"Ngài dạy tôi, kẻ làm đại sự không câu nệ tiểu tiết." Giọng Phó Thời Hành trở nên lạnh lùng, "Hai mươi tư tiếng, Ngô tiên sinh. Giao thứ tôi muốn, ngài và con gái vẫn có thể sống yên ổn. Bằng không..."

"Bằng không thì sao?" Tôi ngắt lời, "Gi*t ta? Như kiếp trước?"

Đầu dây bên kia đột nhiên im bặt. Vài giây sau, Phó Thời Hành chậm rãi hỏi: "Ngài nói gì?"

Tôi cười: "Ta nói, Phó Thời Hành, kiếp này ngươi vẫn chọn con đường cũ. Nhưng ta sẽ không cho ngươi cơ hội nữa."

Tôi cúp máy, ném điện thoại lên bàn.

Hắn có hiểu ý nghĩa từ "kiếp trước" không? Chưa chắc. Nhưng hạt giống nghi ngờ đã gieo xuống. Tôi muốn hắn hoang mang, khiến hắn bất an, bắt hắn nghi ngờ tất cả.

Chín giờ sáng, U U được Tô Nguyệt đưa về nhà.