Tất cả mọi hồ sơ hắn xem, mọi người hắn gặp, mọi lời hắn nói đều phải ghi chép lại."

"Rõ." A Trung ngập ngừng, "Còn một việc nữa, tiểu thư gần đây... dường như có chút tò mò về gã kia."

Lòng tôi thắt lại: "Ý cậu là sao?"

"Hôm kia tiểu thư ra vườn hái hoa, tình cờ gặp Phó Thời Hành đang c/ắt tỉa bụi cây. Hai người trò chuyện vài câu. Tiểu thư hỏi tại sao hắn lúc nào cũng một mình, hắn bảo thích yên tĩnh. Tiểu thư liền nói 'Vậy con có thể nói chuyện cùng chú', rồi thật sự ngồi bên cạnh nói chuyện suốt mười phút."

"Nội dung?"

"Toàn chuyện trẻ con, chuyện trường lớp, đồ chơi." A Trung đáp, "Nhưng gã kia nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng còn đáp lại. Sau đó cô Tô đến tìm tiểu thư mới dắt cô bé đi."

Tay tôi siết ch/ặt cây bút máy. Kiếp trước, U U cũng bị thu hút bởi vẻ "lắng nghe chân thành" của Phó Thời Hành. Nó bảo hắn khác biệt với những người khác, không xem nó như trẻ con để qua loa, mà thật sự lắng nghe.

Th/uốc đ/ộc luôn được bọc trong lớp đường ngọt ngào.

"Bảo Tô Nguyệt điều chỉnh giờ luyện tập. Khi U U có nhà, Phó Thời Hành phải làm việc ở khu khác." Tôi ra lệnh, "Ngoài ra, sắp xếp cho hắn đi học lớp ban đêm, tối cũng không được ở biệt thự."

"Lớp ban đêm?"

"Hắn không muốn học sao? Cho hắn cơ hội. Tìm một chỗ uy tín, bảo hắn học kế toán, quản lý, gì cũng được, miễn là tối không có mặt ở đây."

A Trung gật đầu rời đi. Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn U U ngoài vườn. Nó đã thuần thục những kỹ thuật kh/ống ch/ế cơ bản, động tác tuy còn non nớt nhưng đã có quy củ. Tô Nguyệt đang dạy nó cách lợi dụng thân hình nhỏ nhắn để đối phó đối thủ lớn hơn.

"Nhớ kỹ nhé U U," tôi nghe Tô Nguyệt nói, "Sức mạnh không phải tất cả. Kỹ thuật, thời cơ, và đây—" cô chạm vào thái dương, "Trí tuệ mới là vũ khí thật sự."

U U gật đầu nghiêm túc, mồ hôi lăn dài trên trán nhưng ánh mắt kiên định.

Con gái tôi đang trưởng thành với tốc độ kinh người. Nhưng bản tính lương thiện, sự đồng cảm với "kẻ yếu" trong nó vẫn là điểm yếu chí mạng.

Mấy ngày sau, tôi bày ra một "bài kiểm tra".

Bảo A Trung cố ý để lộ tin giả trước mặt Phó Thời Hành: Một lô hàng ở khu Nam bị đối thủ nhắm đến, phòng thủ yếu ớt, nếu bị cư/ớp sẽ tổn thất nặng. Rồi quan sát phản ứng của hắn.

Phó Thời Hành nghe xong không nói gì, tiếp tục công việc. Nhưng đêm đó, hắn đến khu Nam — không vào kho mà đi vòng quanh quan sát địa hình, lưu lượng người, những điểm có thể mai phục. Hôm sau, hắn tìm A Trung."Trung thúc, cháu đề nghị tăng thêm người cho lô hàng khu Nam, hoặc chuyển đi chỗ khác." Hắn nói, "Tối qua cháu đến xem, ngõ hẻm ở đó quá nhiều, dễ ẩn nấp. Nếu là đối thủ, cháu sẽ tấn công đồng loạt từ ba hướng, nhân lực trong kho không đối phó nổi."

Khi A Trung báo cáo, tôi trầm mặc hồi lâu.

"Hắn có phát hiện ra đây là bẫy không?"

"Chắc là không. Đề xuất của hắn rất chân thành, còn vẽ cả sơ đồ phác thảo." A Trung đưa tôi tờ giấy, trên đó là bản vẽ tay địa hình khu Nam cùng phương án bố trí lực lượng, tuy non nớt nhưng rõ ràng mạch lạc.

Tôi nhìn tờ giấy, ký ức tiền kiếp trào dâng. Phó Thời Hành luôn như vậy, luôn nhìn thấy nguy hiểm trước, luôn đưa ra giải pháp hiệu quả nhất. Tôi từng vô cùng trân trọng khả năng này của hắn, xem hắn như cánh tay phải.

"Làm theo lời hắn." Cuối cùng tôi nói, "Tăng gấp đôi nhân lực khu Nam. Nhưng đừng để hắn biết chúng ta nghe theo đề xuất."

"Boss, ngài định..."

"Ta đang nuôi sói." Tôi x/é nát tờ giấy, "Nuôi nó tưởng mình là chó chăn cừu, quên mất thân phận sói hoang."

A Trung mơ hồ không hiểu nhưng không hỏi thêm.

Hai tuần sau, sinh nhật U U sắp đến. Sinh nhật 5 tuổi, tôi định tổ chức lớn nhưng U U chỉ muốn đơn giản, cả nhà cùng ăn bánh là đủ.

"Thế còn các bạn con? Không mời Lily và mọi người sao?" Tôi hỏi.

U U lắc đầu: "Mẹ Lily vẫn không thích con. Các bạn khác... họ hơi sợ con."

"Sợ con?"

"Ừ." Nó cúi đầu nghịch ngón tay, "Hôm trước giờ thể dục, con vô tình làm bạn nam bị trật tay. Con không cố ý, nhưng bạn ấy khóc, mọi người bảo con hung dữ."

Lòng tôi quặn đ/au. Kiếp trước nó được mọi người yêu quý bởi sự ngây thơ lương thiện, chẳng bao giờ làm hại ai. Kiếp này, vì sự huấn luyện của tôi, nó đang bị cô lập.

"U U, ba hỏi con," tôi ngồi xổm xuống, "Con nghĩ, được mọi người yêu quý quan trọng hơn, hay bảo vệ bản thân quan trọng hơn?"

Nó suy nghĩ một lát: "Đều quan trọng. Nhưng... nếu phải chọn một, con muốn bảo vệ bản thân. Vì ba nói chỉ có giữ mình an toàn mới bảo vệ được người mình yêu."

Tôi ôm ch/ặt nó, mắt cay xè.

"Con nói đúng. Nhưng ba vẫn hy vọng con sẽ gặp được những người bạn thật sự hiểu và chấp nhận con."

"Con có cô Tô mà." Nó cười, "Cô Tô nói bạn thật không sợ vì con mạnh mẽ, ngược lại còn tự hào vì con."

Tô Nguyệt nói đúng. Loại bạn như thế, trong thế giới này, quá ít ỏi. Trước sinh nhật một ngày, tôi quyết định dẫn U U đi chọn quà. Nó muốn một con d/ao găm tập luyện mới — không phải d/ao thật, bằng cao su nhưng trọng lượng và cảm giác cầm như thật. Tô Nguyệt nói nó đã có thể bắt đầu học căn bản về đoản binh.

Chúng tôi đến cửa hàng dụng cụ thể thao lớn nhất Hương Cảng. U U hào hứng xem rất lâu ở khu d/ao, cuối cùng chọn con d/ao găm cao su màu hồng, chuôi khắc vân chống trượt.

"Ba, cái này được không ạ?" Nó hỏi đầy mong đợi.

"Được." Tôi trả tiền, nhìn nó cẩn thận đặt con d/ao vào túi đeo lưng đi kèm, như nhận được bảo vật.

Lúc bước ra khỏi cửa, chuyện bất ngờ xảy ra.

Hai tên c/ôn đ/ồ từ trong hẻm lao ra, gi/ật túi xách của một bà lão rồi bỏ chạy. Bà lão ngã sóng soài, mọi người xung quanh hốt hoảng nhưng không ai dám đuổi theo.

U U gần như theo bản năng lao tới.

"U U!" Tôi hét lớn.

Nhưng nó đã chạy xa cả chục mét, tốc độ kinh người. Hai tên c/ôn đ/ồ ngoái lại thấy một bé gái đuổi theo, sửng sốt một chút rồi cười nhạo tiếp tục chạy.

U U đuổi đến cửa hẻm, đột nhiên dừng lại, rút con d/ao găm màu hồng từ túi đeo lưng, vào thế khởi thức Tô Nguyệt đã dạy.