Mười lăm tuổi, hắn chưa có được sự điềm tĩnh của những năm sau này, nhưng đã sở hữu sự nh.ạy cả.m của loài sói.

Tôi ra hiệu. Bốn thuộc hạ từ các hướng khác nhau vây lên.

Phó Thời Hành lập tức phát hiện, quay người định bỏ chạy nhưng đã không kịp. Hai người nắm ch/ặt cánh tay hắn, hắn giãy giụa, dùng chân đ/á, bị ấn ch/ặt xuống đất.

"Các người là ai? Muốn làm gì?" Giọng hắn khàn đặc, nhưng không hề c/ầu x/in.

Tôi bước tới, ngồi xổm nhìn hắn. Dưới ánh trăng, khuôn mặt hắn lấm lem, nhưng ánh mắt sắc lạnh kia y hệt kiếp trước.

"Phó Thời Hành?" Tôi hỏi.

Hắn nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt như thú dữ bị thương: "Tôi không quen biết ngài."

"Ta quen biết phụ thân ngươi." Tôi nói.

Sắc mặt hắn biến đổi: "N/ợ của hắn tôi sẽ trả! Xin cho tôi thời gian..."

"Không phải chuyện tiền bạc." Tôi ngắt lời, "Ta muốn cho ngươi một cơ hội."

Hắn sững người.

"Đi theo ta, ta sẽ cho ngươi cơm ăn, chỗ ở, dạy ngươi bản lĩnh." Tôi chậm rãi nói, "Nhưng ngươi phải hoàn toàn nghe lời ta, không được có hai lòng."

Kiếp trước tôi từng nói những lời tương tự. Lúc ấy tôi thực lòng muốn bồi dưỡng hắn, xem hắn như con trai. Kiếp này, thoại y hệt, nhưng mục đích hoàn toàn khác biệt.

Phó Thời Hành nghi hoặc nhìn tôi: "Vì sao? Ngài muốn gì từ tôi?"

"N/ợ của phụ thân ngươi, phụ trái tử hoàn. Ngươi cũng có thể dùng lao động để trả." Tôi đứng dậy, "Lựa chọn đi. Theo ta, hoặc..." Tôi không nói hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng. Nước biển nơi bến cảng đen như mực, ngã xuống đó, sẽ chẳng ai hay biết.

Phó Thời Hành liếc nhìn những kẻ đang kh/ống ch/ế mình, rồi lại nhìn tôi, ánh mắt lấp lánh. Hắn đang cân nhắc, tính toán. Sự bình tĩnh này không nên có ở một đứa trẻ mười lăm.

"Làm sao tôi tin được ngài?" Cuối cùng hắn hỏi.

"Ngươi chỉ có cách tin." Tôi đáp.

Hắn im lặng hồi lâu, rồi gật đầu: "Tôi đi theo ngài."

Thuộc hạ buông ra. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên người, nhặt chiếc túi rơi dưới đất, động tác thong thả. Sự trấn định này khiến sợi dây trong lòng tôi càng thêm căng thẳng.

Khi đưa hắn lên xe, hắn ngồi ở ghế sau, luôn nhìn ra cửa sổ. Tôi ngồi ghế phụ, qua gương chiếu hậu quan sát hắn.

"Ngươi bao nhiêu tuổi?" Tôi hỏi.

"Mười lăm."

"Đi học chưa?"

"Học hết lớp 7 rồi bỏ." Giọng hắn bình thản, "Cha tôi đ/á/nh bạc thua mất tiền học."

"Gh/ét hắn không?"

Hắn liếc tôi, ánh mắt phức tạp: "Từng gh/ét. Nhưng giờ hắn ch*t rồi, gh/ét cũng vô ích."

"Ngươi biết hắn ch*t thế nào?"

"Người sò/ng b/ạc nói, đ/au tim." Hắn ngập ngừng, "Nhưng tôi biết không đơn giản vậy."

Tôi không đáp lại. Xe hướng vào trung tâm, đèn neon bắt đầu nhiều lên.

"Ngài định đưa tôi đi đâu?" Hắn hỏi.

"Nhà ta." Tôi nói, "Tạm thời ngươi ở phòng khách. Từ mai sẽ có người sắp xếp công việc."

"Công việc gì?"

"Bắt đầu từ dọn dẹp, chạy việc vặt." Tôi quay đầu nhìn hắn, "Làm tốt, sẽ có việc quan trọng hơn."

Hắn gật đầu, không nói thêm.

Về đến nhà đã khuya. Tôi bảo A Trung đưa Phó Thời Hành đến phòng khách, tự mình lên lầu thăm U U. Con bé đang ngủ say, ôm chú thỏ bông, đôi lông mày giãn ra. Tôi hôn lên trán nó, khẽ khép cửa lại.

Trong thư phòng, A Trung đang đợi.

"Boss, thật sự để thằng nhóc đó ở lại nhà? Tiểu thư nàng..."

"U U sẽ không gặp hắn." Tôi nói, "Phòng khách ở dãy phụ, ra vào đi cửa bên. Bảo tất cả người giúp việc, không được nhắc đến hắn trước mặt tiểu thư."

"Nhưng..."

"A Trung." Tôi ngắt lời, "Ngươi biết câu chuyện người nông dân và con rắn chứ?"

Hắn gật đầu.

"Kiếp này, ta muốn làm người nông dân biết rõ rắn sẽ cắn mình, nhưng vẫn nuôi nó bên cạnh." Tôi nhìn ra màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, "Nhưng ta sẽ chuẩn bị sẵn th/uốc giải, cùng một con d/ao sắc bén."

A Trung im lặng. Tôi phất tay cho hắn lui, một mình ngồi trong thư phòng.

Cảnh tượng kiếp trước lại ùa về. Tiếng sú/ng trong hôn lễ, gương mặt tan nát của U U, bóng dáng đi/ên lo/ạn nơi đầu phố. Lòng h/ận th/ù tựa chất đ/ộc chảy trong huyết quản.

Phó Thời Hành giờ đang ở trong căn nhà này, ngủ trong căn phòng cách con gái ta chưa đầy một trăm mét. Ta có thể gi*t hắn ngay bây giờ, dễ như trở bàn tay.

Nhưng ta không làm.

Bởi cái ch*t đơn giản quá rẻ mạt với hắn. Ta muốn hắn nếm trải hy vọng, lòng tin, mọi thứ tốt đẹp - rồi tự tay hủy diệt. Y như cách hắn đối xử với ta kiếp trước.

Quan trọng hơn, ta muốn U U thấu hiểu bản chất thế giới này. Nó muốn kế thừa nghiệp của ta, thì phải biết, kiểu người nào nguy hiểm nhất, kiểu phản bội nào chí mạng.

Mà Phó Thời Hành, sẽ là giáo trình tốt nhất của nó.

Bữa sáng hôm sau, U U hỏi: "Ba ơi, tối qua hình như con nghe tiếng xe, ba về hả?"

"Ừ, xử lý chút việc." Tôi đẩy ly sữa về phía nó, "Hôm nay mẫu giáo có hoạt động?"

"Vâng, hội thao." Đôi mắt nó sáng rực, "Con tham gia thi chạy."

"Vậy phải ăn nhiều vào, mới có sức."

Nó vui vẻ ăn sáng. Tôi nhìn nụ cười h/ồn nhiên ấy, kế hoạch đen tối trong lòng như dây leo quấn ch/ặt. Ta đang lợi dụng sự ngây thơ, lương thiện, niềm tin của nó - vì một mục đích tàn khốc.

Ta là kẻ x/ấu sao? Mẹ của Lily nói đúng. Nhưng trong thế giới này, người tốt thường không sống lâu.

Buổi sáng, tôi gặp Phó Thời Hành. Hắn mặc quần áo sạch sẽ, tóc c/ắt ngắn, trông sáng sủa hơn hẳn, nhưng ánh mắt vẫn đầy cảnh giác.

"Ở có quen không?" Tôi hỏi.

"Tốt lắm." Hắn gật đầu, "Cảm ơn Ngô tiên sinh."

"Không cần cảm ơn. N/ợ phụ thân ngươi, ngươi trả." Tôi đẩy về phía hắn một hồ sơ, "Đây là lịch trình công việc. Sáng sáu giờ dậy, quét dọn sân vườn, bảy giờ vào bếp phụ việc, tám giờ bắt đầu theo A Trung chạy việc. Tối bảy giờ trở đi tự do, nhưng không được rời khỏi biệt thự."

Hắn tiếp nhận hồ sơ, xem xét rất kỹ. Sự cẩn thận này cũng là đặc trưng của kiếp trước.

"Có vấn đề gì không?" Tôi hỏi.

"Không." Hắn ngẩng đầu, "Nhưng tôi có thể hỏi một câu không?"

"Nói đi."

"Vì sao ngài chọn tôi? Tôi chỉ là thằng nhà nghèo, chẳng biết làm gì."

Tôi nhìn hắn, chậm rãi đáp: "Tôi nhìn người rất chuẩn. Trong mắt cậu có một nội lực, khát vọng không cam phận thường. Loại người này, hoặc làm nên đại sự, hoặc ch*t thảm. Ta muốn đ/á/nh cược, xem cậu sẽ thành loại nào."

Đây là câu tôi đã nói với hắn kiếp trước. Y nguyên từng chữ.

Ánh mắt Phó Thời Hành thay đổi, thoáng chút gợn sóng, như bị chạm vào điều gì. Hắn cúi đầu, giọng nhẹ hơn: "Tôi sẽ không khiến ngài thất vọng đâu, Ngô tiên sinh."